Ei sieluakaan voisi nähdä Armageddonissa, jossa lähes täydellinen koronaviruksen sulku pitää kristityt pyhiinvaeltajat poissa raamatulliselta paikalta Pohjois-Israelissa, puolen tunnin ajomatkan päässä Nasaretista.

normaaliaikoina turisteja saapuisi päivittäin raivaamaan tiensä Harmagedonin utuisen huipun raunioille, perimätiedon mukaan Uuden testamentin viimeisessä kirjassa hyvän ja pahan väliselle lopun taistelukentälle.

muinaisella kummulla ei ole enää merkkiäkään turisteista tai pyhiinvaeltajista.

”muutama rohkea on tullut tänne kävelylle. En suosittelisi sitä”, sanoi vartija varoittaen tartunnasta. Hän oli vain kourallinen työntekijöitä työmaalla.

lähellä nykyistä israelilaista Megiddon kaupunkia ja vankilaa varhaisin kirjallinen maininta Harmagedonista näyttää olevan Egyptin faarao Thutmose III: n hallituskaudella, joka kukisti siellä Syyrian ja kanaanilaiset valtiot vuonna 1468 eaa.

se on yksi monista matkailukohteista, jotka ovat nyt autioina sen jälkeen, kun Israel asetti pakollisen 14 päivän karanteenin kaikille maahan saapuville ihmisille, mikä käytännössä sulki turismiteollisuuden.

Galilean poikki itään päin katsoen Nasaretin vaikuttava Marian ilmestyksen basilika – joka on rakennettu paikalle, jonka monet kristityt uskovat olleen Jeesuksen äidin Marian lapsuudenkoti – on myös vailla kaikkia muita paitsi sitkeimpiä uskollisia.

sunnuntaina muovipusseja valkoisilla kynttilöillä ja pyhällä vedellä täyttäneet papit pyysivät palvojia rukoilemaan kotoa käsin. Itse kirkko lukittiin jumalanpalvelusten väliin, ja läsnäolijoiden määrä rajoitettiin kymmeneen seurakuntaan.

”valmistauduimme siihen, minkä olisi pitänyt olla historian raskain Pääsiäismatkailukausi”, sanoi sisar Beatrice Bourrat, joka työskentelee katolisten pyhiinvaeltajien kanssa, jotka vierailevat Nasaretissa ja muissa pyhissä kaupungeissa eri puolilla Israelia ja miehitetyllä Länsirannalla.

”Vierastaloihin ja hotelleihin oli palkattu kausityöntekijöitä. Nyt kaikki istuvat kotona. Se on surullista”, hän sanoi.

Israel on raportoinut yli 300 vahvistettua koronavirustapausta. Palestiinalaishallinnon mukaan länsirannalla on yli 40 ihmistä, ja uskonnolliset viranomaiset ovat sulkeneet Jeesuksen syntymäkirkon Betlehemissä, joka on myös tyhjä vierailijoista.

Nasaretin vanhan kaupungin torin Teräsovet suljettiin viikonloppuna pääosin Israelin terveysministeriön neuvosta, yhtä kauppaa lukuun ottamatta: kahvipaahtimoa, joka on erikoistunut papujen jauhamiseen erittäin vahvalle arabialaistyyliselle keitolle.

”hallitus sanoi keskeisten palveluiden pysyvän auki. Kahvi on olennainen palvelu”, sanoi Fahoum-kahvia ja mausteita hallinnoiva Raghed Fahoum.

mutta ilman turisteja hän varautuu vastoinkäymisiin. ”Jotenkin tuntuu, että emme ole vielä pohjalla”, hän sanoi.

pienikin pudotus turismista riippuvaisissa kaupungeissa, kuten Nasaretissa ja Betlehemissä, sanoi Nasaretin kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Basseem Asfour.

”yleensä kirkko on sunnuntaisin täynnä ihmisiä, paikallisia ja pyhiinvaeltajia. Tämä on vähiten ihmisiä, joita olen koskaan nähnyt täällä”, Asfour sanoi Kreikkalaisortodoksisen Marian ilmestyksen kirkon ulkopuolella. Kirkko on myös rajannut palvojien määrän kymmeneen.

hiekkakivinen ortodoksisen pyhäkön maanalainen lähde on perimätiedon mukaan paikka, jossa Maria oli ammentamassa vettä Marian ilmestyksen aikana – kun enkeli Gabriel kertoi hänelle synnyttävänsä Jeesuksen.

eräs kirkon palvoja, Rawan Jarjoura, sanoi tulevansa rukoilemaan ”koska me tarvitsemme Jumalaa tällaisina aikoina”. ”Pidän etäisyyttä naapuriini ja yritän pysyä lähellä Jumalaa”, hän sanoi.