National Child Labor Committee, kaiken lapsityön lakkauttamista ajava järjestö, perustettiin vuonna 1904. Julkaisemalla tietoa nuorten työntekijöiden elämästä ja työoloista se auttoi saamaan kansan tuen valtion lapsityölakeille. Nämä lait yhdistettiin usein oppivelvollisuuslakeihin, joiden tarkoituksena oli pitää lapset koulussa ja palkkatyömarkkinoiden ulkopuolella tiettyyn ikään asti (yleensä 12, 14 tai 16 vuotta.)

vuonna 1916 Yhdysvaltain kongressi hyväksyi NCLC: n ja National Consumers Leaguen painostuksesta Keating–Owen Actin, joka sääteli osavaltioiden välistä kauppaa alle 14,15-tai 16-vuotiaiden työntekijöiden valmistamilla tavaroilla riippuen työn laadusta, jonka presidentti Woodrow Wilson allekirjoitti laiksi. Se oli ensimmäinen liittovaltion lapsityölaki. Yhdysvaltain korkein oikeus kuitenkin kumosi lain kaksi vuotta myöhemmin teoksessa Hammer v. Dagenhart (1918) todeten lain rikkoneen Kauppalauseketta sääntelemällä intrastaattikauppaa. Myöhemmin samana vuonna kongressi yritti periä veroa yrityksiltä, joiden työntekijät olivat alle 14-tai 16-vuotiaita (jälleen riippuen työn tyypistä), minkä korkein oikeus kumosi asiassa Bailey v. Drexel Furniture (1923).

vastauksena näihin takaiskuihin kongressi hyväksyi 2.kesäkuuta 1924 Yhdysvaltain perustuslakiin lisäyksen, joka valtuutti kongressin säätelemään ”alle kahdeksantoistavuotiaiden työtä”, ja toimitti sen osavaltion lainsäätäjien ratifioitavaksi. Vain viisi osavaltiota ratifioi lisäyksen 1920-luvulla, mutta presidentti Franklin D. Rooseveltin hallinto tuki sitä, ja 14 muuta osavaltiota allekirjoitti sopimuksen vuonna 1933 (hänen ensimmäinen virkavuotensa); kaikkiaan 28 osavaltiota oli antanut hyväksyntänsä vuoteen 1937 mennessä. Tuolloin tarvittiin vielä 10 valtiota ratifioimaan ehdotettu muutos.

yhteinen oikeudellinen lausunto liittovaltion lapsityövoiman sääntelystä kumoutui 1930-luvulla. kongressi hyväksyi vuonna 1938 Fair Labor Standards Actin, joka sääteli alle 16-tai 18-vuotiaiden työllisyyttä, ja korkein oikeus vahvisti lain. Muutoksen jälkeen lakimuutosta on luonnehdittu ”motiksi” ja käytännössä osaksi perustuslakia.

vaikka vuoden 1938 työlaki rajoitti monia lapsityön muotoja, maataloustyö jätettiin sen ulkopuolelle. Tämän seurauksena noin 500 000 lasta poimii lähes neljänneksen Yhdysvalloissa nykyisin tuotetusta ruoasta.

ihmisoikeusjärjestöt ovat dokumentoineet lapsityövoiman käyttöä Yhdysvalloissa. Human Rights Watchin vuosina 2009-2010 julkaiseman vetoomuksen mukaan: ”Yhdysvalloissa työskentelee satoja tuhansia lapsia maataloustyöntekijöinä, jotka työskentelevät usein 10 tuntia tai enemmän päivässä. He altistuvat usein vaarallisille torjunta-aineille, loukkaantuvat paljon ja kuolevat viisi kertaa enemmän kuin muut työssä käyvät nuoret. Heidän pitkät työpäivänsä lisäävät hälyttävää keskeyttämislukua. Hallituksen tilastojen mukaan vain puolet käy lukion loppuun. Kansallisen turvallisuusneuvoston mukaan maatalous on Yhdysvaltain toiseksi vaarallisin ammatti. Yhdysvaltain nykyiset lapsityölait kuitenkin sallivat lapsitarhatyöntekijöiden työskennellä pitempään, nuorempina ja vaarallisemmissa olosuhteissa kuin muut työssä käyvät nuoret. Kun muilla aloilla työskentelevien lasten on oltava 12-vuotiaita, eivätkä he voi työskennellä yli 3 tuntia koulupäivänä, maataloudessa lapset voivat työskennellä 12-vuotiaina rajattomasti tunteja ennen koulua ja sen jälkeen.”Jokaisella osavaltiolla voi olla omat lapsityölakinsa, mutta Yhdysvaltain työväenpuolueen OSHA-säädösten mukaan liittovaltion työlainsäädäntö koskee kaikkia alle 16-vuotiaita nuoria. Minkä ikäinen tahansa lapsi voi tehdä mitä tahansa työtä milloin tahansa maatalouspellolla vain, jos tila on lapsen vanhemman tai laillisen huoltajan omistuksessa. 12-ja 13-vuotiailla nuorilla on oltava kirjallinen suostumus siihen, että he tekevät kouluaikanaan vain vaarattomia töitä. 14-ja 15-vuotiailla nuorilla on nämä samat rajoitukset, paitsi että heillä ei tarvitse olla vanhempiensa kirjallista suostumusta, kunhan he työskentelevät kouluaikojen ja vaarattomien töiden ympärillä. Mitä 16 ja sitä vanhemmat, he eivät tarvitse kirjallista suostumusta ja voivat tehdä mitä tahansa maataloustyötä milloin tahansa, mutta heidän on saatava vähintään vähimmäispalkka kaikista tehdyistä töistä. Heidät on myös koulutettava käsittelemään mitä tahansa koneita, kemikaaleja ja torjunta-aineita, joita he käyttäisivät työssään.