Kofi Atta Annan, syntynyt 8.huhtikuuta 1938 Kumasissa, Ghanassa, toimi Yhdistyneiden Kansakuntien (YK) seitsemäntenä pääsihteerinä vuosina 1997-2006. Hän oli ensimmäinen afrikkalaista syntyperää oleva henkilö, joka toimi kyseisessä virassa. Annan varttui Kumasissa, mutta kävi Mfantsipim Schoolia, eliitin sisäoppilaitosta Cape Coastissa. Hän valmistui vuonna 1957, samana vuonna kun Ghana itsenäistyi. Annan opiskeli Macalester Collegessa St. Paulissa Minnesotassa valmistuen vuonna 1961 taloustieteen kandidaatiksi. Tämän jälkeen hän suoritti loppututkinnon, myös taloustieteen, Institut universitaire des hautes études internationales-instituutissa Genevessä Sveitsissä 1961-1962. Annan palasi Yhdysvaltoihin ja suoritti vuonna 1972 Master ’ s Science in management-tutkinnon Massachusetts Institute of Technologyssa (mit). Annan puhui sujuvasti ranskaa, englantia ja useita afrikkalaisia kieliä.

Kofi Annan liittyi Yhdistyneisiin kansakuntiin vuonna 1962, kun hän meni töihin Maailman terveysjärjestöön (WHO) budjettivirkailijaksi. Sen jälkeen hän oli mukana YK: ssa useissa eri osastoissa, muun muassa YK: n pakolaisasiain Päävaltuutettuna ja YK: n Hätäjoukoissa Ismailiassa Egyptissä. Annan määrättiin YK: n päämajaan New Yorkiin, jossa hän työskenteli henkilöresurssien hallinnasta rauhanturvaamiseen ulottuvien asioiden parissa. Hän toimi muun muassa rauhanturvaamisen alivaltiosihteerinä vuosina 1992-1996 Ruandan kansanmurhan ja Bosnian kriisin aikana.

1.tammikuuta 1997 Kofi Annanista tuli Yhdistyneiden Kansakuntien pääsihteeri. Hän istui toista viisivuotiskauttaan vuodesta 2002 alkaen. Annan on ensimmäinen pääsihteeri, joka on nimitetty YK: n esikuntaan. Vuonna 2005 hän auttoi perustamaan YK: hon kaksi uutta elintä: Rauhanrakentamiskomission ja ihmisoikeusneuvoston. Hänen osallistumisensa rauhanturvaamiseen oli laajaa, sillä hänellä oli keskeinen rooli useissa kansainvälisissä neuvotteluissa. Vuonna 1996 hän helpotti neuvotteluja Bagdadin, Irakin, kanssa koskien niiden öljymyyntiä humanitaarisen avun rahoittamiseksi. Vuonna 1999 hänellä oli tärkeä rooli Libyan ja YK: n turvallisuusneuvoston välisten jännitteiden liennyttämisessä. Samoihin aikoihin hän sai myös kansainvälisen yhteisön keskittymään Itä-Timorin väkivaltaisuuksiin. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2000, hän auttoi helpottamaan Israelin vetäytymistä Libanonista. Pääsihteerikaudellaan Annan työskenteli myös HIV: n torjumiseksi erityisesti Afrikassa, mikä johti vuonna 2002 uuden YK: n viraston, maailmanlaajuisen AIDS-ja Terveysrahaston perustamiseen.

Annanin Vuodet YK: ssa keskittyivät suhteiden luomiseen järjestön, kansalaisten ja kansalaisjärjestöjen välille. Tällaiset suhteet, jotka merkitsivät jyrkkää siirtymistä YK: n aiemmin korostamasta hallituksesta hallitusyhteistyöhön, ovat antaneet kansainväliselle järjestölle mahdollisuuden puuttua uusiin huolenaiheisiin, kuten ympäristön kestävyyteen, ihmisoikeuksiin, maailmanlaajuiseen köyhyyteen ja eriarvoisuuteen, pandemiatautien leviämisen pysäyttämiseen, koulutuksen parantamiseen ja maailmanlaajuisen terrorismin torjuntaan. Vuonna 2001 Annan sai yhdessä Yhdistyneiden Kansakuntien kanssa Nobelin rauhanpalkinnon rauhanturvatyöstään. Hän sai useita kunniatohtorin arvon astetta ja lukuisia muita kansallisia ja kansainvälisiä kunnianosoituksia.

vuonna 2007, erottuaan YK: n pääsihteerinä, Annan perusti Kofi Annan Foundationin, voittoa tavoittelemattoman järjestön, joka pyrkii edistämään parempaa globaalia hallintoa tavoitteenaan oikeudenmukaisempi ja rauhallisempi maailma. Helmikuussa 2012 hänet nimitettiin YK: n ja Arabiliiton lähettilääksi Syyriaan lopettamaan maan sisällissota. Hän erosi elokuussa 2012, kun hän ei saanut neuvoteltua sopimusta Syyrian hallituksen ja kapinallisten välille.

Annan oli naimisissa kahdesti, ensin nigerialaisen Titi Alakijan kanssa vuosina 1965-1983 ja myöhemmin Nane Marie Lagergrenin kanssa vuodesta 1984 tämän kuolemaan. Lagergren oli ruotsalainen juristi YK: ssa ja diplomaatti Raoul Wallenbergin veljentytär. Kofi Annan kuoli 80-vuotiaana 18.elokuuta 2018 Bernissä, Sveitsissä.