Maissikäärmeistä

maissikäärme (Pantherophis guttatus) on pohjoisamerikkalainen rottakäärmelaji, joka nujertaa pienen saaliinsa kuristamalla. Sitä tavataan kaikkialla Yhdysvaltain kaakkoisosissa ja keskiosissa. Niiden säyseä luonne, haluttomuus purra, kohtuullinen aikuiskoko, viehättävä malli ja suhteellisen yksinkertainen hoito tekevät niistä yleisesti pidettyjä lemmikkikäärmeitä. Vaikka maissikäärmeet muistuttavat pinnallisesti myrkyllistä kuparikäärmettä ja usein tapetaan tämän väärän identiteetin vuoksi, ne ovat vaarattomia ja hyödyllisiä ihmisille. Maissikäärmeiltä puuttuu toimiva myrkky, ja ne auttavat hillitsemään villijyrsien tuholaispopulaatioita, jotka vahingoittavat satoa ja levittävät tauteja.

maissikäärme on saanut nimensä siitä, että laji esiintyy säännöllisesti viljavarastojen lähellä, missä se saalistaa korjattua maissia syöviä hiiriä ja rottia. Joidenkin lähteiden mukaan maissikäärme on saanut nimensä siitä, että käärmeen vatsansuomujen erottuva, lähes ruudullinen kuvio muistuttaa kirjavan maissin ytimiä. Nimen alkuperästä riippumatta maissiviittaus voi olla hyödyllinen muistimuisti maissikäärmeiden tunnistamiseen.

koko ja käyttäytyminen

aikuisten maissikäärmeiden ruumiin pituus on 61-182 cm (2,00–5,97 jalkaa). Luonnossa ne elävät yleensä kuudesta kahdeksaan vuotta, mutta vankeudessa ne voivat elää 23-vuotiaiksi tai sitä vanhemmiksi. Vanhimman vankeudessa eläneen maissikäärmeen ennätys oli 32 vuotta ja 3 kuukautta. Ne voidaan erottaa kuparipäistä kirkkaampien väriensä, hoikan rakenteensa, pyöreiden pupilliensa ja lämpöä aistivien kuoppien puuttumisen perusteella.

ruokavalio & ravinto

kuten kaikki käärmeet, maissikäärmeet ovat lihansyöjiä ja luonnossa ne syövät muutaman päivän välein. Useimmat maissikäärmeet syövät pieniä jyrsijöitä, kuten valkojalkahiirtä, mutta ne saattavat syödä myös muita matelijoita tai sammakkoeläimiä tai kiivetä puihin etsimään vartioimattomia linnunmunia. Käytös/kemosensoriset tutkimukset maissikäärmeillä viittaavat siihen, että hajuvihjeet ovat ensisijaisen tärkeitä saaliin havaitsemisessa, kun taas visuaaliset vihjeet ovat toissijaisia. Monien Colubridae-heimon lajien tavoin maissikäärmeillä on puolustuskykyinen pyrstövärähtelykäyttäytyminen.