Long Islandin Kings Parkin psykiatrisen Keskuksen raunioita kuvaillaan usein täydellisiksi puitteiksi kauhuelokuvalle, ja kylläpä täällä on kuvattu useita. Poen ja Lovecraftin kertojat ovat ehkä kirjoittaneet mielisairaalan selleistä, mutta tämän päivän kauhusankarit uskaltautuvat hylättyjen sisälle. Kun suljetut laitokset ympäri Yhdysvaltoja rappeutuvat, mielisairaala ilmestyy yhä säännöllisemmin kauhuelokuvissamme, TV-ohjelmissamme, kirjoissamme ja urbaanilegendoissamme, ja siitä tulee nopeasti synonyymi kostonhimoisille hengille, häijyille lääkäreille ja murhanhimoisille mielisairaille. Mutta vaikka saatammekin nauttia ”puistattavasta jännityksestä” katsellessamme näitä paikkoja taaksepäin, meidän tulisi varoa vahvistamasta mielisairauksien leimaa ja sivuuttamasta amerikkalaisten instituutioiden vivahteikasta historiaa.

perustettiin vuonna 1885 Brooklynin kaupungin ennen five boroughs, Kings County Asylum seurasi farm colony malli suosittu tuolloin, suunniteltu omavarainen yhteisö, jossa asukkaat otettiin töihin nostamalla viljelykasvien ja karjan tukea rönsyilevä kampus. Työn ajateltiin olevan terapeuttista, vievän asukkaiden aikaa ja huomiota ja pitävän kustannukset alhaalla. Historiansa alussa Kings Park koostui mökkiryhmästä, jonka tarkoitus oli välttää korkeaan nousuun perustuva turvapaikkamalli, jota pidettiin jo ennestään epäinhimillisenä. Mutta kysyntä kasvoi huimasti väestön kasvaessa New Yorkissa 1930-luvulle, ja vuonna 1939 laitos turvautui rakentamaan rakennuksen 93, 13-kerroksisen rakennuksen, jonka rakenne oli silmiinpistävän samanlainen kuin se oli pyrkinyt välttämään. Suurimmillaan 1950-luvulla Kings Park saavutti yli 9 000 asukkaan asukasluvun, joka jaettiin sukupuolen, iän, luonteen ja fyysisten rajoitusten mukaan yli 100 rakennuksen kompleksilla, johon kuului voimalaitoksia, paloasemia, henkilökunnan asuntoja, sairaaloita, virkistysmahdollisuuksia, sikaloita ja navettoja.

koko historiansa ajan Kings Park oli merkittävä pysyessään psykologisen tieteen kärjessä, vakiinnuttaen paikkansa historiassa ensimmäisten uusien menetelmien ja lääkkeiden omaksujana ja kannattajana, jotka lopulta johtivat laitoksen rappeutumiseen. 1900-luvun alkupuoliskolla psykologinen yhteisö oli epätoivon tilassa, ja sen tehtävänä oli huolehtia kasvavasta määrästä psyykkisesti sairaita potilaita, joilla oli vain vähän hoitovaihtoehtoja psykoterapian ja hillikkeiden rehottavan käytön ja vangitsemisen lisäksi. 1940-luvulla syntyi kaksi uraauurtavaa, joskin karkeaa menetelmää, jotka antoivat lääkäreille tehokkaita työkaluja äärimmäisen häiriintyneiden potilaiden hoitoon ensimmäistä kertaa.

sokkihoito sai alkunsa, kun lääkärit havaitsivat masennuksesta kärsivien epileptikkopotilaiden mielialan kohentuneen kohtauksen jälkeen. Toimenpiteessä pyrittiin toistamaan nämä hyödyt aiheuttamalla kohtaus sähköllä tai insuliinipistoksella. Sähköhoito, kuten se tänään tunnetaan, pidetään edelleen tehokkaana hoitona, vaikka se on elpynyt viime vuosina. Mutta tämän päivän kehittynyt anestesia ja kohtausten keston ja fyysisten vaikutusten tarkka hallinta on kaukana siitä, mitä potilaat kävivät läpi 1940-luvulla. täysin tajuissaan sairaalavuoteeseen sidottuina potilaat saattoivat kouristella jopa viisitoista minuuttia kerrallaan, usein riittävän suurella voimalla murtumaan ja murtamaan luita. Kun potilas oli otettu mielisairaalaan, heillä ei ollut oikeutta antaa tai evätä suostumusta näihin toimenpiteisiin, ja monissa tapauksissa sokkihoitoa käytettiin rangaistuksena pitämään kurittomat asukkaat kurissa.

lobotomia muistetaan yhtenä aikakauden irvokkaimmista hoitomenetelmistä. Se oli yksinkertainen toimenpide, jossa metallinen työkalu työnnettiin silmäkuopan läpi kallon onteloon, ja se vääntyi ympäriinsä, jotta Pre-frontal Cortexin yhteydet muusta aivosta katkaistaisiin. Se oli epätarkka ja brutaali operaatio, jossa lobotomiset yksilöt jäivät ilman jälkeäkään entisestä itsestään. Vaikka toimenpiteen kannattajat kutsuivat näitä tuloksia ”toiseksi lapsuudeksi”, lobotomioituneita potilaita olisi voitu kuvata tarkemmin zombeiksi—äärimmäisen väkivaltaisista ja häiriintyneistä asukkaista olisi tehty pysyvästi säyseitä, passiivisia ja helposti hallittavissa olevia. Vaikka se oli jo aikanaan kiistanalainen, sen ensimmäiset kannattajat saivat löydöstään Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1949.

tehokkaiden antipsykoottisten lääkkeiden kehittyminen 1950-luvun puolivälissä merkitsi näiden äärimmäisten toimenpiteiden ja koko laitosjärjestelmän heikkenemistä. Toivottomina pidetyt asukkaat pystyivät ensimmäistä kertaa hallitsemaan mielisairauttaan ja elämään itsenäisesti. Tämä johti dramaattiseen siirtymiseen instituutioiden koko maassa vakavasta ylikansoituksesta lähes luopumiseen, kun suuntaus deinstitutionalization pyyhkäisi läpi Amerikan 80-ja 90-luvuille. Mutta niin innokkaita kuin vallanpitäjät olivatkin tämän synkän historian ajan jättämisestä taakseen (ja rahoituksen leikkaamisesta valtion budjeteista), he saattoivat tehdä liian paljon liian aikaisin. Vaikka lääkitys on mahdollistanut sen, että useimmat vakavista mielenterveyshäiriöistä kärsivät ihmiset voivat toimia omin voimin, on vielä huomattava osa niistä, joille saatavilla olevat lääkkeet ovat tehottomia. Hyvämaineisia ryhmäkoteja mielisairaille on harvassa, ja ne ovat sellaisten ihmisten ulottumattomissa, joilla ei ole vankkaa tukijärjestelmää. Monet vakavista mielenterveysongelmista kärsivät elävät nykyään kaduilla, ja yhä useammat päätyvät vankilaan ilman kunnollista pääsyä laadukkaaseen psykiatriseen hoitoon. Nykyään Kings Park on osoitus menneestä ajasta, mutta ongelma, johon se pyrki puuttumaan, on edelleen ratkaisematta.

Katso ”A History Abandoned” – teoksen Osa 1 osoitteesta Vocativ.com, joka seuraa minua tutkimusmatkalla läpi kolmen NYC institutions. Ykkösenä Kings Park: