laita ääni kovemmalle ja klikkaa yllä olevaa videota nähdäksesi hengenpelastajan kipinöivän pois.

on kuuma yö Adirondack-vuorilla, sirkat soittavat iltasonaattiaan ja katson viileänsinisiä kipinöitä pimeässä. Neljä tweeniä kerrossängyissään ovat nyt itsenäisesti vahvistaneet sen, mikä kaksi minuuttia sitten oli meille vain huhu: Wint-O-Green Life Savers kipinä pimeässä. Ja se on mahtavaa.

mikä siis aiheuttaa viileän valoshow ’ n? Kun murskaat karkin, rikot sen sokerikiteet. (Kemistit määrittelevät kiinteän Kiteen aineeksi, jossa jokainen aineen yksikkö toistuu säännöllisellä kuviolla. Ajattele: suolaa tai timanttia) tiedemiehet uskovat, että Kiteen rakenne ratkaisee, säteileekö se valoa, kun se rikkoutuu, mikä on ilmiö, jota kutsutaan triboluminesenssiksi.

kiteillä, joissa jokainen yksikkö on symmetrisesti järjestetty keskipisteen ympärille, ei yleensä ole tätä ominaisuutta. Mutta kristallit, joilla ei ole tätä symmetriaa tai jotka ovat epäpuhtaita, ovat usein sellaisia. Tähän toiseen luokkaan kuuluu sokeri. Kun sokerikide rikotaan, toinen puolikas kiteestä päätyy enemmän elektroneja kuin toinen. Elektronit hyppäävät aukon yli positiivisesti varautuneelle puolelle. ”Pieni salama ampuu kasvojen välistä”, sanoo Triboluminesenssia tutkinut Kalifornian yliopiston kemian professori Arnold Rheingold San Diegosta. (Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että kipinöiden energia on tarpeeksi voimakas käynnistämään kemiallisia reaktioita, kuten palamista.)

suussasi nämä hyppäävät elektronit törmäävät typpiatomeihin, joita on ilmassa runsaasti. Typpi imee hetkellisesti törmäyksestä saatavan energian ja sylkee sitten ulos jonkin verran energiaa — ultraviolettivalon muodossa.

tähän mennessä kaikki tämä voi tapahtua monilla kovilla, sokerisilla karkeilla. Mutta me ihmiset emme näe ultraviolettivaloa. Sinisen, näkyvän salaman maailmaan puskee eräitä makeita luusereita niiden maku. Talvivihreä öljy (tai, jos olen juuri kokeillut tuijottamalla kylpyhuoneen peiliin pimeässä, ”keinotekoinen maku”) imee energiaa ultraviolettivalosta ja lähettää sitten sinistä valoa.

ensi kerralla kun keskityt raikastamaan hengitystäsi talvivihreällä herkulla, etsi pimeä tila ja peili ja anna salaman lentää.