merenalaisten vuorten lisääntynyt primaarituottavuus houkuttelee muuttolintuja ja pelagisia lajeja, kuten haita, tonnikaloja, billfishejä ja valaita. Suhteellisen runsas benthos houkuttelee ja tukee useita pohjakalalajeja ja epipelagisia kalalajeja. Merenalaisten vuorten suhteellinen runsaus tekee niistä suosittujen syvänmeren lajien, kuten keltaroussin (Bull et al., 2001). Nämä tekijät yhdessä tekevät elämän runsaudesta jopa 100 kertaa suuremman merenalaisilla vuorilla kuin viereisellä sedimentin peittämällä syvänteellä. Merien laajuuden keskellä merenalaiset vuoret ovat todellakin meren eliöstön keitaita.

merenalaiset vuoret ja Darwinin atolliteoria

suurimmat merenalaiset vuoret kohoavat meren pinnan yläpuolelle muodostaen tuliperäisen saaren. Kun mannerlaattojen voimat liikuttavat meren kuorta sivusuunnassa, seamount siirtyy pois hotspotista (joka on kiinnittynyt maan vaippaan) ja laavan lähde jää lopulta jäljelle. Geologisen ajan kuluessa kuori jäähtyy ja vajoaa, seamount vajoaa ja saman hotspotin päälle muodostuu toinen seamount. Tämä prosessi, jossa valtamerten kuori liikkuu sivusuunnassa yhden kiintopisteen yli, voi johtaa merenalaisten vuorten ketjun muodostumiseen, kuten Havaijin saarilla. Jokainen tulivuori muodostuu peräkkäin saman hotspot, ja sitten kuljettaa pois asteittainen liike valtameren kuori; vanhin tulivuori sijaitsee kauimpana hotspotista ja todennäköisesti se on syvällä meren pinnan alla, kun taas nuorin, purkautuva tulivuori, voi nousta merenpinnan yläpuolelle muodostaen tuliperäisen saaren. Merestä ei ole löydetty seamountia, joka olisi vanhempi kuin valtameren kuori, jonka päällä se lepää (Rogers, 1994), joka tukee edellä esitettyä seamountin muodostuman kokonaismallia.

Charles Darwin totesi, että meren pinnan yläpuolelle kohoavilla merenalaisilla vuorilla, jotka tekevät trooppisista vesistä (kuten Havaijista) tuliperäisen saaren, on koralli riutta saaren ympärillä. Darwin arveli koralli-atollien kehittyvän riuttojen kasvun seurauksena yhdessä tuliperäisen saaren vajoamisen kanssa (Darwin, 1842). Saaren vajoaessa riutta kasvaa ylöspäin pysyen vajoamisen tahdissa, kunnes lopulta vulkaaninen huippu on kokonaan veden alla ja jäljellä on enää Pyöreä koralli-atolli. Tämä hypoteesi on testattu ja todistettu oikeaksi 110 vuotta sen jälkeen, kun Darwinin kirja julkaistiin reef drilling vuonna 1952 Eniwetok atollilla; Pora ytimiä tunkeutui jopa 1400 m matalassa vedessä, riutta karbonaatti ennen kohtaamista basaltti (Shepard, 1963). Darwin ei voinut tietää sitä, että sen jälkeen, kun riuttojen kasvuvauhti on jatkunut pitkään, atolli saattaa painua syvälle meren pinnan alle ja muodostaa tasalaatuisen merimäärän, joka tunnetaan nimellä guyot. Guyoteja voi muodostua myös eroosioprosesseilla, joissa vulkaaninen huippu poistuu aaltojen vaikutuksesta ja lopulta vajoaminen tekee tasalaatuisen merimäärän.

liitettävyys merenalaisten vuorten välillä

tekijöitä, jotka saattavat vaikuttaa toukkien leviämiseen ja yhden merimäärän kolonisaatioon toisesta, ovat merimäärien välinen etäisyys, seamountin koko, vallitsevien virtausten nopeus ja suunta, Taylorin pylväiden esiintyminen ja merimountin piikkien syvyys. Kuten luvussa 2 mainittiin, saarten Biogeografian teorialla on joitakin suoria sovelluksia merenalaisiin vuoriin, ja se ennustaa, että merenalaisen vyöhykkeen koko ja välit ovat tekijöitä kolonisaatiossa (ja esimerkiksi metapopulaatioiden säilymisessä). Teoria ennustaa myös, että suuremmilla seamounteilla oletetaan olevan suurempia ja monimuotoisempia yhteisöjä kuin pienemmillä seamounteilla. Seamount-huipun syvyys on myös yksi tekijä: ne vuoret, joiden huiput sijaitsevat euforisen vyöhykkeen alapuolella, eivät selvästikään voi esiintyä samassa lajivalikoimassa kuin ne merenalaiset vuoret, joiden huiput sijaitsevat euforisella vyöhykkeellä.

nykyisellä järjestelmällä on suuri merkitys toukkien leviämisessä, joten merenalaisten vuorten suunta suhteessa vallitsevaan virtaussuuntaan määrittää, onko yksi merenalainen määrä tosiasiallisesti alajuoksulla toisesta (ja siten mahdollinen kolonisaatiopaikka). Virtausnopeus määrää, kuinka kauan toukkien on kyettävä selviytymään, kun se kulkeutuu passiivisesti planktonin mukana merimäärästä toiseen. Näistä syistä voimme odottaa, että rekrytoinnit ovat harvinaisia ja ajoittaisia ja että ne ajoittuvat muihin kuin rekrytointijaksoihin.

joissakin tilanteissa pyörremyrsky voi vakiintua merimäärän päälle, jolloin muodostuu Taylorin sarakkeita (kuten edellä on kuvattu). Taylorin pylväiden pysyvyys merenalaisten vuorten yllä viittaa siihen, että virtaukset voivat olla vaikeita kuljettaa toukkia toiseen merenalaiseen paikkaan normaalin toukkien eliniän aikana. Taylorin pylväille alttiit merenalaiset vuoret eivät siis ole ainoastaan maantieteellisesti eristyksissä, vaan ne ovat myös merenografisesti irrallaan ympäröivistä alueista, mikä rajoittaa seamountin kykyä lähettää tai vastaanottaa uudisasukkaita.

merenalaisten vuorten suhteellisen alhainen tiheys eteläisellä valtamerellä, joka on vain viidesosa Intian ja Atlantin valtamerestä ja vain kymmenesosa Tyynestämerestä, vaikuttaa merenalaisen luonnon monimuotoisuuden säilymiseen kyseisellä valtamerellä. Eteläisten merenalaisten vuorten verrattain suurempi etäisyys viittaa siihen, että kolonisaatio on epätodennäköisempää ja että värväyksen on oltava vähäisempää verrattuna muiden valtamerien lähekkäin oleviin merenalaisiin vuoriin. Näin ollen voidaan päätellä, että eteläisten valtamerten merenalaisten yhteisöjen toipumiskyky syvänmeren troolauksen kaltaisista häiriöistä on heikompi kuin muilla merialueilla.

Selkäkaarialtaissa

joillakin alueilla törmää kaksi erillistä valtameren pohjalevyä. Ohituslevy nostetaan ylös koveraksi ”pullistumaksi”, jonka takana on allas (Arculus, 1994). Näitä kutsutaan selkäkaarialtaiksi, koska ne rajoittuvat vulkaanisiin saarikaariin ja voivat esiintyä sekä valtameren ja valtameren kuoren että valtameren ja mantereen kuoren törmäysvyöhykkeiden yhteydessä. Esimerkkejä valtamerten ja valtameren takaisista kaarialueista ovat Mariaanien, Tongan, Kermadecin uusien-Hebridien, Scotian ja Pienten Antillien kaaret. Valtameri-manner esimerkkejä ovat Kuril, Japani, Ryukyu, Banda ja Hellenic kaaret. Biologisesti selkäkaarialtaat liittyvät vulkaanisuuteen ja Hydrotermisiin purkausyhteisöihin. Esimerkiksi Tonga-Kermadecin kaaressa (joka koostuu nopeimmin liikkuvista kappaleista valtameren kuorta maapallolla; Bevis et al., 1995) mukaan noin 30 vedenalaista tulivuorta oli hydrotermisesti aktiivisia, niistä 70: stä, joita alueella on tutkittu.