luokitus (kutsutaan myös kasvaimen luokitteluksi) kuvaa, miltä syöpäsolut näyttävät normaaleihin, terveisiin soluihin verrattuna. Syöpäluokan avulla pystytään ennakoimaan syövän kasvua ja suunnittelemaan hoitoa. Lääkärit käyttävät myös grade ennustaa, kuinka hyvin hoito toimii ja ennustaa henkilön näkymät (ennuste). Joidenkin syöpätyyppien kohdalla arvosanaa käytetään syövän lavastamiseen.

selvittääkseen syövän asteen patologi tarkastelee kasvaimesta otettua kudosnäytettä mikroskoopilla. Luokittelu riippuu useista tekijöistä:

• miten syöpäsolut eroavat normaaleista soluista (ns.erilaistuminen) ja kasvaimen muista piirteistä, kuten solujen koosta ja muodosta ja siitä, miten solut ovat järjestäytyneet
• kuinka nopeasti solut kasvavat ja jakautuvat
• onko kasvaimessa solukuoleman alueita (ns. nekroosi)

miten syövät luokitellaan

joillakin syövillä on omat luokittelujärjestelmänsä, mutta useimmilla kiinteillä kasvainsyövillä on arvosana välillä 1-3 tai 4. (Kiinteät kasvainsyövät, kuten rinta-tai eturauhassyöpä, muodostavat kyhmyjä.) Pienempi luku tarkoittaa, että syöpä on alempaa luokkaa. Kasvaimen eri osissa voi olla eri laatuisia syöpäsoluja. Mutta kasvain luokitellaan yleensä korkeimmaksi arvosanaksi, joka on nähtävissä missä tahansa kasvaimessa.

• Matala-asteisissa syövissä on soluja, jotka ovat poikkeavia, mutta näyttävät paljon normaaleilta soluilta. Ne ovat myös järjestäytyneet aivan kuten normaalit solut. Matala-asteisilla syövillä on taipumus kasvaa hitaasti, eivätkä ne todennäköisesti leviä. Hyvin erilaistuneet syövät ovat heikkolaatuisia.
• korkean asteen syövissä on soluja, jotka näyttävät hyvin erilaisilta kuin normaalit solut ja ovat järjestyneet eri tavalla. Ne kasvavat yleensä nopeammin ja leviävät todennäköisemmin.

erilaistumisella tarkoitetaan sitä, kuinka kehittyneitä syöpäsolut ovat ja miten hyvin ne ovat järjestäytyneet kudoksessa tai elimessä. Syöpäsoluja verrataan elimen tai kudoksen normaaleihin soluihin. Arvosana ja erilaistuminen ovat periaatteessa samat, mutta luokittelu on standardoitu tapa mitata erilaistumista. Kasvaimen erilaistumistaso voi luokan tavoin muuttua ajan myötä ja kasvaimen eri alueilla voi olla eri erilaistumistasoja. Useimmille syöpätyypeille annetaan arvosana kasvaimen erilaistumattomamman alueen perusteella.

• hyvin erilaistuneet syöpäsolut näyttävät ja käyttäytyvät enemmän kuin normaalit solut kudoksessa, jossa ne alkoivat kasvaa. Kasvaimet, joissa on hyvin erilaistuneita syöpäsoluja, ovat yleensä vähemmän aggressiivisia. Tämä tarkoittaa, että ne pyrkivät kasvamaan ja leviämään hitaasti. Hyvin erilaistuneet syövät ovat heikkolaatuisia.
• Erilaistumattomat tai huonosti erilaistuneet syöpäsolut näyttävät ja käyttäytyvät hyvin eri tavalla kuin normaalit solut kudoksessa, jossa ne alkoivat kasvaa. Nämä solut näyttävät kypsymättömiltä, kehittymättömiltä tai aggressiivisilta, eivätkä ne ole järjestäytyneet samaan malliin kuin normaalit solut. Eriytymättömät tai huonosti erilaistuneet kasvaimet ovat yleensä aggressiivisempia. Niillä on taipumus kasvaa nopeammin, levitä useammin ja niiden ennuste on huonompi kuin kasvaimilla, joissa on hyvin erilaistuneita syöpäsoluja. Eriytymättömät tai huonosti eriytyneet syövät ovat korkealuokkaisia.
• kohtalaisen erilaistuneet syöpäsolut näyttävät ja käyttäytyvät jossain hyvin erilaistuneiden ja erilaistumattomien syöpäsolujen välillä.