lapsuus ja nuoruus ovat mielenterveyden kannalta kriittisiä elämänvaiheita. Tällöin aivoissa tapahtuu nopeaa kasvua ja kehitystä. Lapset ja nuoret hankkivat kognitiivisia ja sosiaalisia-emotionaalisia taitoja, jotka muokkaavat heidän tulevaa mielenterveyttään ja ovat tärkeitä aikuisten roolien omaksumisessa yhteiskunnassa.

lasten ja nuorten kasvuympäristön laatu muokkaa heidän hyvinvointiaan ja kehitystään. Varhaiset negatiiviset kokemukset kodeissa, kouluissa tai digitaalisissa tiloissa, kuten väkivallalle altistuminen, vanhemman tai muun hoitajan mielenterveysongelmat, kiusaaminen ja köyhyys, lisäävät mielenterveysongelmien riskiä.

mielenterveysongelmat, kuten lapsuusiän epilepsia, kehitysvammaisuus, masennus, ahdistuneisuus ja käytöshäiriöt, ovat merkittäviä syitä nuorten sairastumiseen ja vammaisuuteen. Maailmanlaajuisesti 10-20 prosenttia lapsista ja nuorista kokee mielenterveysongelmia, mutta valtaosa heistä ei hae apua tai saa hoitoa. Puolet kaikista mielenterveysongelmista alkaa 14-vuotiaana. Itsemurha on kolmas johtava kuolinsyy 15-19-vuotiailla. Lasten ja nuorten mielenterveyteen ja psykososiaaliseen kehitykseen puuttumisen seuraukset ulottuvat aikuisuuteen asti ja rajoittavat mahdollisuuksia elää tyydyttävää elämää.

WHO tukee jäsenvaltioita sellaisten monialaisten, näyttöön perustuvien ja ihmisoikeuksiin perustuvien strategioiden kehittämisessä ja täytäntöönpanossa, joilla edistetään mielenterveyttä, ehkäistään mielenterveysongelmia ja tarjotaan mielenterveyshoitoa lapsille, nuorille ja heidän perheilleen.