monet monarkit kautta historian ovat tappaneet perheenjäseniä. Esimerkiksi Englannin Henrik VIII mestasi kaksi vaimoa ja useita serkkuja. Kleopatra suunnitteli kahden sisaruksen murhan (joista toinen oli myös hänen miehensä). Atahualpa, viimeinen Inkakuningas, määräsi velipuolensa teloitettavaksi espanjalaisesta vankilasta. Mutta nämäkin kuninkaalliset saattoivat olla tyrmistyneitä Venäjän tsaarin Pietari Suuren toimista, hänen, joka vuonna 1718 kidutti vanhimman poikansa kuoliaaksi väitetystä salaliitosta häntä vastaan.

Pietari I: n, joka tunnetaan paremmin Pietari suurena, katsotaan yleisesti vieneen Venäjän nykyaikaan. Tsaarina ollessaan, vuodesta 1682 kuolemaansa vuonna 1725, hän toteutti erilaisia uudistuksia, joihin kuului venäläisen kalenterin ja aakkosten uudistaminen ja ortodoksisen kirkon autonomian vähentäminen. Pietari jopa asetti partaveron osana pyrkimyksiään saada venäläiset näyttämään ja käyttäytymään enemmän Länsieurooppalaisilta.

samaan aikaan Pietari rakensi Venäjän ensimmäisen varsinaisen laivaston, päivitti armeijaa ja saavutti joukon sotilaallisia voittoja. Päävastustajansa Ruotsilta vallatulle maalle hän perusti Pietarin kaupungin ja siirsi sinne pääkaupungin Moskovasta. ”Pietari päätyi – – kapinoimaan lähes täysin moskovalaista poliittista kulttuuria vastaan”, sanoo Jonathan Daly, joka toimii Venäjän historian professorina Illinoisin yliopistossa Chicagossa.

Pietarin suureksi harmiksi hänen vanhin poikansa ja perillinen, tsarevitš Aleksei, kasvoi kuitenkin ajattelemalla toisin. Aleksein Äiti Eudoxia oli sekä hurskas että konservatiivinen, ja hänen avioliittonsa Peterin kanssa osoittautui kiviseksi. Vuonna 1698 Aleksein ollessa kahdeksanvuotias Pietari jätti hänet ja pakotti hänet luostariin. Siitä lähtien Aleksei oli paljolti tätiensä kasvattama, vaikka hän sai myös valistusajan tutorointia vieraissa kielissä ja matematiikassa ja opiskeli ulkomailla nykyisessä Saksassa.

monien eurooppalaisten monarkkien lasten tavoin Aleksei ei usein nähnyt isäänsä, joka vietti suuren osan valtakaudestaan poissa taistellen osmaneja ja ruotsalaisia vastaan ja matkustellen ympäri Länsi-Eurooppaa. Sen sijaan Aleksein ympärillä oli moskovalainen seurue, joka uskoi ”vähemmän länsimaistumiseen ja suurempaan rooliin ortodoksiselle kirkolle ja aristokratialle”, selittää Paul Bushkovitsh, Yalen yliopiston historian professori ja Peter The Great: the Struggle for Power-kirjan (1671-1725) kirjoittaja.

teini-ikäisenä Aleksei pantiin töihin ”lähinnä Pietarin armeijan logistiikkaosastolle”, Bushkovitsh sanoo, jossa hänen tehtäviinsä kuului ”ruoan ja alokkaiden kerääminen ja lähettäminen sopiviin paikkoihin.”Häntä syytettiin myös nimellisesti Moskovan puolustamisesta Ruotsin epäonnistuneen miehityksen aikana Venäjälle vuonna 1708. ”Meillä ei ole niiltä vuosilta sellaista tunnetta, että Aleksein ja Pietarin välillä olisi jokin ongelma”, Bushkovitsh sanoo.

tilanne alkoi muuttua vuoden 1711 tienoilla, kun Pietari naitti tsarevitšin saksalaiselle prinsessalle nimeltä Charlotte. Vaikka Charlotte oli aluksi suhteellisen tyytyväinen mieheensä, hän huomasi pian olevansa yksinäinen ja eristäytynyt ja valitti kirjeissä Aleksein tunneperäistä kyvyttömyyttä ja liiallista alkoholinkäyttöä. Hän kuoli synnytyksen jälkeisiin komplikaatioihin heidän toisen lapsensa syntymän jälkeen vuonna 1715, johon mennessä Aleksei oli aloittanut avioliiton ulkopuolisen suhteen maaorja Afrosina Fedorovan kanssa.

sillä välin äitinsä karkotuksesta yhä tuskastuneena Aleksei ei osallistunut Pietarin ja hänen toisen vaimonsa Katariinan häihin vuonna 1712. Kirjava, arka ja paljon vähemmän ruumiillisesti vaikuttava kuin Pietari tsarevitš valitti jatkuvasti huonoa vointiaan, ja hänen sanotaan kerran tahallaan loukanneen kätensä sen sijaan, että olisi alistunut yhteen isänsä vaatimuksista.

isän ja pojan välit katkesivat lopullisesti lokakuussa 1715, kun Pietari kirjoitti Alekseille kirjeen, jossa hän valitti tämän sotilaallisen kyvykkyyden puutetta ja uhkasi riistää häneltä ”kruununperimyksen, koska joku voi katkaista hyödyttömän jäsenen.”Pietari lisäsi antavansa kruunun mieluummin arvolliselle muukalaiselle kuin omalle arvottomalle pojalleni.””

nuhdellessaan Alekseita Pietari ilmeisesti toivoi pelotelleensa tätä suoraan. Mutta kauhistunut tsarevitš tarjoutui sen sijaan luopumaan vaatimuksestaan valtaistuimeen sanoen, että hän tunsi itsensä sopimattomaksi palvelukseen ja että tsaarin tulisi olla ” tarmokkaampi mies kuin minä.”

huolimatta Aleksein vakuutteluista, ettei hän halunnut olla missään tekemisissä hallituksen kanssa, Pietari pelkäsi vastustajiensa kokoontuvan poikansa ympärille. Loppujen lopuksi, kuten Daly huomauttaa, ” Aleksei oli liittoutunut monien intressien ja voimien kanssa yhteiskunnassa ja poliittisessa eliitissä, joka vastusti Pietarin radikaaleja muutoksia.”Siksi Pietari määräsi Aleksein joko pyrkimään kruununperimykseen tai ryhtymään munkiksi.

Aleksei suostui astumaan luostariin. Mutta sen sijaan, että hän olisi todellisuudessa tehnyt niin, hän lainasi rahaa ja pakeni maasta valepuvussa, mukanaan vain afrosina (joka oli pukeutunut miespuoliseksi pageksi) ja kolme palvelijaa. Saapuessaan Wieniin Itävaltaan marraskuussa 1716 hän asetti itsensä Habsburgien keisarin Kaarle VI: n armoille, joka oli naimisissa edesmenneen vaimonsa Charlotten sisaren kanssa.

Bushkovitsh selittää, että tsarevitšin pako asetti itävaltalaiset monimutkaiseen asemaan. Toisaalta Kaarle VI ei halunnut provosoida taistelua Venäjän kanssa. Mutta toisaalta hän tunsi velvollisuudekseen vastata Aleksein lankona eikä ollut Pietarin fani. ”Itävalta on ollut suurvalta vielä 1700-luvulla”, Bushkovitsh sanoo, ” eivätkä he pidä siitä, että Pietarista on tullut Pohjois-Saksan politiikassa tekijä kukistamalla ruotsalaiset ja liittoutumalla tanskalaisten ja preussilaisten kanssa.”

lopulta Kaarle VI päätti ottaa Aleksein huostaansa piilottaen hänet ensin Alpeilla sijaitsevaan linnaan ja sitten myöhemmin Napolista avautuvaan linnaan. Aleksein epäonneksi Pietarin asiamiehet onnistuivat kuitenkin jäljittämään hänet, ja syyskuussa 1717 he ojensivat hänelle kirjeen, jossa Pietari moitti ”tottelemattomuuttaan”, mutta lupasi Jumalan edessä olla rankaisematta häntä niin kauan kuin hän palaisi Venäjälle.

ennen pakoa uskottu mies väitti varoittaneensa Alekseita: ”muista, Jos isäsi lähettää jonkun taivuttelemaan sinut palaamaan, älä tee sitä. Hän mestauttaa sinut julkisesti.”Mutta tsarevitš ei välittänyt tästä viisaasta neuvosta. Vastahakoisesti ylittäessään takaisin Venäjälle alkuvuodesta 1718 hän lankesi polvilleen Pietarin edessä ja anoi anteeksiantoa osana julkista näytöstä, jossa hänet tehtiin perinnöttömäksi.

Pietari vaati tämän jälkeen Alekseita nimeämään rikoskumppaninsa, mikä johti kymmenien tsarevitšin työtovereiden kidutukseen. Muutama teloitettiin, kun taas toiset karkotettiin tai vangittiin. Peter jopa ryhtyi toimiin ex-vaimoaan Eudoxiaa vastaan ja sulki tämän toiseen, kaukaisempaan luostariin ja kidutti julmasti kuoliaaksi tämän rakastajan.

tässä vaiheessa Aleksei ilmeisesti vielä toivoi hiljaiseloa Afrosinan kanssa maaseudulla. Mutta hänkin päätyi todistamaan häntä vastaan, minkä jälkeen Aleksei vangittiin, pantiin oikeuteen ja kidutettiin. Useimmat lähteet sanovat, että hänet ruoskittiin 25 kertaa 19.kesäkuuta 1718 ja että kun kidutus alkoi uudelleen viisi päivää myöhemmin, hän tunnusti juonitelleensa isänsä kuoleman puolesta. (Bushkovitsh huomauttaa, että todisteet tästä aikajanasta ovat hatarat.) 26. Kesäkuuta (tai 7.heinäkuuta uuden tyylin tai gregoriaanisen kalenterin mukaan) tsarevitš kuoli haavoihinsa.

penkoessaan useiden maiden arkistoja Bushkovitsh päätteli, että Aleksei oli ainakin jossain määrin juonitellut Pietaria vastaan. ”Itävaltalaisten kanssa oli selvästi jonkinlainen käsitys, että tsarevitš Aleksei voisi johtaa jonkinlaista kapinaa”, Bushkovitsh sanoo. Myös ruotsalaiset yrittivät värvätä tsarevitšin. Suunnitelmat eivät kuitenkaan koskaan lähteneet käyntiin. Lisäksi Bushkovitsh ei löytänyt merkkejä siitä, että Pietarin vastustajat Venäjällä olisivat mukana. ”Oli paljon ihmisiä, jotka toivoivat, että näin kävisi”, Bushkovitsh sanoo, ”mutta he eivät järjestäneet mitään.”

joka tapauksessa jopa kuninkaallisen perheen riitojen verisillä mittapuilla Peterin julmuus erottuu ainutlaatuisena. ”Tietääkseni ei ollut muita eurooppalaisia monarkkeja, jotka olisivat valvoneet omien lastensa kidutusta”, Daly sanoo.”