päiväntasausta vietetään ympäri maailmaa – syksyä vietetään pohjoisella pallonpuoliskolla ja kevättä etelässä. Mikä on tasaus ja miten se toimii, kysyy Justin Parkinson.

nimi equinox tarkoittaa latinaksi ”tasa-arvoista yötä”. Se on teoriassa se päivä vuodesta, jolloin kaikki kohdat maan pinnalla kokevat saman pituisen päivänvalon ja pimeyden – 12 tuntia kumpaakin. Pohjoisen pallonpuoliskon Syyspäiväntasaus (eteläisen pallonpuoliskon kevätpäiväntasaus) osuu aina 22., 23. tai 24. syyskuuta.

Kuvittele, että Maa kiertää Aurinkoa tasaisella tasolla – eli ikään kuin se olisi puristuksissa hieman elliptisen kiekon reunalla. Se pyörii akselinsa ympäri, kun se tekee niin – jokainen vuoro tehdä päivä. Mutta maa myös kallistuu jatkuvasti 23,5 asteen kulmassa tuohon litteään tasoon nähden kiertäessään aurinkoa.

tämä tarkoittaa, että puolet vuodesta pohjoinen pallonpuolisko osoittaa hieman kauemmas auringosta, mikä tuo talveen siirtyessään lyhyempiä, kylmempiä päiviä. Vuoden loppupuoliskolla se osoittaa hieman kohti aurinkoa, jolloin päivät pitenevät, kuumenevat, äärimmäisimpänä kesällä.

mutta päiväntasaukset (maaliskuussakin on sellainen) ovat niitä vuoden kohtia, joissa aurinkoa lähinnä oleva osa maapalloa on päiväntasaaja sen pohjois-tai eteläpuolisten paikkojen sijaan. Kaikkialla pohjoisnavalta etelänavalle saadaan yhtä monta tuntia auringonvaloa, vain noina kahtena päivänä vuodessa.

teoriassa kaikkialla maapallolla pitäisi olla puoli päivää aurinkoa ja puoli päivää pimeyttä, kun tapahtuu päiväntasaus. ”Tätä kuitenkin vaikeuttaa se, että maapallolla on ilmakehä”, sanoo Royal Astronomical Societyn varatoimitusjohtaja Robert Massey. ”Tämä tarkoittaa sitä, että kun aurinko on lähellä horisonttia, se näyttää olevan hieman korkeammalla kuin se on, koska valo taittuu ilmakehän läpi. Joten, saat hieman kauemmin kuin 12 tuntia auringonvaloa.”

Jos maa ei kallistuisi, jokainen päivä olisi päiväntasaus, sillä aurinko olisi aina lähimpänä päiväntasaajaa. Ei olisi sellaisia talvia tai kesiä kuin me ne tunnemme, Massey sanoo.

tilaa BBC News Magazinen sähköpostitiedote, niin saat artikkelit sähköpostiisi.