esimerkki planetaarisesta sumusta, Abell 39. Viiden miljardin vuoden päästä oma aurinkomme näyttää tältä, kun se menee tähtikuoleman planetaarisen tähtisumuvaiheen läpi. Kuva via Wiyn/NOAO/NSF / University of Manchester.

mitä kuolema merkitsee auringolle? Se tarkoittaa, että auringostamme loppuu polttoaine sen sisätiloista. Se lopettaa sisäiset lämpöydinreaktiot, jotka mahdollistavat tähtien loistamisen. Se paisuu punaiseksi jättiläiseksi, jonka uloimmat kerrokset nielaisevat Merkuriuksen ja Venuksen ja saavuttavat todennäköisesti maan. Elämä maan päällä loppuu. Jos aurinko olisi massiivisempi – arviot vaihtelevat, mutta ainakin moninkertaisesti massiivisempi – se räjähtäisi supernovana. Ei supernovaa. Mutta mitä? Mitä seuraavaksi tapahtuu? Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä käytti äskettäin uutta tähtien datamallia, joka ennustaa tähtien elinkaaren, vastatakseen tähän kysymykseen.

heidän tutkimuksensa on julkaistu vertaisarvioidussa Nature Astronomy-lehdessä. Sen mukaan aurinko on lähes täsmälleen pienin massainen tähti, joka – elämänsä lopussa-tuottaa näkyvän, joskin heikon, planetaarisen sumun.

taiteilijan käsitys auringostamme punaisena jättiläisenä. Kuva Chandran Röntgenobservatorion kautta.

planeettasumun nimellä ei ole mitään tekemistä planeettojen kanssa. Se kuvaa valtavaa säteilevää kaasua ja pölyä, ikääntyvästä tähdestä irronnutta materiaalia. William Herschel kutsui näitä pallomaisia pilviä 1780-luvulla planetaarisiksi sumuiksi, koska hänen varhaisen kaukoputkensa kautta planetaariset sumut näyttivät pyöreiltä, kuten aurinkokuntamme planeetat.

tähtitieteilijät tiesivät jo, että 90 prosenttia kaikista tähdistä päättää aktiivisen elämänsä planetaarisina tähtisumuina. He olivat melko varmoja, että aurinkomme kohtaisi tämän kohtalon. Avainsana tässä näkyy. Vuosien ajan tutkijat ajattelivat, että Auringon massa on liian pieni luodakseen näkyvän planetaarisen sumun.

Albert Zijlstra Manchesterin yliopistosta Englannista on toinen tutkimuksen tekijöistä. Hän sanoi lausunnossaan:

kun tähti kuolee, se sinkoaa kaasun ja pölyn massan – joka tunnetaan sen kirjekuorena – avaruuteen. Kirjekuori voi olla jopa puolet tähden massasta. Tämä paljastaa tähden ytimen,josta tässä vaiheessa tähden elämää on loppumassa polttoaine, lopulta sammuen ja ennen kuin lopulta kuolee.

vasta silloin kuuma ydin saa sinkoutuneen kuoren loistamaan kirkkaasti noin 10 000 vuotta – lyhyt ajanjakso tähtitieteessä. Tämä tekee planetaarisesta sumusta näkyvän. Jotkin niistä ovat niin kirkkaita, että ne voidaan nähdä erittäin pitkiltä kymmenien miljoonien valovuosien etäisyyksiltä, jolloin itse tähti olisi ollut aivan liian heikko nähdäkseen.

onko se aurinkomme kohtalo? Tuleeko se – elämänsä lopussa-hetkeksi näkyviin miljoonien valovuosien päässä olevien planeettojen astronomeille? Nämä tähtitieteilijät sanovat ei. He sanovat, että heidän uudet mallinsa ennustavat, että aurinkomme sen elämän lopussa, vaikka muodostaakin planetaarisen sumun, pysyy heikkona.

Lue lisää tästä tutkimuksesta Manchesterin yliopistosta

muuten … mitä seuraavaksi? Lopulta planetaarinen sumu hajaantuu ja häipyy. Kun sen lämpöydinpolttoaine on poissa, aurinko ei enää pysty paistamaan. Sen sisäosien suunnattomat korkeapaineet ja lämpötilat laantuvat. Aurinko kutistuu ja muuttuu valkoiseksi kääpiöksi kutsutun tähden kuolevaksi hiillokseksi, joka on vain hieman Maata suurempi.

taiteilijan käsitys auringostamme valkoisena kääpiönä. Kuva Chandran Röntgenobservatorion kautta.

Pohjanpalo: Erään tutkimuksen mukaan aurinkomme on suurin piirtein pienin massainen tähti, joka – elämänsä lopussa-tuottaa näkyvän, joskin heikon, planetaarisen sumun. Mitä se on … ja lisää aurinkomme kohtalosta, tässä.

lähde: planetaarisen sumun Luminositeettifunktion katkeaman salaperäinen ikävarianssi

Deborah Byrd loi earthsky-radiosarjan vuonna 1991 ja perusti EarthSky.org vuonna 1994. Nykyään hän toimii sivuston päätoimittajana. Hän on voittanut galaksi palkintoja yleisradio ja tiedeyhteisöt, muun muassa ottaa asteroidi nimeltä 3505 Byrd hänen kunniakseen. Vuodesta 1976 tiedekommunikaattorina ja kouluttajana toiminut Byrd uskoo tieteeseen maailmassa Hyvää edistävänä voimana ja 2000-luvun tärkeänä työkaluna. ”Earthskyn toimittajana oleminen on kuin isännöisi suuria globaaleja juhlia siisteille luonnonystäville”, hän sanoo.