kansanomaisessa käsityksessä sana ”Keskiaika” loihtii heti esiin romanttisia kuvia kiiltäviin haarniskoihin pukeutuneista ritareista, eeppisiä miekka-ja jousitaisteluita sekä näkyjä linnoista, talonpojista ja ruttoajoista. Mutta milloin Keskiaika todellisuudessa oli, ja kuinka kauan se jatkui?

Rooman kukistuminen

tyypillisesti tutkijat kartoittavat keskiajan alkua – sana Keskiaika itsessään tulee latinasta ja tarkoittaa yksinkertaisesti ’keski – ikää’ – muinaisen Rooman valtakunnan läntisen puoliskon murenemisesta. Vuonna 395 Rooman keisari Theodosius oli jakanut valtakunnan kahden poikansa kesken, joista toinen hallitsi Roomasta, toinen Konstantinopolista (nykyinen Istanbul).

Theodosius oli viimeinen Rooman keisari, joka hallitsi yhtenäistä imperiumia. Luotto: Wikimedia Commons

vaikka Itä-Rooman valtakunta kesti 1400-luvun Osmanien valloituksiin asti, vuoteen 480 mennessä Länsi-valtakunta oli sortunut goottien toistuviin hyökkäyksiin, mikä sytytti keskiajan synnyn.

Keskiaika

nimensä mukaisesti Keskiaika ulottuu Kristuksen jälkeisen kahden vuosituhannen keskiosiin, jakaen siististi välissä olevat kaksi tuhatta vuotta ja ulottuen noin vuosiin 500-1500 Jaa.

ajanlaskun ensimmäistä jaksoa kutsuttiin Varhaiskeskiajaksi ja se kesti noin 500-1000 Jaa. Tänä aikana Maataloustekniikka ja viljelytekniikat paranivat, ja lisääntyneet ruokatuotot tukivat nopeaa väestönkasvua.

varhaiskeskiajan kuningaskunnat elivät myös hyvin toisiinsa kytkeytyneessä maailmassa, ja tästä kumpusi monia kulttuurisia, uskonnollisia ja taloudellisia kehitysvaiheita.

Jeanne d ’ Arc sai ensimmäisen mystisen näkynsä ollessaan vielä lapsi, tapahtuman, joka oli kartoittamassa hänen myrskyisän loppuelämänsä kulkua. Hän otti tehtäväkseen pelastaa Ranska ja sitoi kohtalonsa maansa kohtaloon. Kuule hänen tarinansa kerrottuna kuin koskaan ennen tässä tarinassa vallasta, petoksesta ja ihmeistä sodan aikana.

Watch Now

kirkon valta

katolisen kirkon nousu ja valta oli keskiajan tunnusmerkki ja muokkasi aikakauden seuraavaa aikakautta – korkeaa keskiaikaa – dramaattisella tavalla.

vuosina 1000-1250 kirkko hyväksyi ristiretkinä tunnetut seismiset sotilaalliset pyhiinvaellusmatkat, jotka näkivät tuhansien eurooppalaisten kerääntyvän Lähi-itään näennäisesti voittaakseen kristittyjen pyhät paikat Takaisin muslimien käsistä.

katolisuus alkoi myös hallita monien tavallisten ihmisten arkea eri puolilla Eurooppaa, sillä alhainen lukutaito ja huonot lääkintätarpeet saivat talonpojat kääntymään kirkon puoleen saadakseen koulutusta, lohtua ja pelastusta.

korkean keskiajan aikana yliopistot alkoivat kuitenkin vähitellen vaurastua, ja skolastinen liike, jota johtivat sellaiset henkilöt kuin italialainen filosofi Tuomas Akvinolainen, kasvoi nopeasti.

lyhytelokuva, joka pohtii teemoja ja tapahtumia kuningas Juhanan allekirjoittaessa Magna Cartan vuonna 1215.

Katso nyt

dynastiset sodat

sekä keskiajan huippukautta että sitä seurannutta Myöhäiskeskiaikaa leimasivat järjestäytyneiden miliisien nousu ja kansainväliset konfliktit. Englannin ja Ranskan välillä vuosina 1337-1453 käyty satavuotinen sota oli esimerkki tästä ilmiöstä, kun kuninkaalliset perheet kamppailivat Euroopan rajojen valvonnasta.

samaan aikaan kun Englanti kävi kalliita sotia ranskalaisia vastaan, se kävi myös useita konflikteja Skotlannin kuningaskuntaa vastaan, muun muassa kuuluisan Stirlingin sillan taistelun vuonna 1297, jolloin Sir William Wallacen johtamat Skotlannin armeijat löivät lukumääräisesti ylivoimaiset englantilaiset joukot.

Skottikenraali William Wallace oli keskiajan sankari Britanniassa. Luotto: Wikimedia Commons

myös tänä aikana rutto vaani mannerta, ja musta surma vaati arviolta 75-200 miljoonan ihmisen hengen sekä Euroopassa että Aasiassa vuosina 1347-1351.

renessanssi ja moderniuden synty

keskiajan loppuvuosia leimasi löytöretkeily, oli se sitten teknologista, taiteellista tai alueellista. Italiassa 1300-luvulla alkoi renessanssina tunnettu kulttuuriräjähdys, jossa maalaustaide, kuvanveisto ja arkkitehtuuri edistyivät selvästi.

myös intellektualismi alkoi kukoistaa, kun vuonna 1439 perustettu kirjapaino mahdollisti massoille ensimmäistä kertaa valmiuden tutustua uusiin ideoihin ja joukkoviestintään.

Iberian niemimaalla kristityt armeijat olivat työntyneet etelään nykyisen Espanjan ja Portugalin läpi 800-luvulta alkaen karkottaen maurien kalifaatin, joka oli vallannut vallan Rooman vetäytymistä seuranneina vuosina.

1492 näki muslimivallan loppuvan Espanjassa, Granadan kaatumisen merkitsevän Reconquistan loppua. Luotto: Wikimedia Commons

vuoteen 1492 mennessä tämä prosessi oli vihdoin valmis, ja vuotta leimasi myös Espanjan ”Amerikan löytö”, jossa Genovalainen tutkimusmatkailija Kristoffer Kolumbus rantautui Bahamalle Kastilian kuninkaan nimissä 12.

nämä kehitysvaiheet, jotka liittyivät uskonpuhdistuksen leimaamiin uusiin uskonnollisiin mullistuksiin, ennakoivat keskiajan päättymistä ja modernin ajan alkua.