Bob Fitch photography archive, © Stanfordin yliopiston kirjastot

yhden maailman vaikutusvaltaisimman johtajan Coretta Scott Kingin Leski tarjosi Martin Luther King, Jr.: lle, mitä hän kutsui ”rakkaudeksi, uhrauksiksi ja uskollisuudeksi ei elämä eikä työ toisi täyttymystä” (King, Stride, 11). Coretta King oli itsekin aktivisti, ja hän osallistui elämänsä aikana lukuisia kertoja taisteluun sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja ihmisoikeuksien puolesta.

Coretta Scott syntyi 27. huhtikuuta 1927 lähellä Marionia Alabamassa. Hänen vanhempansa Obadiah” Obie ” Scott ja Bernice McMurray Scott olivat maatilanomistajia, jotka olivat sitoutuneet varmistamaan, että heidän lapsensa saivat parhaan mahdollisen koulutuksen. Scott kävi Marionissa yksityistä Lincoln High Schoolia, jossa hänen kiinnostuksensa musiikkiin heräsi. Siellä hän otti virallisia laulutunteja, oppi lukemaan nuotteja ja soitti useita instrumentteja. 15-vuotiaana hänestä oli tullut kirkkonsa juniorikuoron kuoronjohtaja ja pianisti.

valmistuttuaan Lincolnista Scott sai osittaisen stipendin Ohion Yellow Springsissä sijaitsevaan Antioch Collegeen, samaan yliopistoon, jota hänen sisarensa Edythe oli käynyt ensimmäisenä afroamerikkalaisena opiskelijana. Antiokiassa ollessaan Scott opiskeli ääni-ja musiikkikasvatusta. Hänestä tuli myös jäsen National Association for the Advancement of Colored People-järjestön paikallisjaostossa sekä rotusuhteiden ja kansalaisvapauksien komiteoissa. Opportunity-lehdessä vuonna 1948 julkaistussa kirjoituksessa ”miksi tulin yliopistoon” Scott kirjoitti, että korkeakoulusta valmistuneilla ”oli suurempi liikkumisvapaus: he kävivät matkoilla; he vierailivat kaupungeissa; he tiesivät enemmän maailmasta” (Scott, 42). Myöhemmin hän antoi tunnustusta Antiokian valmistamisesta rooliinsa kansalaisoikeusliikkeessä, todeten, että ”kollegion painotus ihmiskunnan palvelemisessa vahvisti kristillistä antamisen ja jakamisen henkeä” ja tarjosi ”uuden itsevarmuuden, joka rohkaisi minua kilpailemaan kaikkien ihmisten kanssa” (Scott King, 43).

vuonna 1951 Scott ilmoittautui Bostonin New England Conservatory of Musiciin Jessie Smith Noyes Foundationin myöntämällä apurahalla. Vuoden 1952 alussa hänen ystävänsä Mary Powell esitteli hänet Kingille, joka oli tuolloin Bostonin yliopiston teologisen tiedekunnan tohtorikoulutettava. Vaikka aluksi varoa dating baptistipappi, hän oli vaikuttunut hänen hienostuneisuutta ja älykkyyttä ja muistutti King kertoi hänelle: ”sinulla on kaikki olen koskaan halunnut Vaimo” (Scott King, 53). Kaksikko vihittiin Scottin perheen kodissa lähellä Marionia 18. kesäkuuta 1953. Häiden jälkeen he palasivat Bostoniin suorittamaan tutkintonsa loppuun. Coretta Scott King suoritti musiikin kandidaatin tutkinnon kesäkuussa 1954.

vaikka Scott King keskittyi kasvattamaan pariskunnan neljää lasta: Yolanda Denise King (1955), Martin Luther King, III (1957), Dexter Scott King (1961) ja Bernice Albertine King (1963), hänellä oli edelleen tärkeä rooli monissa 1950-ja 1960-lukujen kansalaisoikeuskampanjoissa esiintyen vapauskonserteissa, joihin kuului runonlausuntaa, laulua ja kansalaisoikeusliikkeen historiaan liittyviä luentoja. Konserttien tuotto lahjoitettiin etelän kristillisten johtajien konferenssille.

Scott King oli myös miehensä mukana ympäri maailmaa matkustaen Ghanaan 1957 ja Intiaan 1959. Erityisesti häneen vaikuttivat Intiassa tapaamansa naiset. ”Kun matkustimme maan halki, naisten osuus Intian poliittisessa elämässä teki meihin suuren vaikutuksen, paljon enemmän kuin omassa maassamme” (Scott King, 162). Vuonna 1962 Coretta Scott Kingin kiinnostus aseidenriisuntapyrkimyksiin vei hänet Geneveen Sveitsiin, jossa hän toimi Women ’ s Strike for Peace-edustajana 17 maan Aseidenriisuntakonferenssissa. Kaksi vuotta myöhemmin hän matkusti miehensä kanssa Osloon Nobelin rauhanpalkinnon jakoon. Hän muisteli myöhemmin ajatelleensa: ”mikä siunaus, olla työtoverina miehen kanssa, jonka elämällä olisi niin syvällinen vaikutus maailmaan” (Scott King, 12).

Kingin salamurhan jälkeen 4.huhtikuuta 1968 Coretta Scott King omisti suuren osan elämästään miehensä väkivallattomuuden filosofian levittämiseen. Vain päiviä hänen kuolemansa jälkeen hän johti marssia puhtaanapitotyöntekijöiden puolesta Memphisissä Tennesseessä. Myöhemmin samassa kuussa hän edusti miestään Vietnamin sodan vastaisessa mielenosoituksessa New Yorkissa. Toukokuussa 1968 hän oli mukana käynnistämässä köyhän kansan kampanjaa ja osallistui sen jälkeen lukuisiin köyhyyden vastaisiin toimiin.

sitoutuneena Kingin perinnön säilyttämiseen Coretta Scott King alkoi lähes välittömästi mobilisoida tukea väkivallattoman yhteiskunnallisen muutoksen keskukselle Martin Luther King, Jr.: lle. King Centerin perustajana hän ohjasi sen rakentamista Ebenezerin baptistikirkon viereen, jossa King oli toiminut pastorina isänsä Martin Luther King, Sr.

koko 1970-ja 1980-luvun, Scott King jatkoi puhumista julkisesti ja kirjoitti kansallisesti syndikoituja kolumneja ja aloitti pyrkimykset perustaa kansallinen juhlapäivä miehensä kunniaksi. Vuonna 1983 hän johti hanketta, joka toi yli puoli miljoonaa mielenosoittajaa Washingtoniin., juhlistaakseen Washingtonissa vuonna 1963 järjestetyn Jobs and Freedom-marssin 20-vuotispäivää, jossa King oli pitänyt kuuluisan ”I Have a Dream” – puheensa. Martin Luther King, Jr., federal Holiday Commissionin puheenjohtajana hän virallisti onnistuneesti suunnitelmat Martin Luther King, Jr.: n vuosittaisesta juhlapäivästä, joka alkoi tammikuussa 1986.

1980-luvulla Coretta Scott King vahvisti pitkään vastustaneensa Etelä-Afrikan apartheidia ja osallistui Washingtonissa järjestettyihin mielenosoituksiin, jotka johtivat maanlaajuisiin mielenosoituksiin Etelä-Afrikan rotupolitiikkaa vastaan. Vuonna 1986 hän matkusti Etelä-Afrikkaan ja tapasi Winnie Mandelan. Hän toimi aktiivisesti myös useissa naisjärjestöissä, kuten National Organization for Women, Women ’ s International League for Peace and Freedom ja United Church Women.

koko elämänsä ajan Coretta Scott King vei väkivallattomuuden ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden sanomaa lähes joka puolelle maapalloa. 30. tammikuuta 2006 Coretta Scott King kuoli nukkuessaan terveyskeskuksessa Rosarito Beachilla Meksikossa. Hän oli 78-vuotias.