kutsutaan ”aikamme urheilija-ilmiöksi, mieheksi tai naiseksi”, Mildred ”Babe” Didrikson Zaharias (1913-1956) osallistui lähes jokaiseen lajiin. Hän kunnostautui olympiaurheilijana ja golfaajana.

Mildred Didrikson, joka tunnettiin koko elämänsä ajan nimellä Babe, syntyi 26.kesäkuuta 1913 Port Authurissa, Texasissa. Hän kiitti aina isäänsä hänen kiinnostuksestaan urheiluun. Babe tuli ensimmäisen kerran kansalliseen tietoisuuteen, kun Dallas-pohjainen koripallojoukkue, jossa hän pelasi eteenpäin voitti national AAU (Amateur Athletic Union) mestaruuden. Hänen erinomainen pelata toi hänelle All-American award vuonna 1929. Vuonna 1932 hän osallistui olympialaisten karsintoihin AAU: n naisten yleisurheilumestaruuskilpailuissa. Kahdeksasta kilpailusta, joihin hän osallistui, hän voitti viisiottelun, pesäpallonheiton, pituushypyn, keihäänheiton ja 80 metrin aitajuoksun. Hän teki yhdessä iltapäivässä neljä maailmanennätystä ja keräsi uskomattomat 30 pistettä. Toiseksi sijoittunut, vain 22 pistettä kerännyt joukkue oli koko naisten urheiluseura.

myöhemmin samana vuonna hän kilpaili Los Angelesissa järjestetyissä olympialaisissa. Hän voitti kultaa kahdessa lajissa— aitajuoksussa ja keihäänheitossa-ja teki maailmanennätyksiä molemmissa. Associated Press (AP) nimesi Baben suorituksestaan vuoden naisurheilijaksi. Hän voittaisi palkinnon vielä viisi kertaa. Myöhemmin vuonna 1950 hänet nimettiin AP: n 1900-luvun ensimmäisen puoliskon naisurheilijaksi.

sillä välin Babe harrasti muita urheilulajeja: jalkapalloa, nyrkkeilyä, baseballia. Hän pelasi kiertueella baseball joukkue House of David ja syöttivät sisävuoro silloisen Brooklyn Dodgers ja näyttely peli St. Louis Cardinals. Hän onnistui jopa lyömään yhtä kuuluisan Joe DiMaggion. Urheilutoimittaja Grantland Rice kutsui häntä ”aikamme urheilija-ilmiöksi.”

vuoden 1932 olympialaisten jälkeen Babe siirtyi golfin pariin ja voitti vuonna 1934 ensimmäisen turnauksensa. Muotoseikan vuoksi hän ei ollut oikeutettu kilpailemaan amatöörinä, minkä vuoksi hän pelasi ammattilaisena, kunnes hänet palautettiin amatööriksi vuonna 1944. Vuonna 1938 Babe meni naimisiin entisen showpainijan George Zahariasin kanssa, josta tuli hänen suurin tukijansa. Hän voitti 17 amatööriturnausta putkeen, ja vuonna 1947 hänestä tuli ensimmäinen yhdysvaltalainen, joka on voittanut arvostetun Britannian naisten amatöörimestaruuden.

tämän jälkeen hän luopui amatööriasemastaan ja perusti Patty Bergin kanssa Ladies Professional Golf Associationin. Hän voitti naisten Openin vuosina 1948 ja 1950 sekä Tampa Openin vuonna 1951. Vuonna 1953 hän sairastui syöpään, mutta leikkauksen jälkeen hän palasi voittaakseen Women ’ s Openin vuonna 1954 ja sai jälleen AP: n vuoden naisurheilija-palkinnon. Syöpä osoittautui kuitenkin parantumattomaksi, ja Babe kuoli 27.syyskuuta 1956. Hän oli 43-vuotias.

Lisälukemista

Babe Didrickson Zahariasin luoman jännityksen uudelleen elämiseksi on pakko lukea aikalaislehtien kertomuksia, erityisesti Grantland Ricen kertomuksia. Lopullinen elämäkerta on William O. Johnsonin Whatta-gal: The Babe Didrikson Story (1977). Nuoremmat lukijat saattavat tykätä Gene Schoorin Babe Didriksonista, Maailman parhaasta urheilijasta (1978). □