© FloridaStock/. com

yli 7 000 lajia ympäri maailmaa on luokiteltu uhanalaisiksi. Tähän lukuun eivät kuulu edes ne kasvit, eläimet ja muut elämänmuodot, jotka jotkut tiedemiehet ovat listanneet uhanalaisiksi, äärimmäisen uhanalaisiksi tai sukupuuttoon kuolleiksi luonnossa-kaikki ne, jotka merkitsevät sitä, että laji on lähestymässä yhä lähemmäksi kohtalokasta sukupuuttoa. Miten lajista tulee uhanalainen, ja kuka tekee päätöksen?

vaikka eri hallituksilla ja paikallisjärjestöillä on usein oma tapansa päättää lähilajeista, Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN ylläpitää kattavinta uhanalaisten lajien listaa ympäri maailmaa. Uhanalaisten lajien punainen lista, kuten sitä kutsutaan, arvioi jokaisen lajin viiden eri standardin perusteella syvällistä tieteellistä lähestymistapaa varten. IUCN: n mukaan uhanalainen laji on sellainen, joka täyttää jonkin seuraavista kriteereistä: populaation pieneneminen 50-70% 10 vuoden aikana, maantieteellinen kokonaispinta-ala alle 5 000 km2 (tai paikallinen populaatiopinta-ala alle 500 km2), populaation koko alle 2 500 aikuista, rajoitettu 250 aikuisen populaatio tai tilastollinen ennuste, jonka mukaan se kuolee sukupuuttoon seuraavien 20 vuoden aikana.

vaikka IUCN: n punainen lista kattaa laajan alueen siitä, mikä luokitellaan uhanalaiseksi lajiksi, se ei aivan kerro, miten laji saavuttaa nuo alimmat pisteet. Valmistaudu tuntemaan syyllisyyttä: yleisin tekijä lajien vähenemisessä on ihmisen väliintulo. Elinympäristöjen häviäminen, vieraslajin kulkeutuminen ympäristöön, metsästys, saastuminen, taudit ja geneettisen vaihtelun häviäminen ovat kaikki syitä lajien vähenemiseen ja useimmiten seurausta ihmisen toiminnasta. Otetaanpa esimerkiksi Valkopäämerikotka: ihmispopulaation kasvu ja kaupunkialueiden kehittyminen Pohjois-Amerikassa rajoittivat sen elinympäristöä, kotkien huvimetsästyksen lisääntyminen pienensi niiden populaation kokoa, ja DDT: n torjunta-aineen käyttö maatiloilla vahingoitti eläimen lisääntymiskykyä. Laji luokiteltiin vaarantuneeksi vuonna 1978.

mutta vaikka ihminen on lajien vähenemisen ykkössyy, lajien luokitteleminen uhanalaisiksi kannustaa toimiin ihmisen toiminnan vaikutusten kumoamiseksi. U. S. Fish and Wildlife Servicen suojelutoimet kriminalisoivat valkopäämerikotkien metsästyksen ja DDT: n torjunta – aineen käytön 1900-luvun puolivälistä loppupuolelle. Vaikutus oli positiivinen, sillä valkopäämerikotkat ovat nousussa ja ne poistettiin uhanalaisten lajien listalta vuonna 1995.