ilmastonmuutos on ollut keskeinen tekijä maastopalojen riskin ja laajuuden lisäämisessä Yhdysvaltain länsiosissa. Maastopaloriski riippuu useista tekijöistä, kuten lämpötilasta, maaperän kosteudesta sekä puiden, pensaiden ja muun mahdollisen polttoaineen olemassaolosta. Kaikilla näillä tekijöillä on vahva suora tai epäsuora yhteys ilmaston vaihteluun ja ilmastonmuutokseen. Ilmastonmuutos aiheuttaa sen, että metsäpolttoaineet (eloperäinen aines, joka polttaa ja levittää maastopaloja) ovat kuivempia, ja on kaksinkertaistanut suurten palojen määrän vuosien 1984 ja 2015 välillä Yhdysvaltain länsiosissa.

tutkimukset osoittavat, että ilmaston muutokset, jotka luovat lämpimämpiä, kuivempia olosuhteita, lisääntyvää kuivuutta ja pitempää palokautta, lisäävät maastopaloriskiä. Suuressa osassa Yhdysvaltain länttä ennusteet osoittavat, että keskimääräinen 1 C asteen lämpötilan nousu vuodessa lisäisi joidenkin metsätyyppien keskimääräistä palanutta pinta-alaa jopa 600 prosenttia. Kaakkois-Yhdysvalloissa mallinnus viittaa lisääntynyt paloriski ja pidempi palokausi, vähintään 30 prosenttia enemmän kuin 2011 alueella palanut salaman sytyttämä maastopalo vuoteen 2060 mennessä.

kun tulipalo syttyy—yli 80 prosenttia Yhdysvaltain maastopaloista on ihmisten aiheuttamia—lämpimämmät lämpötilat ja kuivemmat olosuhteet voivat auttaa palojen leviämistä ja vaikeuttaa niiden sammuttamista. Lämpimämmät ja kuivemmat olosuhteet edistävät myös vuorimäntykuoriaisen ja muiden hyönteisten leviämistä, sillä ne voivat heikentää tai tappaa puita ja kasvattaa polttoainetta metsässä.

maankäyttö ja metsänhoito vaikuttavat maastopaloriskiin. Ilmastomuutokset lisäävät näitä tekijöitä, ja niiden odotetaan edelleen kasvattavan maastopalojen koettelemaa aluetta Yhdysvalloissa.