from the tea we drink, to the water we swim in, to the beds we sleep on, millions of minuscule punks share our wide world. Punkit ovat hämähäkkieläimiä, kuten hämähäkit ja skorpionit, ja mikroskooppiset eläimet ovat planeetan vanhimpia ja runsaimpia selkärangattomia.

”punkkilajeja on ainakin 3-5 miljoonaa, ja se on hyvin konservatiivinen määrä”, punkkiasiantuntija ja U. S. Maatalous-entomologi Ron Ochoa. ”Lähes jokaisella kuoriaisella on punkki. Lähes joka ikisessä kasvissa on yhdestä kolmeen punkkia. Maaperässä on punkkeja. Meressä on punkkeja. Ihmisillä on punkkeja. Kaikilla nisäkkäillä on punkkeja.”

Ochoa työskentelee USDA: n elektroni-ja Konfokaalimikroskopiayksikössä Marylandin beltsvillessä, maataloustutkimuslaitoksessa, jonka avulla tutkijat ympäri maailmaa saavat korkean resoluution kuvia tutkimistaan punkeista. Laitos toimii myös isäntänä Smithsonian National Museum of Natural History punkki kokoelma, joka sisältää yli miljoona eri punkki yksilöitä edustavat yli 10 tuhatta lajia. NewsHour kävi katsomassa, mitä kaikkien ihon alla on.

punkkeja — punkkien verta imevää, borrelioosia kantavaa alaluokan serkkua-pidetään lajista suurimpana, mutta suurin osa punkeista on paljon pienempiä. Pienin mitattu punkki on 82 mikronia pitkä. Se on tuskin kolmannes ihmisen hiuksen leveydestä.

Spinosaurus-punkki on nimetty Spinosaurus-dinosauruksen mukaan sen laajentuneen selkäevän vuoksi. Kuva: Gary Bauchan, Ron Ochoa ja Chris Pooley/USDA – ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit

Ochoa kiittää punkkien näkymättömiä ulottuvuuksia niiden jatkuvasta menestyksestä. ”Alussa, että he eivät oikeastaan tarvitse suurta kokoa, ja he ovat edelleen noin, koska he pakenevat kykymme nähdä niitä,” hän sanoi. ”Ihmiset ovat täysin tietämättömiä. Kävely ympäri, tunne kuin ne ovat keskellä planeettaa, kun ne ympäröivät punkit.”

Gary Bauchan tekee tiivistä yhteistyötä Ochoan kanssa mikroskopiayksikön johtajana. Aseistettu arsenaali erilaisia mikroskooppeja, hän ja hänen kollegansa ottaa intiimi tarkastelee punkit, sienet, bakteerit ja muut mikroskoopin kätyrit. Tähän mennessä tiimin kuvat ovat päätyneet yli 30 Tieteellisen lehden kansiin.

osa heidän yksityiskohtaisimmista valokuvistaan on peräisin laboratorion matalan lämpötilan pyyhkäisyelektronimikroskoopista, teknologiasta, joka kirjaimellisesti tallentaa ajassa jähmettyneen hetken.

”suurimman osan ajasta elektronimikroskoopissa punkit pitää laittaa kiinnikkeeseen ja tappaa, ja sitten niillä on taipumus vähän näivettyä”, bauchan sanoi. ”Toinen tapa on jäädyttää ne nestemäisessä typessä. Mitä he tekivätkään jäädytyshetkellä, sitä he tekevät mikroskoopilla.”

jotkut punkit ovat avuliaita, hyväntahtoisia olentoja. Muut eivät niinkään. Tutustu vain muutamia punkit Ochoa ja Bauchan ovat tutkineet alla.

ruusun ystävät varokaa. Ruusupunkki (”Phyllocoptes fructiphilus”) on hyvä pahaksi mennyt punkki. Tätä punkkia ja sen kantamaa virusta käytettiin 1970-luvulla biokontrollina villiruusujen tappamiseen viljelyalueilla.Virus saa ruusupensaan tuottamaan liikaa silmuja, joita kasvi ei pysty kannattelemaan. Samalla punkit syövät isännän mehuja, ja ruusukasvi kuolee lopulta.

Pyyhkäisyelektronimikroskoopin kuva ”Ruusuruusun Tautipunkista”. Kuva: Gary Bauchan, Ron Ochoa ja Chris Pooley/USDA – ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

ruusuruusutautipunkki ei loppunut villiruusuista — nyt se uhkaa laajempaa koristeruusukantaa. Koska punkki piiloutuu saalistajilta kukkien nupujen ja lehtien tyvessä oleviin karvoihin, vaihtoehdot tartuntojen pysäyttämiseksi ovat vähissä. ”Ironista on, että karvat ovat siellä suojaamassa hyönteisiltä, mutta koska punkki mahtuu niiden alle, se suojelee itseään saalistajilta, jotka voivat tappaa hänet”, Ochoa sanoi. ”Punkit eivät ainoastaan etsi kasvia, vaan käyttävät kasvin puolustuskykyä myös suojautuakseen.

talon pölypunkki (”Demartophagoides farina”) on yksi kolmesta tunnetusta pölypunkkilajista maailmassa. Loisimattomat punkit käyttävät ravinnokseen kuolleita ihosoluja. Ne asettuvat asumaan kosteisiin, huoneenlämpöisiin elinympäristöihin, kuten patjoihin, tyynyihin, mattoihin ja muihin kodin pintoihin, joilla on helppo pääsy ihmiskehoon.

Pyyhkäisyelektronimikroskoopin kuva ”talon Pölypunkista”. Kuva: Gary Bauchan, Ron Ochoa ja Chris Pooley/USDA – ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

pelkästään Amerikassa yli 20 miljoonaa ihmistä kärsii pölypunkkiallergioista. Mutta ne eivät reagoi punkkiin itseensä. ”Jos sanot olevasi allerginen pölypunkeille, et ole allerginen pölypunkeille. Olet allerginen aineelle, joka jää jäljelle, kun pölypunkki ruokkii ihoasi, bauchan sanoi. ”Se on punkkikakkaa, jolle olet allerginen.”

puhuessaan ihmisen materiaalia syövistä punkeista Demodex folliculorum (Simon) on yksi kolmesta kasvoilla elävästä punkkilajista. Mikroskooppisia otuksia on eri puolilla ihmiskehoa, mutta ne ovat erityisen tiheässä nenän, kulmakarvojen ja ripsien lähellä. Ne elävät kehon karvatupissa, jotka käyttävät ravinnokseen rauhasen erittämiä öljyjä. Yöllä punkkiarmeija-tutkijat arvioivat yli 1.5 miljoonaa keskimäärin-tulevat ulos paritella ja kuluttaa rakennettu gunk ympärillä karvat.

Pyyhkäisyelektronimikroskoopin kuva ”Simon Mitestä”. Kuva: Gary Bauchan, Ron Ochoa ja Chris Pooley/USDA – ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

mutta näitä punkkeja ei pidetä haitallisina. ”Sinulla on niitä, mutta immuunijärjestelmäsi ei tunnista niitä”, Ochoa sanoi. ”On kuin immuunijärjestelmä yhdistäisi ne osaksi kehoasi.”

Ochoa kiehtoo se, että nämä kasvopunkit siirtyvät vanhemmilta lapsille läheisen, pitkittyneen kontaktin kautta. Punkkien DNA: ta analysoivat tutkijat voivat itse asiassa jäljittää ihmisen maantieteellisen sukujuuren sukupolvien aikana. Silti tutkijat arvioivat 0,01% ihmisistä ei ole mitään Demodex punkit.

”minulle se on se iso kysymys”, Ocoha sanoi. ”Hypoteeseja on useita. Numero yksi on se, että ne syntyivät keisarinleikkauksella, ja numero kaksi on se, että äiti ei imettänyt lasta.”

Pyyhkäisyelektronimikroskoopin kuva ”Riikinkukkokasvinpunkista”. Kuva: Gary Bauchan, Ron Ochoa ja Chris Pooley/USDA – ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

Veikkauksen mukaan ”riikinkukko” – Teekasvipunkkia (Tuckerella japonica) tulee mieleen seuraavan kerran, kun siemailee kuumaa juomaa. Alun perin Japanista kotoisin olevaa T. japonicaa tavataan nykyään eri puolilla maailmaa ja se käyttää piiskamaista häntää puolustautumiseen ja hajottamiseen. Punkit syövät teekasvien varsia ja hedelmiä ja saattavat vaikuttaa siihen, miltä tee maistuu.

mutta nähtäväksi jää, ovatko punkit todella keitoksessasi. ”Emme tiedä varmasti, jos punkit tekevät sen teetä juot, varsinkin koska käsittely, että lehdet menevät läpi ennen pakkaamista teetä”, sanoi Bauchan. ”Teellä ja sen punkeilla on kuitenkin ollut pitkä yhteys, ja opittavaa on vielä paljon.”

ja lopuksi Punajalkainen maapunkki (Penthaleus dorsalis) on korttelin Uusi lapsi. Se kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1911 talviviljelmillä, joita kasvatettiin National Mall-ostoskeskuksessa Washington D. C. Tämä oli viimeinen kerta, kun punkki nähtiin vuoteen 2012 asti, jolloin Ochoa ja Bauchan saivat puhelun luomuviljelijöiltä itäisessä Marylandissa.

Pyyhkäisyelektronimikroskoopin kuva ”Punajalkaisesta Maapunkista”. Kuva: Gary Bauchan, Ron Ochoa ja Chris Pooley/USDA – ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

”menimme ulos katsomaan ongelmaa, ja heidän hernekasvinsa olivat punkkien kanssa mustia”, bauchan sanoi.

lajin tunnistaminenkin osoittautui vaikeaksi, sillä punkkijalkaiset maapunkit ovat kylmänkestäviä ja yksinkertaisesti kävelevät niiden tutkimiseen käytetyltä jäätyneeltä lautaselta.

”punkki käveli -20 asteen lautasella kuin me kävelimme rannalla”, hän sanoi.

vuodesta 2012 lajia on tavattu myös collard greens -, bok choy-ja parsakasveilla Delawaressa, Virginiassa, Länsi-Virginiassa ja Pennsylvaniassa.