Chase D. Mendenhall

lintujen hengityselimistö on eläinkunnan tehokkain, mikä selittää, miten linnut saavat tarpeeksi happea lentoon, jopa korkealla, missä happi on vähissä. Lintuhengityksen tekee erityiseksi se, että niillä on staattiset keuhkot ja ne hengittävät yksisuuntaisesti hengittämällä koko kehonsa ilmarakkuloilla muilla maaeläimillä yleisten kalvojen sijaan.

kun lintu vetää sisäänsä ilmaa, se kulkee naaraiden (tai sierainten) läpi henkitorvea pitkin sarjaan takaruumiin ja takapuolen ilmapusseja, jotka sijaitsevat niiden takaruumiissa ja takapuolessa. Kun lintu hengittää samaan hengenvetoon, se ei poistu elimistöstä samalla tavalla kuin nisäkkäät, vaan siirtyy keuhkoon, jossa happi imeytyy ja hiilidioksidi poistuu. Kun lintu hengittää toisen kerran, sama hengitys siirtyy keuhkoista etummaisiin ilmapusseihin. Toinen ja viimeinen uloshengitys on, kun tunkkainen ilma poistuu linnun kehosta naaraiden kautta.

jokainen linnun ottama hengitys vaatii kaksi hengityskertaa yhden hengenvedon suorittamiseen, jolloin keuhkojen läpi kulkeva ilma on yksisuuntaista ja aina tuoretta ja täynnä happea. Lintujen keuhkot ovat pienet ja jäykät, ja niiden anatomian kaasunvaihtoalue on järjestäytynyt sarjaan rinnakkaisia putkia, jotka tuovat deoksigenoitua verta keuhkoihin vastakkaiseen suuntaan kuin ilma virtaa. Tämä ”vastavirtakaasunvaihto” on tehokas ja ainutlaatuinen lintujen keuhkoille ja osittain mahdollistaa lajien, kuten Tankopäähanhen (Anser indicus), lentämisen Mt: n huipun yli. Everest ilman ongelmia. Tutkimusmatkailijat taas kamppailevat saadakseen raitista ilmaa 29029 metrin korkeudessa merenpinnasta, koska nisäkkäiden keuhkot eivät koskaan karkota kaikkea tunkkaista ilmaa uloshengityksen aikana, mikä saa nisäkkäiden tutkimusmatkailijat kaipaamaan kykyä käyttää takamustaan hengittämään jatkuvaa raitista ilmaa lintujen tavoin.

Chase Mendenhall on Carnegie Museum of Natural Historyn lintujen, ekologian ja luonnonsuojelun Apulaiskuraattori. Museon työntekijöitä kannustetaan blogaamaan ainutlaatuisista kokemuksistaan ja museossa työskentelystä saamastaan tiedosta.