kesti niin kauan, ennen kuin tutkijat kehittivät kertarokotteen, joka tehosi tuhkarokon torjumiseen aiheuttamatta korkeaa kuumetta ja ihottumaa.

silloin terveysviranomaiset joutuivat taivuttelemaan ihmisiä käyttämään sitä.

ennen rokotteen ensiesiintymistä vuonna 1963 monet pitivät tuhkarokkoa, joka tappoi yhä 500 amerikkalaista vuodessa ja vei sairaalahoitoon 48 000, vääjäämättömänä lastentautina, joka kaikkien oli kärsittävä.

”tuhkarokko oli niin yleinen sairaus ja sen kuolleisuus oli verrattain pieni”, sanoo Johns Hopkinsin lääketieteen historian instituutin apulaisprofessori Graham Mooney. ”Ihmisillä oli enemmän ongelmia kuin tuhkarokko.”

yksi varhaisimmista kertomuksista tuhkarokosta on peräisin persialaiselta rhazes-nimiseltä lääkäriltä 800-luvulta, mutta vasta 1757 skotlantilainen lääkäri Francis Home huomasi sen johtuvan taudinaiheuttajasta ja yritti ensimmäisen kerran valmistaa rokotetta. Silloin tuhkarokko oli maailmanlaajuinen tappaja.

Koska tuhkarokko oli tarttuvin tauti, jonka ihmiset olivat koskaan kohdanneet, se oli käytännössä taattu altistumisen jälkeen.

kuolemat olivat suurimpia populaatioissa, joilla ei ollut immuniteettia, kuten saarivaltioissa. Vuoden 1875 epidemia Fidžillä hävitti jopa kolmanneksen väestöstä neljässä kuukaudessa, ja Havaijin ensimmäinen epidemia vuonna 1848 tappoi samalla tavalla jopa kolmanneksen väestöstä, vain kaksi vuosikymmentä myöhemmin kuningas ja kuningatar saivat tartunnan ja kuolivat matkallaan Englantiin.

Lue lisää: miten tuhkarokko auttoi tuhoamaan Havaijin monarkian

vaikka kuolleisuus lopulta alkoi laskea, epidemiat saattoivat silti olla tuhoisia. Vuonna 1916 tuhkarokkoon kuoli 12 000 ihmistä, ja kolme neljästä kuolleesta oli alle 5-vuotiaita lapsia. Mutta samana vuonna pari ranskalaista lääkäriä löysi tuhkarokkovasta-aineita potilaiden verestä. He osoittivat, miten vasta-aineet voivat suojella toisia taudin kehittymiseltä, ja loivat perustan rokotteen kehittämiselle.

1950-luvulle tultaessa tuhkarokkokuolemat olivat pudonneet vain 400-500: aan vuodessa, kiitos antibioottien saatavuuden ja parannusten sanitaatiossa, lääketieteellisessä tukihoidossa ja ravitsemuksessa, sanoo Paul Offit, Philadelphian Lastensairaalan tartuntatautien osaston johtaja ja heidän Rokotekasvatuskeskuksensa johtaja. (Vaikka antibiootit eivät voineet hoitaa virustautia, bakteerikeuhkokuume oli yksi tuhkarokon tappavimmista komplikaatioista.)

lähes jokainen sai kerran tuhkarokon

edelleen, lähes jokainen sai sen. Tauti johti arviolta 48 000 sairaalahoitoon vuodessa komplikaatioista, kuten korvatulehduksista, kuristuksesta, ripulista ja keuhkokuumeesta. Noin 1 000 lasta vuodessa sairastui aivotulehdukseen, aivojen turvotukseen, joka saattoi aiheuttaa kehitysvammaisuutta tai kuoleman.

niiden vanhempien joukossa, jotka jäivät kelaamaan lastensa kuolemasta sairauteen, oli lastenkirjailija Roald Dahl, joka seurasi tyttärensä kuolemaa tuhkarokkoaivotulehdukseen vuonna 1962. Myöhemmin hän omisti kirjansa, BFG: n, tyttärensä muistolle.

edes tuhkarokkotartunnasta selviytyminen ei poistanut kuolemanriskiä: erittäin harvinainen, kuolemaan johtava komplikaatio nimeltään subakuutti sklerosoiva panenkefaliitti (SSPE) voi kehittyä yhdestä kahteen vuosikymmentä myöhemmin, aiheuttaen asteittaista heikkenemistä, kunnes henkilö meni koomaan ja lopulta kuoli.

tuhkarokkorokote keventäisi valtavaa kansanterveydellistä taakkaa, Bostonin Lastensairaalan tutkija John Enders päätti tehdä sellaisen.

kun tuhkarokkoepidemia iski poikien sisäoppilaitokseen noin 45 minuuttia Bostonin ulkopuolella tammikuussa 1954, Enders lähetti yhden tutkijoistaan, Thomas Peeblesin, ottamaan verinäytteitä. Peebles otti verta tartunnan saaneista pojista ja sanoi jokaiselle: ”nuori mies, seisot tieteen rajamailla. Yritämme kasvattaa virusta ensimmäistä kertaa. Jos teemme sen, nimesi päätyy tieteelliseen raporttiimme löydöstä. Tämä sattuu vähän. Oletko mukana?”

ensimmäinen Tuhkarokkorokote oli ”Toxic as Hell”

kuukauden sisällä Peebles oli eristänyt viruksen 13-vuotiaan David Edmontonin verestä. Vuoteen 1958 mennessä Bostonin lasten joukkue oli elävän viruksen tuhkarokkorokotetta testattavaksi vammaisille lapsille, jotka oli laitostettu Fernald Schooliin ja Willowbrook State Schooliin, missä läheiset asuintilat lisäsivät tartuntariskiä epidemioiden aikana.

mutta rokotteen sisältämä virus ei ollut tarpeeksi heikko: useimmille lapsille kehittyi lievää tuhkarokkoa muistuttava korkea kuume ja ihottuma. Enders jakoi kannan muiden tiedemiesten kanssa, mukaan lukien Maurice Hillemanin, joka on Merck-huippututkija, joka on vastuussa rokotteiden kehittämisestä enemmän kuin kukaan muu henkilö historiassa.

”se oli helvetin myrkyllistä”, Hillemanin suojatti Offit kertoi keskustelusta elämäkerrassaan Hilleman. ”Joillakuilla lapsilla oli niin korkea kuume, että he saivat kohtauksia.”

käännyttyään muiden asiantuntijoiden puoleen tutkijat keksivät keinon kasvattaa rokotetta turvallisesti kananmunissa ja antaa rokotteelle samanaikaisesti tuhkarokkova-ainerokotus sivuvaikutusten vähentämiseksi. 21. maaliskuuta 1963 FDA antoi luvan ensimmäiselle tuhkarokkorokotteelle, Merck ’ s Rubeovaxille.

muut tuhkarokkorokotteet hyväksyttiin pian, mukaan lukien inaktivoitu (ei-elävä) rokote samassa kuussa, jolla oli vähemmän sivuvaikutuksia mutta heikompi suoja. Se vedettiin markkinoilta vuonna 1968, samana vuonna Hilleman jalosti rokotteen nykyiseksi—sellaiseksi, jolla ei ollut vakavia sivuvaikutuksia ja joka ei vaatinut ylimääräistä tuhkarokkovastaanottoruiskua.

siihen mennessä tuhkarokkotapaukset olivat vähentyneet 90 prosenttia, ja CDC oli jo kaksi vuotta aiemmin julistanut suunnitelman tuhkarokon poistamiseksi. Seuraava askel oli saada vanhemmat rokottamaan lapsensa.

koulujen Rokotesäännöt johtavat tuhkarokon eliminoitumiseen

”yleinen apatia tartuntatautien edessä on aina ollut ongelma kansanterveydelle”, Mooney sanoo. Ongelmana ei ollut tänään nähty epäröinti vaan itsetyytyväisyys.

”kyse oli siitä, että vanhemmat priorisoivat ruoan hankkimista lastensa suuhun kuin rokottamista tuhkarokkoa vastaan”, erityisesti köyhempien amerikkalaisten keskuudessa, Mooney sanoo. Yhden lapsen rokottaminen tuhkarokkoa vastaan maksoi vanhemmille noin 10 dollaria (tänään 82 euroa). Rokotusavustuslaki vuonna 1965 antoi varoja tuhkarokon rokotukseen, mutta rahat loppuivat 1970-luvulla, mikä osaltaan lisäsi tapausten määrää.

”monia äitejä ei yksinkertaisesti ole valistettu rokotuksen hyödyistä ja tarpeesta”, totesi New Yorkin osavaltion terveysministeriö vuonna 1971. Samana vuonna Hilleman yhdisti tuhkarokko -, sikotauti-ja vihurirokkorokotteet yhteen MMR-rokotukseen vähentääkseen lasten totaalirokkoa.

mutta vasta laajamittaisten koulujen rokotusvaatimusten ja pysyvän liittovaltion rahoituksen jälkeen maa alkoi ponnistella kohti tuhkarokon poistamista, joka lopulta saavutettiin vuonna 2000. (Vaikka tuhkarokkotapauksia vielä ilmaantuu, Centers for Disease Control määrittelee taudin poistamisen siten, että tauti ei tartu yhtäjaksoisesti 12 kuukauden ajan tai pitempään tietyllä maantieteellisellä alueella.)

”nykyään on elossa suhteellisen vähän ihmisiä, jotka todistivat näiden tautien epidemioita ja niiden vaikutuksia”, sanoo Stanley Plotkin, tiedemies, joka kehitti tämän päivän MMR: ssä käytettävän vihurirokkorokotteen.

”yliopistollista lastentautioppia 1950-ja 60-luvuilla harjoittaneena en ota noita sairauksia lainkaan kevyesti.”