tieteellisen nimen derivointi

suvun nimi Stigmochelys on yhdistelmä kreikan kielen sanoista stigmas, joka tarkoittaa ’merkittyä’, ja chelone, joka tarkoittaa ’kilpikonnaa’. Erityinen epiteetti pardalis on johdettu kreikan sanasta pardos, joka tarkoittaa ’Täplikäs’ täplikkään kuoren jälkeen.

yleisnimet

Leopardikilpikonna, vuorikilpikonna (Eng.); bergskilpad (Afr.); mfutsu (Xitsonga)

Introduction

viehättävästi merkitty leopardikilpikonna on eteläisen Afrikan suurin kilpikonnalaji. Luonnonvaraiset leopardikilpikonnat ovat yleensä hyvin punkkien saastuttamia kaulan ja yläraajojen pehmeässä ihossa. Tämä kilpikonna on ”Stigmochelys” – suvun ainoa laji, ja sitä pidetään usein lemmikkinä koko maassa sen sopeutumiskyvyn vuoksi vankeudessa, missä ne lisääntyvät helposti. Kun näitä kilpikonnia kuljetetaan Kapmaakunnista maan pohjoisosiin, ne risteytyvät paikallisen väestön kanssa, sillä monet niistä pakenevat tai niihin kyllästyneet omistajat vapauttavat ne.

Tämä aiheuttaa suurta huolta, koska geneettiset kannat sekoittuvat ja kilpikonnat menettävät identiteettinsä. Vaarana on myös tautien leviäminen paikallisiin väestöihin, jotka saattavat tuhoutua, koska ne eivät ole vastustuskykyisiä taudinaiheuttajille. Suhteellisen pitkäikäisinä eläiminä ne voivat normaalioloissa saavuttaa jopa 100 vuoden iän. Vankeudessa ne saattavat elää 30-75 vuotta. Älkää pitäkö villikilpikonnia lemmikkeinä, sillä tämä on ajattelematon ja itsekäs teko.

miten leopardikilpikonnan tunnistaa

maantieteellisesti näiden kilpikonnien suurin täysikasvuinen koko vaihtelee. Levinneisyysalueen etelä-ja pohjoisosissa leopardikilpikonnat ovat mesien elinympäristöissä suurempia. Itä-Afrikan keskisillä savanneilla saavutetaan maksimikoko 300-450 mm ja paino lähes 13 kg. Poikkeustapauksissa leopardikilpikonna voi ylittää 40 kg ja sen karapinnan pituus on 750 mm. naaraat kasvavat yleensä nopeammin ja suuremmiksi kuin urokset. Leopardikilpikonnien koko vaihtelee huomattavasti aikuisena, mutta myös karapussin muoto (kuoren yläosa) sekä kuviointiaste ja väritys vaihtelevat. Yksilöillä on korkea kupumainen karapeite, jossa on jyrkät sivut, lovinen etupuoli, mutta niskakilpi puuttuu ja joidenkin selkäevät ovat koholla kuin pienet pyramidit.

plastroninontelo (kuoren alapinta) on hyvin kehittynyt parillisilla gulaareilla (jotka liittyvät kurkun seutuun), jotka ovat yhtä pitkiä kuin ne ovat leveitä. Tällä kilpikonnalla on kohtalaisen suuri pää ja koukussa oleva yläleuka. Jalat ovat hyvin kehittyneet, ja kussakin etujalassa on viisi kynttä ja kummassakin takajalassa neljä. Eturaajoissa on suuret, epäsäännöllisen muotoiset piikkiset suomut ja kummassakin takaraajassa on 2-3 pakaraa.

litistetyn ja sahalaitaisen poikueen karapeite on keltainen ja siinä on keskiparisia tai yksittäisiä mustia pilkkuja, jotka ovat yhtyneet toisiinsa. Iän myötä maan väri muuttuu tummemmaksi, voimakkaammin läikikkääksi ja juovikkaaksi mustalla. Vanhat aikuiset ovat usein väriltään tasaisen tummanharmaita, pää on tasaisen keltainen tai kellanruskea ja raajat ja pyrstö ovat keltaisesta ruskeaan. Kuivemmissa elinympäristöissä populaatioilla on vaaleammat kuoret kuin kosteammilla alueilla. Plastron on kellertävä, ja siinä on usein mustia säteittäisiä juovia ja täpliä. Koirailla häntä on paljon pidempi kuin naarailla ja hännästä puuttuu terminaalinen selkäranka.

jotkut tutkijat tunnistivat kaksi rotua, S. pardalis pardaliksen ja S. pardalis Babcockin, ruumiin kokoerojen, urosten plastaalisen kovapeitteen koon ja poikasten täplien määrän perusteella. On ehdotettu, että tyypillinen rotu rajoittuisi itäiseen ja eteläiseen Kapmaahan, jäänne-populaatio eteläiseen Namibiaan, kun taas keski-ja Itä-Afrikan populaatiot kuuluvat toiseen rotuun. Näitä kahta alalajia ei enää tunnisteta, koska tuore, levinneisyysalueen laajuinen geenitutkimus on osoittanut, että leopardikilpikonnat koostuvat seitsemästä eri sukulinjasta, joilla ei ole S. pardalis pardalisin tai S. pardalis Babcockin morfologiaa ja levinneisyyttä vastaavaa linjaa. Lisää tutkimuksia on käynnissä sen selvittämiseksi, sisältääkö S. pardalis kryptisiä lajeja.

kiertäminen

takajalat ovat hyvin kehittyneet, kun taas lähes melan muotoiset ja pulunvarpaiset etujalat, joissa on rivi pieniä nauloja, liikkuvat hyvin nopeasti ja helposti kivisessä maastossa. Leopardikilpikonnat pystyvät myös kiipeämään ja kellumaan ja uimaan hitaasti, sillä niiden suurella, kupumaisella kuorella on suuri keuhkotila, joka mahdollistaa kellumisen. Niiden silmät ovat hyvin kehittyneet ja niillä on hyvä näkö.

viestivät

häirittyinä leopardikilpikonnat vetävät päänsä kuoreen suojaan ja pitävät sihisevää ääntä. Kilpikonnat ovat yksinäisiä paitsi paritteluaikana, jolloin koiras jahtaa naarasta jonkin matkaa puskemalla sen alistumaan.

levinneisyys

ne ovat levinneet laajalle Afrikan savanneilla Etelä-Sudanista, Etiopiasta ja Somaliasta etelään Itä-Afrikan kautta itäiselle Kapmaalle ja Karoolle, länteen Etelä-Angolaan ja Namibiaan. Ne rajoittuvat kuiville alueille, joilla on vesilähteitä. Vapautettuja vankeja tavataan muun muassa Lounais-Kapmaalla ja entisellä Transkein alueella, viereisellä KwaZulu-Natalissa ja Lesothossa, josta ne historiallisesti puuttuvat.

Habitat

Tämä on yleiskilpikonna, jota tavataan monenlaisissa elinympäristöissä, kuten karroidifynbosissa etelässä, mesipensaikossa, kuivissa ja mesisissä savanneissa, piikkipensaikoissa ja ruohomailla merenpinnan tasolta yli 2 900 metrin korkeuteen.

kotoaan siirrettäessä molempien sukupuolten tiedetään tekevän pitkiä paluumatkoja (25-50 km). Kotialueen koko vaihtelee huomattavasti ravinnon ja suojan saatavuuden sekä eläimen sukupuolen mukaan; naarailla on koiraita suuremmat kotialueet, jotka mahdollisesti etsivät resursseja munantuotantoon ja sopiviin munintapaikkoihin. Puolikuivilla Nama Karooilla kilpikonnatiheydet ovat hyvin alhaiset (1,7 / 100 ha) verrattuna itäisen Kapmaan mesikämmenen tiheikköihin (jopa 85 / 100 ha).

ravinto

ruokavalioon kuuluu monenlaisia kasveja, kuten mehikasveja, ruohon versoja ja pudonneita hedelmiä. Hampaattomina kilpikonnat leikkaavat mehevän ruohon läpi kiimaisen nokan avulla. Ruoan paikantamisessa hajuaisti näyttää olevan tärkeä. Pienet puremat otetaan ja niellään kokonaisina. Ne nakertavat luita, ja lihansyöjien ulosteita kulutetaan kalsiumin saamiseksi kuoren kasvua ja munankuoren kehittymistä varten. Vaikka viherkasvien nestepitoisuus on korkea, leopardikilpikonnien on silti juotava vettä. Vankeudessa, kun vettä on saatavilla, ne juovat helposti.

sukupuoli ja elinkaaret
lisääntymiskaudella (syyskuusta huhtikuuhun) koiraat ovat taistelevia, kuten monilla kilpikonnilla. Taisteluihin kuuluu jaksoja, joissa kilpakumppanit jyräävät, puskevat ja joskus kaatavat toisiaan. Koirailla on suora lähestymistapa kosiskeluun-seuraamalla naarasta jonkin matkaa ja puskemalla sitä alistumaan. Kun naaras hyväksyy uroksen lähentelyt, tapahtuu kiinnittyminen. Koiras tarttuu naaraan karapussiin eturaajojensa ja koveran plastronisyötön avulla, jotta se pysyisi asennossa.

parittelu on äänekästä, ja siihen liittyy usein uroksen murahduksia, voihkintaa, haukahduksia ja vinkumista. Graavinaaras valitsee huolellisesti aurinkoisen, hyvin ojitetun kohdan ja alkaa kaivaa takajaloillaan taskumuotoista kuoppaa (250 mm syvä). Virtsa vapautuu hänen cloaca (onkalo, johon suolisto, sukuelinten ja virtsateiden avautuu) pehmentää kovaa maata. Koloon munitaan naaraan koosta riippuen jopa 24 munaa. Munat (32-41 × 35-44 mm) ovat valkoisia, pallomaisia ja kovakuorisia. Kun muninta on suoritettu, se täyttää takajaloillaan tukevasti taputetun kuopan ja leimaa mullan nostamalla ja pudottamalla kuorensa paikalle.

suuret naaraat munivat useita kytkimiä, ja haudonta voi lämpötilasta riippuen kestää 8-15 kuukautta. Naaraat syntyvät korkeissa lämpötiloissa (31-34°C), kun taas koiraat kuoriutuvat matalammissa lämpötiloissa haudotuista munista. Maa voi muuttua pitkän kehityksen aikana hyvin kovaksi ja kuoriutuneet poikaset saattavat joutua odottamaan sateen pehmentävän maaperää, jolloin ne pääsevät kaivautumaan maan pinnalle. Kuoriutuneet poikaset painavat 23-50 g ja niiden pituus on 40-50 mm.

kokonaiskuva

ystävät ja viholliset

Leopardikilpikonnat altistuvat monille vihollisille koko elämänsä ajan. Kuoriutuneiden ja poikasten saalistajia ovat muun muassa kivihaikarat, Kattohaikarat, varikset ja pienet lihansyöjät. Muurahaisten tiedetään hyökänneen munien kimppuun. Luonnollisella elinalueellaan kallioisilla alueilla kaatumiset voivat aiheuttaa halkeilleita kuoria, kun taas toiset haavoittuvat tai kuolevat Veldin tulipaloissa. Leopardikilpikonnat ja niiden munat ovat edelleen joillakin alueilla ihmisen syömiä.

Smart Strategies

leopardikilpikonnan korkeakupuinen kuori antaa lisäsuojaa auringon kuumuudelta, jolloin kilpikonna kestää korkeita ulkolämpötiloja. Näin ne voivat pidentää oleskeluaan avoimissa elinympäristöissä ja syödä pitempään.

kesäkuukausina ne ovat aktiivisia, kun ruoka on optimaalista, jotta ne voivat kerätä ravintovarastonsa pitkää, kuivaa talvea varten. Lämpötilasta riippuen ne voivat olla aktiivisia koko päivän. Ne työntyvät paksuun pensaaseen paetakseen päivän kuumuutta. Kuivan kauden aikana aktiivisuus vähenee huomattavasti, vaikka paistattelua voikin tapahtua.

nämä kilpikonnat alkavat toukokuun loppupuolella etsiä talvehtimispaikkaa. Kylminä talvikuukausina ne piiloutuvat maan koloihin tai kivien seassa oleviin paikkoihin tai tukkien alle, missä ne kaivautuvat sisään tai alle, jolloin vain kuori on näkyvissä.

köyhempi maailma ilman minua

kilpikonnat ovat tärkeitä siementen levittäjiä, sillä ne syövät suuria määriä kasveja ja niiden uloste tai sakki on täynnä ehjiä siemeniä. Ne ulostavat usein pensaiden alle, missä niiden suoliston läpi kulkeneilla siemenillä on paremmat mahdollisuudet selviytyä.

ihmiset & I

pikkulapsia kiehtoo leopardikilpikonnien suuri koko, jonka he näkevät kävelevän hitaasti mutta päättäväisesti Karoon aavikon kansallisen kasvitieteellisen puutarhan nurmikoilla.

Suojelutilannetta ja tulevaisuuden näkymiä

Leopardikilpikonnia ei pidetä uhanalaisina, koska levinneisyysalueen supistumisesta tai paikallisesta sukupuutosta ei ole näyttöä.

sukulaiset

kilpikonnat olivat lähtöisin Aasiasta ja kulkeutuivat Afrikkaan levittyään Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan. Afrikan vanhin fossiilinen kilpikonna löydettiin Egyptistä ja se on peräisin 35.5 miljoonaa vuotta. Geneettiset tutkimukset osoittavat, että Stigmochelys on läheistä sukua eteläisen Afrikan Psammobates-lajille.

Tieteellinen luokitus

Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Reptilia
Order: Testudines
heimo: Testudinidae
suku: Stigmochelys
Species: S. pardalis (Bell, 1828)

References and further reading

• Alexander, G. & Marais, J. 2007. Opas eteläisen Afrikan matelijoille. Struik Publishers, Kapkaupunki.
• Boycott, R. C. 1998. The South African tortoise book: a guide to South African tortoises, terrapins and turtles. Southern Book Publishers (Pty) Ltd, Johannesburg.
• haara, s. 2008. Kilpikonnat, terrapiinit & Afrikan kilpikonnat. Struik Publishers, Kapkaupunki.
• Fritz, U., Daniels, S. R., Hofmeyr, M. D., Gonzalez, J., Barrio-Amoros, C. L., Siroky, P., Hundsdorfer, A. K. & Stuckas. H. 2010. Mitokondriofylogeografia ja Saharan laajaperäisen leopardikilpikonnan alalaji Stigmochelys pardalis (Testudines: Testudinidae) – tapaustutkimus pseudogenes-ja GenBank-sekvenssien sudenkuopista. Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research 48(4): 348-359.
• Holroyd P. A. & Parham J. F. 2003. Afrikkalaisten kilpikonnien muinaisuudesta. Journal of Vertebrate Paleontology 23: 688-690.
• Jacobsen, N. 2005. Etelä-Afrikan huomattavat matelijat. Briza Publications, Pretoria
• Minh Le, Raxworthy, C. J., McCord, W. P. & Mertz, L. 2006. Kilpikonnien molekyylifylogenia (Testudiinit: Testudinidae) mitokondrion ja ydingeenien perusteella. Molecular Fylogenetics and Evolution 40: 517-531.

tekijä: Shireen Harris
Karoo Desert NBG
Maaliskuu 2015