sisilialaiset mafiosot eivät koskaan virallisesti käyttäneet termiä ”mafia”, vaan kutsuvat järjestöään mieluummin nimellä ”Cosa Nostra”. Muille rikollisryhmille tunnus annetaan kuitenkin tyypillisesti vertaamalla Sisilian mafian muodostamia ryhmiä ja perheitä. Sisilian mafian vuonna 1992 murhaama Mafianvastainen tuomari Giovanni Falcone vastusti sanan ”Mafia” sekoittamista järjestäytyneeseen rikollisuuteen yleensä:

vaikka oli aika, jolloin ihmiset olivat haluttomia lausumaan sanaa ”Mafia” … nykyään ihmiset ovat menneet niin paljon päinvastaiseen suuntaan, että siitä on tullut ylikäytetty termi … En enää halua hyväksyä tapaa puhua mafiasta kuvaavin ja kaikenkattavin termein, joiden avulla on mahdollista niputtaa yhteen ilmiöitä, jotka todellakin liittyvät järjestäytyneeseen rikollisuuteen mutta joilla on vain vähän tai ei mitään yhteistä mafian kanssa.

– Giovanni Falcone, 1990

mafiat yksityisinä suojelufirmoina edit

oppineet, kuten Diego Gambetta ja Leopoldo Franchetti, ovat luonnehtineet Sisilian mafiaa ”yksityisten suojelufirmojen kartelliksi”, jonka pääelinkeino on suojelurikollisuus: he käyttävät pelottavaa väkivaltaista mainettaan estääkseen ihmisiä huijaamasta, ryöstämästä tai kilpailemasta ne, jotka maksavat heille suojelusta. Monille sisilialaisille liikemiehille he tarjoavat olennaisen palvelun, kun he eivät voi luottaa poliisin ja oikeuslaitoksen valvovan sopimuksiaan ja suojelevan omaisuuttaan varkailta (tämä johtuu usein siitä, että he tekevät mustan pörssin sopimuksia).

mafian pääasialliset toiminnot ovat riitojen selvittäminen muiden rikollisten kesken, näiden suojeleminen toistensa huijauksilta sekä laittomien sopimusten järjestäminen ja valvominen, joissa on usein mukana monia agentteja, kuten laittomat kartellisopimukset muuten laillisilla toimialoilla.

— Diego Gambetta, Codes of The Underworld (2009)

tutkijat ovat havainneet, että monilla muillakin yhteiskunnilla ympäri maailmaa on omia rikollisjärjestöjä, jotka tarjoavat pääosin samaa suojelupalvelua samankaltaisin menetelmin. Esimerkiksi kommunismin romahdettua Venäjällä valtion turvallisuusjärjestelmä oli lähes romahtanut, mikä pakotti liikemiehet palkkaamaan rikollisjengejä valvomaan sopimuksiaan ja suojelemaan omaisuuttaan varkailta. Ulkomaalaiset kutsuvat näitä jengejä kansanomaisesti ”Venäjän Mafiaksi”, mutta he käyttävät mieluummin termiä krysha.

valtion ollessa luhistumassa ja turvallisuusjoukkojen musertuessa eivätkä kyenneet valvomaan sopimusoikeutta, yhteistyö rikollisen kulttuurin kanssa oli ainoa vaihtoehto. useimpien liikemiesten oli löydettävä itselleen luotettava krysha tehokkaan vorin johdolla.

— ote Mcmafiasta, kirjoittanut Misha Glenny.

analysoidessaan Sisilian mafiaa Gambetta esitti seuraavan hypoteettisen skenaarion havainnollistaakseen mafian toimintaa Sisilian taloudessa. Oletetaan, että ruokakauppias haluaa ostaa lihaa lihakauppiaalta maksamatta liikevaihtoveroa valtiolle. Koska kyseessä on mustan pörssin sopimus, kumpikaan osapuoli ei voi viedä toista oikeuteen, jos toinen pettää. Kauppias pelkää, että teurastaja myy hänelle mätää lihaa. Teurastaja pelkää, ettei kauppias maksa hänelle. Jos lihakauppias ja lihakauppias eivät pääse yli epäluottamuksestaan ja kieltäytyvät kaupankäynnistä, he molemmat menettäisivät mahdollisuuden saada voittoa. Heidän ratkaisunsa on pyytää paikallista mafiaa valvomaan kauppaa, vastineeksi maksusta, joka on verrannollinen liiketoimen arvoon mutta pienempi kuin laillinen vero. Jos teurastaja huijaa kauppiasta myymällä mätää lihaa, mafioso rankaisee teurastajaa. Jos kauppias huijaa teurastajaa jättämällä maksamatta ajallaan ja täysimääräisesti, mafioso rankaisee kauppiasta. Rangaistus voisi olla väkivaltainen pahoinpitely tai ilkivalta omaisuutta kohtaan. Sekä kauppias että teurastaja pelkäävät mafiosoa, joten kumpikin kunnioittaa omaa osuuttaan sopimuksesta. Kaikki kolme puoluetta hyötyvät.

Italian lawEdit

Pio La Torren perustamat Mafiatyyppiset järjestöt, Italian rikoslain 416-bis pykälä määrittelee Mafiatyyppisen yhdistyksen (Associazione di Tipo Mafioso) sellaiseksi, jossa ”yhdistykseen kuuluvat käyttävät hyväkseen jäsenyyden mukanaan tuomaa pelottelumahdollisuutta ja jäsenyyden mukanaan tuomaa sääntöjen noudattamista ja omertàa, jotka johtavat rikoksiin, taloudellisen toiminnan, toimilupien, lupien, yritysten ja julkisten palvelujen välittömään tai välilliseen hallintaan tai valvontaan. voiton tavoittelun tarkoitus tai luvattomia etuja itselleen tai muille.”