Floyd Bledsoe, keskellä, käveltyään ulos Kansasin Naskaloosan oikeustalolta vapaa mies joulukuussa 2015, uusien todisteiden mukaan hänet oli tuomittu väärin perustein murhasta vuonna 2000. Monet osavaltiot, mukaan lukien Kansas, yrittävät selvittää, mitä Bledsoen kaltaiset ihmiset ovat velkaa ajasta, jonka he viettivät telkien takana.

© Chris Neal/The Topeka Capital-Journal Associated Pressin

huhtikuussa 2000 23-vuotias Floyd Bledsoe istui Kansasin Naskaloosan oikeussalissa odottamassa tuomiota ensimmäisen asteen murhaoikeudenkäynnissä 14-vuotiaan kälynsä Zetta ”Camille” Arfmannin kuolemaan. Koko oikeudenkäynnin ajan hän vakuutti syyttömyyttään. Valamiehistö kuitenkin saapui oikeussaliin ja julisti hänet syylliseksi.

Bledsoe tuomittiin elinkautiseen sekä 16 vuoden vankeuteen, mutta epäilyt hänen osallisuudestaan murhaan jäivät elämään. Rikospaikka tuotti vain vähän fyysisiä todisteita, ja Bledsoen veli Tom, 25, oli alun perin tunnustanut murhan ennen kuin perui tekonsa ja sälytti rikoksen Floydin niskoille.

vuosia kestäneiden tuloksettomien tuomioistuinhaasteiden jälkeen Bledsoe sai syytteen sisuskalua raastavassa käänteessä: vuonna 2015 Tom Bledsoe tunnusti murhan itsemurhaviestissä ennen kuin tukehdutti itsensä. Kuukauden kuluttua tuomari kumosi Bledsoen tuomion ja hän vapautui vankilasta. Bledsoe muistelee, että hänen vapautumispäivänsä oli sekoitus juhlaa ja surua.

”ennen kuin minut vangittiin, minulla oli 40 eekkeriä, karjaa, vaimo ja lapsia”, hän sanoi. ”Kun minut vapautettiin, minulla ei ollut mitään … menetin perheeni, työni, maineeni — kaiken.”

Bledsoe sai vain vähän tukea sopeutuessaan elämään vankilan ulkopuolella, muun muassa osavaltiosta, joka vangitsi hänet yli 15 vuodeksi. Lakiehdotus Kansasin lainsäätäjän edessä korvaisi osan siitä tekemällä hänestä oikeutetun $80,000 jokaiselta vuodelta, jonka hän vietti telkien takana.

viime vuosina jatkuva vapautusten lisääntyminen, joka on usein seurausta uudesta DNA-testauskyvystä, on saanut lainsäätäjät Kansasin kaltaisissa osavaltioissa harkitsemaan lainsäädäntöä, joka takaa korvaukset niille, jotka on tuomittu ja vangittu väärin perustein. Ja niissä 32 valtiossa, joilla on korvauslakeja, jotkut lainsäätäjät ovat pyrkineet lisäämään korvausten määrää, jota vapautetut yksilöt saisivat, laajentamaan korvauskelpoisuutta tai virtaviivaistamaan prosessia sen saamiseksi.

on vain niin, että valtiot tarjoavat korvauksia ihmisille, jotka on tuomittu väärin perustein ja vangittu, väärin tuomittujen puolustajat sanovat.

”kun viattomalta henkilöltä riistetään vapaus väärästä tuomiosta riippumatta, hallituksella on vastuu tehdä kaikkensa edistääkseen kyseisen henkilön paluuta Maahan auttaakseen palauttamaan jonkinlaisen oikeustajun”, sanoi Maddy deLone, johtaja Innocence Project, voittoa tavoittelematon oikeudellinen järjestö, joka on erikoistunut väärien tuomioiden tapauksiin. ”Oikeudenmukainen korvaus on osa sitä.”

kansallisen Exonerations-rekisterin mukaan 2 000 väärin tuomittua henkilöä on vapautettu syytteistä osavaltion ja liittovaltion rikoksista vuodesta 1989 lähtien. Vuonna 2016 valtakunnallisesti eksonantteja oli 166 — eniten sen jälkeen, kun rekisteri perustettiin lähes 30 vuotta sitten.

vuonna 2004 kongressi hyväksyi Justice for All-lain kaksijakoisen puolueen tuella. Laki takaa yksityishenkilöille 50 000 dollaria jokaisesta vankilassa vietetystä vuodesta ja 100 000 dollaria jokaisesta kuolemansellissä vietetystä vuodesta.

osavaltiosta toiseen syytteistä vapautetuille ei kuitenkaan taata samoja oikeuksia tai korvauksia tuomion kumoamisen jälkeen. ”Sillä on todella väliä, missä sinut tuomitaan”, sanoi Amol Sinha, Innocence Projectin osavaltion politiikan puolestapuhuja.

Texasin osavaltiossa, joka tunnetaan tiukasta rikoskannastaan, syytteistä vapautetuille maksetaan 80 000 dollaria jokaisesta vankilassa vietetystä vuodesta ja he ovat oikeutettuja kuukausittaisiin elinkorkoihin vapautumisen jälkeen. Valtion avokätinen korvauslaki on kasvanut ajan myötä. Texas on maksanut 25 vuoden aikana yli 93 miljoonaa dollaria väärin perustein tuomituille henkilöille.

Wisconsin puolestaan maksaa jokaisesta vankilassa vietetystä vuodesta 5 000 dollaria, maksimissaan 25 000 dollaria. Jotkin valtiot tarjoavat rahallisen korvauksen lisäksi luontoisetuja. Esimerkiksi Vermont tarjoaa terveydenhoitoa 10 vuoden ajan sen jälkeen, kun syytteistä vapautettu henkilö on vapautettu vankilasta.

Kansasin kaltaisissa osavaltioissa, joissa ei ole korvauslakeja, syytteistä vapautetut joutuvat tyypillisesti nostamaan oikeusjutun saadakseen korvauksia tai taivuttelemaan lainsäätäjät myöntämään heille erityisen määrärahan. Oikeusjutut voivat olla aikaa vieviä, kalliita ja haastavia voittaa. Korvausten saaminen lainsäätäjältä ei ole varmaa.

esimerkiksi Kansasissa laittomasti tuomitun on tällä hetkellä mentävä lainsäätäjän erityisvaatimuksiin osavaltion komiteaa vastaan ja vaadittava korvauksia.

kiista summista

siitä, kuinka paljon ihmiset ansaitsevat telkien takana menettämästään ajasta, on usein kiistaa. Se oli Indianassa tänä vuonna.

REP Greg Steuerwaldin lasku korvaisi yksityishenkilöille 25 000 dollaria jokaisesta laittomasta vangitsemisvuodesta. Demokraattiedustaja Greg Porterin mielestä heidän pitäisi saada 35 000 dollaria jokaisesta vankeusvuodesta.

molemmissa lakiesityksissä korvauksia maksettaisiin vain henkilöille, joiden rikokset olisi selvitetty DNA-analyysin avulla. Oikeuskansleri vastaisi syyntakeettomien korvausvaatimusten käsittelystä, eikä kumpaakaan lakiesitystä sovellettaisi takautuvasti. Mutta molemmat laskut näyttävät kuolleilta tältä vuodelta.

Frances Lee Watson, Indianan yliopiston McKinney School of Law ’ n Wrongful Conviction-klinikan perustaja, sanoi toivovansa lainsäätäjien jatkavan korvausten vaatimista. ”Tuomioita kumotaan edelleen ja ihmisiä vapautetaan yhä syytteistä Indianassa — mutta meillä ei ole korvauslakia”, hän sanoi.

toinen ongelmakohta korvauslakien läpiviennissä on lainsäätäjien yleisen uskon nujertaminen rikosoikeusjärjestelmään tai vakuuttaminen siitä, että syyttömät ihmiset voidaan tuomita.

läheisessä Michiganissa republikaanisenaattori Rick Snyder allekirjoitti joulukuussa lakialoitteen, joka maksaa 50 000 dollaria jokaiselta vuodelta luvattomasta vankeudesta ja tarjoaa paluupalveluja vapautumisen jälkeen. Lakiesityksen tukija, demokraattisenaattori Steve Bieda esitteli sen ensimmäisen kerran vuonna 2004.

”luulen, että heidän oli vaikea kääriä päätään siihen, että joku voisi viettää niin paljon aikaa kaltereiden takana eikä olisi tehnyt jotain väärin”, Bieda sanoi taistelustaan lakiesityksen läpiviemiseksi. ”Minun oli otettava se uudelleen käyttöön yhä uudelleen.”

muiden osavaltioiden lainsäätäjät haluavat nipistää korvauslakejaan virtaviivaistamalla maksuja tai varmistamalla, että joitakin ihmisiä ei jätetä epäoikeudenmukaisesti ulkopuolelle.

Tennesseessä esimerkiksi republikaanien Rep. Mark Pody haluaa helpottaa syyttömien, mutta ehdonalaislautakunnan tai kuvernöörin vapauttamia syytteitä, korvausten saamista. Miksi? Tuomiosta luopuva tuomari ei riitä siihen, että yksilö voi nykylain mukaan saada korvauksia.

hänen lakiesityksensä mahdollistaisi sen, että väärin perustein tuomittu henkilö voisi hakea korvauksia ilman virallista vapautusta vietettyään vähintään 25 vuotta vankilassa ja jos tuomio kumottaisiin DNA-todisteiden perusteella.

lakiesitys ei vaikuttaisi moniin Tennesseen asukkaisiin. Se vaikuttaisi kuitenkin Lawrence Mckinneyyn, joka vapautui vankilasta heinäkuussa 2009 31 vuoden jälkeen uusien DNA-todisteiden perusteella. McKinney ei saanut virallista vapautusta ehdonalaislautakunnalta, ja odottaa tällä hetkellä republikaanien kuvernöörin Bill Haslamin päätöstä.

korvaukset Kansasissa

vietettyään aikaa Kansasin lainsäätäjän sekakomiteassa, joka päättää siviilivaatimuksista väärästä tuomiosta, demokraattisenaattori David Haley päätti haluavansa muuttaa sitä, miten Floyd Bledsoen kaltaiset viattomat ihmiset saavat korvauksen osavaltiossaan, jotta se olisi oikeudenmukaisempaa ja tasapuolisempaa.

”jotkut esittivät pakottavia argumentteja”, hän sanoi, ”mutta ei tuntunut olevan mitään riimiä tai syytä sille, kuka mitäkin.”

niin viime kuussa hän esitteli lakialoitteen, joka korvaisi väärin tuomituille 80 000 dollaria jokaisesta vankilassa vietetystä vuodesta tai miljoona dollaria, jos heidät tuomittaisiin kuolemaan. Se maksaisi myös 5 miljoonaa dollaria väärin teloitetun perilliselle, vaikka osavaltio ei ole suorittanut teloitusta sitten vuoden 1965.

lakiesitys ei ole vielä mennyt läpi. On kysymyksiä siitä, onko 80 000 dollaria oikea summa. Lakiesitystä on muutettu siten, että siihen sisältyy joitakin huomattavia rajoituksia: esimerkiksi henkilöt, jotka tunnustivat syyllisyytensä tai eivät kiistäneet rikosta, eivät olisi oikeutettuja korvauksiin — vaikka tuomio myöhemmin kumottaisiin.

Sinha Innocence Projectista sanoi, että tämänkaltaiset korvauslakien säännökset voivat riistää joiltakin viattomilta ihmisiltä heidän oikeutetut korvauksensa, koska heidät pakotettiin, tai he näkivät vain vähän toivoa voitosta oikeudenkäynnissä ja suostuivat syytesopimukseen.

Kansallinen Vapautusrekisteri on vahvistanut yli 350 tapausta henkilöistä, jotka ovat myöntäneet syyllisyytensä rikoksiin, joita he eivät ole tehneet. The Innocence Projectin mukaan lähes 11 prosenttia maan DNA-vapautuksista koski syyttömiä ihmisiä, jotka tunnustivat syyllisyytensä.

Haleyn lakialoite Kansasissa vaatisi myös syytteistä vapautettuja ihmisiä hakemaan korvauksia kahden vuoden kuluessa vankilasta vapautumisesta. Se sulkisi pois suurimman osan ihmisistä, joiden tuomiot on kumottu.

Bledsoe, jonka veli teki vankilassa viettämänsä murhan, ei halua olla yksi niistä ihmisistä. Hänen aikansa on kuitenkin käymässä vähiin, jotta hän saisi Haleyn mielestä ansaitsemansa korvauksen. Joulu 8 tulee kuluneeksi kaksi vuotta hänen vapautumisestaan vankilasta.

”en ole täysin menettänyt uskoamme oikeusjärjestelmäämme”, Bledsoe sanoi. ”on vaikea luottaa johonkin, joka ei ole täydellinen.”