Amerikan länsi on vaihtelevien maisemien ja ekologisten ympäristöjen kaleidoskooppi. Valtavista hiekkapeitteisistä aavikoista laajoihin laaksoihin, joita peittää harvalukuinen kasvillisuus ja aromaattinen kreosoottipensas, Larrea tridentata, korkeisiin vuorenhuippuihin, jotka ovat jylhiä, metamorfisia skistejä ja vuorenhuippuja, jotka ovat täynnä graniittilohkareita-Amerikan länsiosa on ainutlaatuinen ja merkittävä paikka. Niin ovat myös ne ainutlaatuiset eläimet, jotka ovat kehittyneet säilymään elossa ja menestymään näissä vaihtelevissa ja karuissa maissa. Tällaisesta sopeutumisesta ja selviytymisestä ei löydy parempaa kuvausta kuin katsomalla läntisen diamondbackinkalkkarokäärmeen, Crotalus atroxin, elämäntarinaa. (Image credit: Linda & Dr. Dick Buscher)
Iso yksilö
lännenkalkkarokäärme on suurin Pohjois-Amerikassa tavatuista 32 tunnetusta kalkkarokäärmelajista, joka kykenee kasvaa 8,5 jalan (2,6 metriä) pituiseksi. Yleisemmin laji kasvaa 1,1-1,4 metrin mittaiseksi. Keskimääräinen paino western diamondback vaihtelee 3-6 lbs. (1,3 – 2,7 kiloa), jossa suurin laji keveiden noin 15 lbs. (6,7 kg). Ärsytettynä western diamondback ottaa klassisen, kohotetun S-kirjaimen muotoisen Kelan, jonka runko on taipunut ja valmiina iskemään. Western diamondback-kalkkarokäärme kadehdii enemmän ihmisiä kuin mikään muu Yhdysvalloissa elävä kalkkarokäärmelaji. (Kuvanluotto: NPS)
tuntomerkit
Lännenkalkkarokäärme on raskasrakenteinen käärme, jolla on selvästi erottuva, kolmionmuotoinen Pää. Käärmeen kasvojen poikki kulkee kaksi tummaa viistojuovaa silmistä leukoihin. Tumma, vinoneliömäinen suomujen kuvio koristaa käärmeen selän pituutta. Nämä suomut ovat suurempia kuin tämän matelijan kolmiomaisessa päässä olevat suomut. (Image credit: NPS)
Snake skills
Western diamondback kalkkarokäärmeet ovat kuoppavyyhtejä. Niin sanotut loreaalikuopat, jotka sijaitsevat pään kummallakin puolella aivan sierainten takana, muodostavat ulkoaukkoja harvinaisen herkälle infrapunahavaintoelimelle. Tuon elimen avulla länsisaksalainen kalkkarokäärme voi havaita pienimmätkin lämpötilaerot muiden eliöiden tuottamassa lämmössä. Näin kalkkarokäärme voi havaita sekä saalistajat että saaliin. Lisäksi loreaalikuopat (esitetty tässä) toimivat lämmönsäätelyjärjestelmänä, joka auttaa läntistä diamondbackia säilyttämään oikean ruumiinlämmön. Lännensamondselkäkäärmeillä on myös raon muotoiset silmätupsut, jotka ovat yleisiä useimmilla myrkyllisillä käärmeillä. (Imagohyvitys: NPS)
merkittäviä merkintöjä
Länsi-diamondselkäkalkkarokäärmeillä on laaja levinneisyys Amerikan osavaltioissa Kaliforniassa, Arizonassa, New Mexicossa, Oklahomassa ja Texasissa sekä pohjoisosassa Meksikosta. Niitä tavataan monenlaisissa elinympäristöissä kuivista aavikoista kivisiin vuoristoympäristöihin. Biologit pitävät niitä itse asiassa ekologisina generalisteina, jotka selviytyvät menestyksellisesti merenpinnan alapuolelta aina 2000 metrin korkeuteen.Yksi lännensamondiselän viimeinen tuntomerkki on neljästä kuuteen vuorottelevaa mustaa ja valkoista juovaa, jotka löytyvät pyrstöstä juuri ennen helistimen alkua. (Image credit: NPS)
Potilaskotilo
Länsi-diamondback-kalkkarokäärmeet ovat aktiivisimmillaan alkukeväästä myöhäiseen syksyyn. Ne talvehtivat muiden läntisten diamondbackien kanssa ja talvehtivat usein suurin joukoin maanalaisissa tai syvissä kallioisissa halkeamissa. Kesän äärimmäisessä kuumuudessa ne ovat yleensä aktiivisia vain iltahämärästä pian auringonnousun jälkeen ja viettävät päivänvalon lepäillen varjoisan pensaan alla tai maanalaisessa kolossa. Ne viipyvät usein yhdellä alueella monta päivää odottaen kärsivällisesti saaliin väijytystä.Niiden lempieläimiä ovat pienet nisäkkäät, kuten paikalliset jänikset, maaoravat, Hiiret ja satunnainen lintu. Kahden onton, uurretun torahampaan läpi ruiskutettu myrkky tekee saaliin nopeasti toimintakyvyttömäksi. Tämän jälkeen käärme lähestyy saalista ja nielee uhrinsa kokonaisena. Niiden torahampaat on kiinnitetty yläleukaan saranalla, jotta ne voivat taittaa ne suuhun, kun niitä ei käytetä. Tämän taittumiskyvyn ansiosta kalkkarokäärmeillä voi olla kaikkien myrkyllisten käärmeiden pisimmät torahampaat, ja jotkin niistä saavuttavat 5 senttimetrin pituuden. Niiden torahampaat irtoavat usein saaliseläinten sisällä, mutta niillä on varahampaat, jotka korvaavat menetetyt. Torahampaat vaihdetaan luonnollisesti kahdesta neljään kertaa vuodessa. Länsi-diamondbackit tarvitsevat ravintoa vain kerran kahdessa tai kolmessa viikossa. (Imagohyvitys: NPS)
Varoitukset, joskus
läntisen Diamondbackin puremat voivat olla ihmiselle hengenvaarallisia. Käärmeet eivät aina kolise ennen iskua, varsinkaan jos ne hätkähtävät tai jos niillä on kylmä. Helistimen ääni on enemmänkin ”surinaa”, mutta tällainen varoitus tulisi aina ottaa huomioon. Aivan kuten ihmisen hiukset ja kynnet, Diamondbackin helistin koostuu keratiinista. Uusi osa helistin lisätään joka kerta, kun käärme irtoaa. Diamondbackit kuitenkin irtoavat eri tahtiin ja niiden häntien segmentit voivat katketa, joten Diamondbackin ikää ei ole mahdollista määrittää laskemalla sen hännän segmentit.Western diamondbackit kykenevät tärisemään helistimensä nopeudella 60 kertaa sekunnissa. Niiden iskuetäisyys voi kattaa noin kolmasosasta puoleen niiden ruumiin pituudesta. Metrin pituisen käärmeen iskusäde on noin 0,5 metriä. Vankeudessa lännensamondselkäkalkkarokäärme voi elää 15-20-vuotiaaksi. (Imagohyvitys: NPS)
Different reproduction
Lännenkarkottarainen saavuttaa sukukypsyyden 3-vuotiaana. Lännensamondien kosiskelu ja parittelu tapahtuu tavallisimmin keväällä. Tiineys kestää noin 167 päivää. Diamondselkänaaras kantaa muniaan sisäisesti, kunnes ne ovat valmiita syntymään elävinä heinä-elokuussa. Länsi-diamondbackit ovat ovovivipaarisia, ja poikaset lävistävät ohuen munasolukalvonsa juuri ennen syntymää naaras synnyttää silloin 9-15 poikasta. Suurten diamondback-naaraiden tiedetään synnyttäneen vähintään 20 poikasta. Kalkkarokäärmeenpoikaset hajaantuvat emostaan muutaman tunnin kuluttua syntymästään etsimään ruokaa ja suojaa. (Kuvasaldo: NPS)
vaarallinen poikue
lännensamondiselkäkäärmeenpoikaset ovat syntyessään noin 25 senttimetriä pitkiä. Suomujensa kuvioinnin ja värin vuoksi ne sulautuvat yleensä täydellisesti karuihin aavikkoympäristöihin. Tästä syystä näitä nuoria kalkkarokäärmeitä kutsutaan joskus paikallisesti ” näkymättömäksi käärmeeksi.”Nuoret diamondbackit eivät synny kalkkarokäärmeet kehittyneinä eivätkä siten kykene antamaan varoitusta ennen iskuaan. Ne ovat syntyneet niin sanotulla ”esipainikkeella”, mutta se ei vielä saa aikaan sitä surullisenkuuluisaa varoitusääntä. Nuoret Western diamondback kalkkarokäärmeet alkavat kehittää helistimiään toisen nahanluonnin jälkeen. Pienen kokonsa vuoksi uudenseelanninsepän poikaset ovat hyvin alttiita petolinnuille, muille käärmeille ja lihansyöjänisäkkäille. (Image credit: az Game & Fish)
Stuff of legend
kalkkarokäärmeet ovat jo pitkään kuuluneet Pohjois-Amerikan karuissa aavikkomaissa asuneiden intiaanien legendoihin ja taruihin. Useimmiten heitä pidettiin voimakkaina ja vaarallisina, ja joissakin kulttuureissa heidät yhdistettiin jopa noituuteen. Jotkut heimot nimesivät perheryhmiksi klaanieläimiä, ja käärmeklaaneja tavataan Arizonan ja New Mexicon Hopi-ja Zuni-kansan keskuudessa. Monet heimot näyttivät käyttäneen tarinoissa kalkkarokäärmeiden mahdollista vaaraa varoittaakseen lapsiaan käyttäytymään ja noudattamaan heimon ja kulttuurin normeja. Länsi-diamondbackan kalkkarokäärmeen valtavilla kotimailla kauan sitten kaiverretut kalliopiirrokset kunnioittavat ja kunnioittavat tätä pyhää ja/tai vaarallista matelijaa. Tässä esitetty kalliopiirros kojootista ja kalkkarokäärmeestä löytyy Petroglyph National monumentista New Mexicosta. (Imagohyvitys: NPS)
maa-alueiden häviäminen
luontaisen elinympäristön häviäminen laajenevien aavikkoyhteisöjen vuoksi on suurin uhka läntiselle diamondback-kalkkarokäärmeelle. Näiden mahtavien käärmeiden onneksi suuri osa niiden luonnollisesta elinalueesta on edelleen äärimmäisen kuivilla ja kuumilla alueilla. Kulttuuriset ennakkoluulot käärmeitä kohtaan yleensä johtavat myös siihen, että liian monet diamondbackit yksinkertaisesti tapetaan, kun heidät nähdään. Länsi-diamondbackan luontaisia petoeläimiä ovat muun muassa ilvekset, ketut, roadrunnerit, kojootit, haukat ja kotkat. Suuret sorkkaeläimet, kuten peurat, antiloopit, lehmät ja hevoset, ovat myös vaaraksi, sillä ne voivat helposti tallata suuret käärmeet. (Image credit: NPS)
Leave a Reply