Teaching and writing

vuonna 1961, kun Oates oli suorittanut maisterintutkintonsa ja aloittanut tohtorintutkintonsa englanniksi, hän löysi yhden oman tarinansa Margaret Foleyn kokoelmasta Best American Short Stories. Tämän jälkeen Oates päätti ryhtyä kirjailijaksi, ja vuonna 1963 hän julkaisi ensimmäisen novellikokoelmansa ”By the North Gate” (1963). Oates opetti myös Detroitin yliopistossa vuosina 1961-1967. Vuonna 1967 hän muutti miehensä kanssa Kanadaan opettamaan Windsorin yliopistoon, jossa he yhdessä perustivat julkaisun Ontario Review vuonna 1974. Lähdettyään Windsorin yliopistosta vuonna 1977 Oatesista tuli kirjailija ja myöhemmin professori Princetonin yliopistoon New Jerseyyn.

Oatesin esikoisromaani with Shuddering Fall (1964) osoittaa hänen kiinnostuksensa pahuuteen ja väkivaltaan tarinassa teinitytön ja kolmekymppisen stock car-kuskin välisestä romanssista, joka päättyy hänen kuolemaansa onnettomuudessa. Oatesin tunnetuimmat varhaiset romaanit muodostavat trilogian (kolmiosainen teos), joka tutkii kolmea eri osaa amerikkalaisesta yhteiskunnasta. Ensimmäinen, maallisten ilojen puutarha (1967), kertoo siirtotyöläisen tyttärestä, joka nai varakkaan Maanviljelijän elättääkseen aviottoman poikansa (jolla on naimattomat vanhemmat). Naisen olemassaolo tuhoutuu, kun poika murhaa isäpuolensa ja tappaa itsensä. Kalliissa ihmisissä (1967) Oates paljastaa lähiöiden ihmisten maailman, joiden keskittyminen aineellisiin mukavuuksiin paljastaa heidän elämänsä tyhjyyden. National Book Award for fiction-palkinnon voittanut the final Nide them (1969) kuvaa Michiganin Detroitissa asuvan kaupunkilaisperheen kolmen sukupolven kokemaa väkivaltaa ja kärsimystä. Oatesin kokemukset opettajana Detroitissa 1960-luvun alussa vaikuttivat osaltaan siihen, että hän tunsi kaupungin ja sen sosiaaliset ongelmat.

Oatesin 1970-luvun romaanit tutkivat eri amerikkalaisten ammatti-ja kulttuurilaitosten kanssa tekemisissä olevia henkilöitä ja lisäävät niihin traagisia aineksia. Ihmemaa (1971) kertoo nerokkaasta lääkäristä, joka ei kykene rakentamaan tyydyttävää kotielämää. Do With me What you will (1973) keskittyy nuoreen asianajajaan, jota ikätoverit kunnioittavat hänen omistautumisestaan sosiaalityölle. The Assassins: A Book of Hours (1975) käsittelee poliitikon murhan vaikutuksia hänen vaimoonsa ja kahteen veljeensä. Son of the Morning (1978) kertoo saarnaajan noususta ja tuhosta, jonka uskon eri tapahtumat hänen elämässään kyseenalaistavat ja vahvistavat. Unholy Loves (1979) pyörii pienen newyorkilaisen Collegen useiden opettajien elämän ympärillä.

1980-luvun alussa Oates julkaisi useita romaaneja, jotka perustuivat 1800-luvun kirjailijoiden teoksiin. A Bloodsmoor Romance (1982) on tarina viidestä neitosiskosta, jotka asuivat Pennsylvaniassa 1800-luvun lopulla ja ovat saaneet vaikutteita Charlotte Brontën (1816-1855) ja Emily Brontën (1818-1848) kirjoituksista. Teoksessa Mysteries of Winterthurn (1984) Oates lainasi runsaasti Edgar Allan Poen (1809-1849) teoksia. Vaikka jotkut kriitikot hylkäsivät nämä teokset, toiset, vedoten Oatesin taitavaan pahuuden kuvaukseen, pitivät niitä merkittävinä saavutuksina kirjallisuudessa.