huomattavasti ennen nykyisiä observatorioita on todisteita aktiivisesta tähtitieteestä Mauna kealla vuoden 1901 Havaijin saaren Maaviraston kartassa, jossa näkyy Mauna Kean huippukokouksen lähellä oleva ”Havaijin Tähtitiedeasema”.

tutkittuaan NASAn Apollo-ohjelmaa varten otettuja kuvia, jotka sisälsivät enemmän yksityiskohtia kuin mikään maassa sijaitseva teleskooppi, Gerard Kuiper alkoi etsiä kuivaa paikkaa infrapunatutkimuksiin. Vaikka hän aloitti etsinnät Chilessä, hän teki myös päätöksen tehdä kokeita Havaijin saarilla. Mauin Haleakalān kokeet olivat lupaavia, mutta vuori oli liian matalalla inversiokerroksessa ja usein pilvien peitossa. Havaijin” Isolla saarella ” Mauna keaa pidetään maailman korkeimpana saarivuorena. Vaikka huippu on usein lumen peitossa, ilma on äärimmäisen kuivaa. Kuiper alkoi tutkia mahdollisuutta perustaa Mauna kealle observatorio. Kokeiden jälkeen hän huomasi, että alhainen kosteus oli täydellinen infrapunasignaaleille. Hän suostutteli Havaijin kuvernöörin John A. Burns raivata hiekkatien huipulle, jossa hän rakensi pienen kaukoputken pu’u Poli’ahulle, tuhkakartiohuipulle. Huippu oli vuoren toiseksi korkein ja korkein huippu oli pyhää maata,joten Kuiper vältti sen.:25 seuraavaksi Kuiper yritti värvätä NASAA rahoittamaan suurempaa laitosta, jossa olisi suuri teleskooppi, asuntoja ja muita tarvittavia rakenteita. NASA puolestaan päätti tehdä hankkeesta kilpailulle avoimen. Fysiikan professori John Jefferies Havaijin yliopistosta teki tarjouksen yliopiston puolesta. Jefferies oli saavuttanut maineensa Sacramento Peakin observatorion havaintojen kautta. Ehdotuksen mukaan kaksimetrinen teleskooppi palvelisi sekä Nasan että yliopiston tarpeita. Vaikka suuria teleskooppeja ei tavallisesti myönnetä yliopistoille ilman vakiintuneita tähtitieteilijöitä, Jefferies ja UH saivat Nasan sopimuksen, raivostutti Kuiper, jonka mielestä ”hänen vuorensa” oli ”varastettu” häneltä. Kuiper luopuisi työmaastaan (aivan ensimmäinen kaukoputki Mauna kealla) kilpailun takia ja aloittaisi työt Arizonassa toisessa Nasan projektissa. Jefferiesin tiimin suorittamien mittavien kokeiden jälkeen parhaat paikat määritettiin lähelle huippua tuhkakuppien huipulla. Testeissä Mauna Kea oli myös erinomainen yöaikaan katseltavaksi monien tekijöiden vuoksi, kuten ohuen ilman, jatkuvien pasaatituulten ja meren ympäröimänä olemisen vuoksi. Jefferies rakentaisi 2,24 metrin teleskoopin Havaijin osavaltion suostuessa rakentamaan luotettavan, joka säässä toimivan tien huipulle. Rakentaminen aloitettiin vuonna 1967 ja ensimmäinen valo nähtiin vuonna 1970.

muut ryhmät alkoivat pyytää alivuokrausta juuri saavutettavalle vuorenhuipulle. Vuoteen 1970 mennessä kaksi 24 in (0.6 m) teleskooppeja olivat rakentaneet Yhdysvaltain ilmavoimat ja Lowellin observatorio. Vuonna 1973 Kanada ja Ranska sopivat 3,6 m CFHT: n rakentamisesta Mauna kealle. Paikalliset järjestöt alkoivat kuitenkin herättää huolta observatorion ympäristövaikutuksista. Tämä johti maa-ja luonnonvaraministeriön laatimaan ensimmäisen hoitosuunnitelman, joka laadittiin vuonna 1977 ja jota täydennettiin vuonna 1980. Tammikuussa 1982 Havaijin yliopiston Regenttien lautakunta hyväksyi suunnitelman, jonka tarkoituksena oli tukea tieteellisten tilojen jatkuvaa kehittämistä alueella. Vuonna 1998 observatorion vuokrasopimuksesta siirrettiin 2 033 eekkeriä (823 ha) täydentämään Mauna Kean Jääkausivarantoa. Vuoden 1982 suunnitelma korvattiin vuonna 2000 laajennuksella, joka oli suunniteltu palvelemaan vuoteen 2020 asti: se perusti Mauna Kea Managementin toimiston, joka nimettiin 525 eekkeriä (212 ha) tähtitieteeseen ja siirsi loput 10 763 eekkeriä (4 356 ha) ”luonnon-ja kulttuurisuojeluun”. Tätä suunnitelmaa tarkistettiin edelleen, jotta voitaisiin vastata Havaijilaisyhteisön ilmaisemaan huoleen siitä, että vuoren kulttuuriarvoa kohtaan osoitettiin kunnioituksen puutetta alueen alkuperäisväestölle.

vuonna 2012 Mauna Kean Tiedesuojelualueella on 13 havaintolaitosta, joista jokaista rahoittaa peräti 11 maata. Se on yksi maailman johtavista optisen, infrapuna-ja submillimetrisen tähtitieteen observatorioista, ja vuonna 2009 se oli suurin valon keräysteholla mitattuna. Näkyvällä ja infrapunaspektrillä toimivia teleskooppeja on yhdeksän, submillimetrin spektrillä kolme ja radiotaajuudella yksi, joiden Peilit tai astiat vaihtelevat 0,9-25 metrin (3-82 jalan) välillä. Vertailun vuoksi Hubble-avaruusteleskoopilla on 2,4 m (7.9 ft) peili, joka vastaa kooltaan UH88: aa, joka on nyt vuoren toiseksi pienin teleskooppi.

ControversiesEdit

suunnitellut uudet teleskoopit, mukaan lukien Thirty Meter-teleskooppi, ovat herättäneet kiistaa niiden mahdollisten kulttuuristen ja ekologisten vaikutusten vuoksi. Keck-teleskooppien multi-telescope ”outrigger” – laajennus, joka vaati uusia sijoituspaikkoja, peruttiin lopulta. Kolme tai neljä vuoren 13: sta olemassa olevasta teleskoopista on purettava seuraavan vuosikymmenen aikana, ja TMT: n ehdotuksen mukaan se olisi viimeinen alue Mauna kealla, jolle yksikään teleskooppi koskaan rakennettaisiin.