tutkimusmatkailun historia on täynnä kaikkien tuntemia kuuluisia nimiä, kuten Robert Peary, mies, jonka useimmiten katsotaan saavuttaneen ensimmäisenä pohjoisnavalle. Ne, jotka työskentelevät legendojen rinnalla—tekevät raskasta työtä, pelastavat ihmishenkiä, tekevät olennaisia laskelmia—yleensä unohdetaan tai marginalisoidaan lähes välittömästi tarinan kertomisessa, varsinkin kun he eivät sovi profiiliin siitä, millaisten ihmisten sallitaan tehdä historiaa.

Pearyn tapauksessa vaikuttaa siltä, että hänen ryhmänsä tärkein jäsen—hänen avustajansa, afroamerikkalainen tutkimusmatkailija Matthew Henson—on saattanut itse asiassa päästä Pohjoisnavalle ensimmäisenä yhdessä neljän ryhmän inuiittimiehistön jäsenen kanssa.

Henson ja Perry tapasivat ensimmäisen kerran washingtonilaisessa vaatekaupassa, jossa Henson työskenteli. Kun he aloittivat keskustelun, Peary sai tietää, että Henson oli paennut Marylandista ”sen jälkeen, kun hänen vanhempansa olivat joutuneet Ku Klux Klanin kohteeksi”, kuten sotkuinen Nessy kirjoittaa. Hän oli sitten pestautunut hyttipojaksi 12-vuotiaana ja purjehtinut ympäri maailmaa, myös Venäjän arktisilla merillä, oppien lukemaan ja kirjoittamaan laivalla ollessaan.

Peary vaikuttui ja ”palkkasi hänet paikan päälle” ja ”siitä eteenpäin Henson lähti jokaiselle Pearyn aloittamalle retkikunnalle; vaeltamaan Nicaraguan viidakoissa ja myöhemmin peittämään tuhansia kilometrejä jäätä koiralla kelkat pohjoisnavalle.”Heidän viimeisellä retkellään oli myös 39 Inuiittimiestä,— naista ja—lasta, mukaan lukien neljä Inuiittimiestä-Ootah, Egigingwah, Seegloo ja Oogueah-jotka seurasivat Hensonia ja Pearya vuoden 1909 matkan viimeisellä osuudella, Pearyn ja Hensonin kahdeksannella yrityksellä.

kuuden miehen lähestyessä napaa Peary ”väsyi yhä enemmän, kärsi uupumuksesta ja jäätyneistä varpaista, eikä kyennyt lähtemään leiristään, vaan asettui kahdeksan mailin päähän”. Henson ja muut ”scoutasivat edellä”, ja Hensonin kertomuksen mukaan he itse asiassa ampuivat paalun yli ennen tuplaamista takaisin. ”Näin, että jalanjälkeni olivat ensimmäiset paikalla”, hän kirjoitti myöhemmin.

Peary sai lopulta kiinni ja ”kelkkaileva amiraali väitetysti taivalsi pystyyn istuttaakseen Yhdysvaltain lipun jäähän-ja silti historiallisesta hetkestä otetussa ainoassa valokuvassa näkyy miehistön kasvot, jotka eivät selvästi ole valkoisia.”Joko Peary otti valokuvan ”kunnianosoituksena miehistölle” tai hän ei ollut siellä ollenkaan, kun se otettiin. Ensimmäinen ei näytä todennäköiseltä ottaen huomioon Pearyn into vaatia täyttä kunniaa uroteosta.

Peary otti vastaan National Geographic Societyn ainoan kunnian ja Kongressin palkinnon vuonna 1911, kun taas Hensonin ”lahjoitukset sivuutettiin suurelta osin” tuolloin ja ”hän palasi hyvin normaaliin elämään” suhteellisen hämärässä, työskennellen Yhdysvaltain tullivirkailijana 23 vuotta, kykenemättä järjestämään resursseja uusiin tutkimusmatkoihin Pearyn jäätyä eläkkeelle.

kirjoituksissaan Peary luonnehti Hensonia tämän hyödyllisyyden mukaan: ”tämän aseman olen antanut hänelle ensisijaisesti hänen sopeutumiskykynsä ja soveltuvuutensa vuoksi ja toiseksi hänen uskollisuutensa vuoksi. Hän on parempi koirankuljettaja ja osaa käsitellä rekeä paremmin kuin kukaan elävä ihminen, paitsi jotkut parhaista Eskimometsästäjistä itse.”Katkelma muistuttaa Lewisin ja Clarkin kuvauksia Sacagaweasta, joka ei koskaan tule esiin täysipainoisena ihmisenä, jolla on omat motiivinsa.

valitettavasti vuonna 1912 ilmestyneessä kertomuksessaan Neekeriretkeilijä Pohjoisnavalla näyttää Hensonin sisäistäneen rasismin, joka rajoitti hänet toisen luokan asemaan. ”Toisen maailman aikaansaannos oli tehty ja saatettu loppuun”, hän kirjoittaa väistellen passiivisesti teon tekijää. Tämän jälkeen hän vetoaa yhä uudelleen ilmestyvään tropiikkiin Shakespearen myrskystä Defoen Robinson Crusoeen: ”aina historian alusta lähtien, missä maailman työn teki valkoinen mies, hänen seuranaan oli ollut värillinen mies. Pyramidien rakentamisesta ja matkasta ristille, uuden maailman löytämiseen ja pohjoisnavan löytämiseen.”

sellainen historia, jonka Henson oli oppinut, on ilmiselvää—kaunistelua maailmanhistoriallisessa mittakaavassa. Kestäisi lähes 30 vuotta ennen kuin hän lopulta saisi tunnustusta, vaikka hän eli tullakseen tutkimusmatkailijoiden kerhon ensimmäiseksi mustaksi jäseneksi vuonna 1937 ja” hieman ironisesti ”sotkuinen Nessy kirjoittaa, että hänelle” myönnettiin Peary Polar Expedition Medal ” vuonna 1944. Sen jälkeen hänen nimensä on yleensä mainittu Pearyn kanssa retkikunnan historioissa, mutta harvoin ensimmäisenä navalle päässeenä. Katso kaksi lyhyttä profiilia Hensonin saavutuksista yllä, ja katso paljon muita kuvia sotku Nessyn retkikunnalta.

sotkuisen Nessyn kautta

asiaan liittyvää sisältöä:

tutkimusmatkailija David Livingstonen päiväkirja (kirjoitettu marjamehuun) on nyt digitoitu uudella Kuvantamistekniikalla

katso ensimmäinen pitkä dokumentti: Nanook of the North, kirjoittanut Robert J. Flaherty (1922)

African American History-Emancipation to the Present: Vapaa kurssi Yalen yliopistosta

Josh Jones on kirjailija ja muusikko, joka asuu Durhamissa. Seuraa häntä @jdmagness.