nykyiset linnut polveutuvat dinosaurusryhmästä nimeltä theropods.

jos katsoo Tyrannosaurus rexin takajalkaa, joka on yksi tunnetuimmista theropodeista, se näyttää aivan isolta kananjalalta: kolme isovarvasta osoittaa eteenpäin ja neljäs taaksepäin, ja kaikissa on kaarevat, terävät kynnet, jotka on puristettu puolelta toiselle.

Theropodidinosauruksilla ja linnuilla on yli 250 luurangoistaan tunnistettua piirrettä ja ominaisuutta, joita muilla eläimillä ei ole.

Archaeopteryxillä, joka oli ensimmäinen löydetty lintumainen esi-isä, oli hampaat ja pitkä häntä, aivan kuten sen paljon isommalla serkulla T. rexillä. Mutta sillä oli myös selvästi siipien näköisiä höyheniä ja eturaajoja.

se oli myös hyvin todennäköisesti lämminverinen, kertoo ABC: n Catalyst-ohjelman paleontologi Paul Willis.

”fossiiliaineistossa on nähtävissä joukko lintumaisia theropodeja, joilla on karvamaisia rakenteita ja yksinkertaisia untuvaisia höyheniä. Ne ovat enimmäkseen pieniä olentoja ja kehittyneet karvat ja höyhenet, jotka auttavat säilyttämään niiden tuottaman ruumiinlämmön”, Willis sanoo.

^ huipulle

lämminveriset matelijat

eläimet ovat kehittäneet kaksi tapaa ylläpitää ruumiinlämpöään. Yksi menetelmä on tuottaa kehon lämpöä käyttämällä sisäistä lämpösäätelyä, nämä eläimet, kuten linnut, ovat endotermisiä. Toinen menetelmä on ottaa lämpöä ympäristöstä ja tallentaa sen kehoonsa, nämä eläimet, kuten matelijat, ovat ektotermisiä.

mutta vaikka pidämme niitä ”kylmäverisinä”, ektotermisillä eläimillä voi silti olla lämmintä verta. Ja mitä isompia ne ovat, sitä todennäköisemmin ne pystyvät pitämään yllä lämmintä ruumiinlämpöä.

”krokotiileilla tehdyt tutkimukset osoittavat, että isommat kylmäveriset eläimet eivät menetä yöllä yhtä paljon lämpöä kuin pienemmät sisaruksensa, yksinkertaisesti suuremman painoindeksinsä vuoksi.”

Tämä on jotain gigantotermistä, jossa mitä isompaa saa, sitä helpompi on roikkua lämmössä.

joten yksinkertaisen määritelmän mukaan kaikilla suurilla dinosauruksilla on täytynyt olla lämminveristä verta, Willis sanoo.

”itse asiassa, koska lämmön varastointikyky kasvaa koon myötä, todella isojen dinosaurusten ongelmana on täytynyt olla kuumuudesta eroon pääseminen ja viileänä pysyminen”, hän jatkaa.

^ alkuun

siirtyminen sisälämmitykseen

juuri silloin, kun ektotermiset eläimet muuttuivat endotermisiksi, on kuitenkin vaikea tietää.

”, joka todennäköisesti vaihtelee eri dinosaurusryhmien välillä ja on lähes mahdoton määrittää fossiileista.

ottaen huomioon, että krokotiilit, joilla on yhteinen esi-isä dinosauruksille ja linnuille, ovat ektermejä, niin endotermian on täytynyt kehittyä ainakin kerran tällä evoluutiopolulla.

”tarkalleen missä tällä tiellä endotermia kehittyi, on paljon keskustelua herättänyt asia, ja eri tulkintojen mukaan kaikki dinosaurukset ovat endotermisiä tai vain kehittyneimpiä ja lintumaiset theropodit endotermisiä.

”muissakin dinosaurusryhmissä on viitteitä siitä, että ne olisivat olleet myös endotermisiä, mutta tällä hetkellä fossiiliaineistosta ei näytä löytyvän pitäviä todisteita, jotka kertoisivat, mitkä olennot olivat endotermisiä ja mitkä eivät.”

tohtori Paul Willisiä haastatteli Stuart Gary.