monet ihmiset ovat jo tietoisia siitä suuresta määrästä kiertäviä satelliitteja, jotka nähdään tunnin tai kahden kuluttua auringonlaskusta ja ennen auringonnousua. Noin 8 000: sta tällä hetkellä kiertoradalla olevasta kohteesta on todennäköisesti noin 400 paljain silmin nähtävää kohdetta. Kirkkain säännöllinen kohde on venäläinen avaruusasema Mir (magnitudi 0). Yhdysvaltain avaruussukkulat ovat kirkkaampia – yhtä kirkkaita kuin Jupiter magnitudilla -2,5-mutta eivät tietenkään kiertoradalla koko ajan.

monet nähdyistä kohteista ovat kantoraketin viimeistä vaihetta ja pyörivät, ja siksi niiden kirkkaus vaihtelee näkyvän poikkileikkauksen vaihtuessa. Jotkut esineet, kuten COBE, pyörivät tahallaan.

silloin tällöin näkee auringon heijastuvan tasaiselta peilimäiseltä pinnalta (esimerkiksi aurinkopaneelit) ja kirkkaus voi olla suurempi. Olen nähnyt Hubble-avaruusteleskoopin magnitudissa -4, luultavasti aurinkopaneelien heijastuksesta. Olen myös nähnyt heijastuksia useiden hatbox-tyyppisten satelliittien tasaisista aurinkokennojen peittämistä latvoista.

laskelmat osoittavat, että yhden neliömetrin peilatun pinnan tulisi 1 000 kilometrin etäisyydellä näyttää magnitudin -7 tähdeltä. Tällaiset tapahtumat ovat arvaamattomia, koska satelliitin tai aurinkopaneelien tarkkaa suuntaa (suhteessa havaitsijaan) on vaikea tietää etukäteen monestakin syystä.

Iridium-satelliitit

tilanne on muuttunut, kun Iridium Corporation sai satelliittiversionsa valmiiksi matkapuhelinverkosta kesäkuussa 1998. Työjärjestelmä koostuu yhdestätoista satelliitista tasavälein (30 astetta). Tämä on ensimmäinen noin 9 ehdotuksia sotkua Alhainen Maan kiertoradalla järjestelmien tietoliikennesatelliitteja. Haluttu kiertorata on pyöreä, 782 km korkea ja 86,4 astetta päiväntasaajaan kallellaan. Tarvittavat 72 satelliittia on laukaistu, ja vaikka 4 on syystä tai toisesta jo suutareita, useimmat toimivat hyvin. Yhtiö on tarjonnut palveluita lokakuusta 1998 lähtien.

pian alkulaukaisun jälkeen tuli amatöörisatelliittitarkkailijoiden tietoon, että näistä satelliiteista (magnitudi -8) saatiin joitakin hyvin kirkkaita heijastuksia tietyissä osissa taivasta. Houston Texasin Paul Maley julkaisi ensimmäisen kuvan, jossa Kolmikko vilahtaa yhdessä, kun nämä kolme olivat vielä lähekkäin laukaisun jälkeen. Hän sai myös ensimmäisen videon ”salamasta” ja selvitti geometrian yksityiskohtia henkilökohtaisilla tiedusteluilla.

koska satelliitit pyörivät kerran rataa kohti niin, että suunta suhteessa paikalliseen pystyyn on aina sama, satelliittipintojen suunnat tunnetaan siis koko ajan. Päätehtäväantennien (MMA) hopeapintainen teflonpinta on pinta-alaltaan noin 1,6 neliömetriä, joten on kohtuullista olettaa, että ne ovat mukana olevia pintoja.

ennustavat Iridium-Salamat

Randy John ja Rob Matson ovat kirjoittaneet satelliittiseurantaohjelmistaan skysat ja SKYMAP erikoisversiot tuottaakseen ”flash” – ennusteita. Molemmat ohjelmat laskevat pisteen taivaalla, jonka tietty paikka maassa näkee kolmelle vapaaottelijalle. Tätä asentoa verrataan auringon suuntaan. Jos kulma on pienempi kuin arbritaarinen pieni kulma mille tahansa kolmesta peilistä, tapahtuu ”salama”. Rob Matsonin ohjelma sisältää arvion kirkkaudesta, joka saadaan havainnoidun kirkkauden ja salamakulman sovittamisesta. Koska mikään pinta ei ole ihanteellinen peili kirkastaa eivät tapahdu kulmissa yli 0,5 astetta.

heijastusten on luonnehdittu kohoavan voimakkuudeltaan -6 magnitudiin, kestävän noin 10 Sekuntia pimeällä taivaalla ja satelliitin liikkuvan noin 5 astetta. Tarvitaan kiikareita nähdäkseen satelliitit normaalisti, sillä ne ovat magnitudiltaan 6-7. Nämä välähdykset tapahtuvat myös päiväsaikaan ja tarjoavat keinon, jolla voi sanoa nähneensä satelliitin päiväsaikaan paljaalla silmällä. Olen jo havainnut tällaisia välähdyksiä.

Saksan Münchenissä sijaitseva taivas-Above tarjoaa soihdun ennustuspalvelua. Koska soihtuefekti on luonteeltaan melko paikallinen, käyttäjän tulee antaa parhaat tunnetut koordinaattinsa, jotta Soihtu voidaan havaita onnistuneesti.

tuoreimmat tiedot

Iridium-Koporaatio lopetti satelliittien toiminnan 18.maaliskuuta 2000 johtuen sen maksukyvyttömyydestä ja siitä, ettei sille löytynyt ostajaa. Lopulta ostaja löytyi, ja kauppa hyväksyttiin appropiate Yhdysvaltain konkurssituomioistuin. Constellationin omistaa nykyään Iridium LLC. Tällä hetkellä (syyskuussa 2001) järjestelmää markkinoidaan valtionhallinnossa ja teollisuuskäyttäjillä syrjäisillä alueilla, sekä puhetiedon että digitaalisen datan käyttöön. Marraskuuta 2000 ensimmäinen Iridium-satelliitti, Iridium 79, joka oli epäonnistunut laukaisussa. Sen jälkeen sen kiertorata oli kutistunut normaalin ilmakehän ilmanvastuksen ansiosta. Epäonnistuneiden iridium-satelliittien määrä on nyt merkittävä. Niille on ominaista sekuntien kiertoaika. Kun lähellä kohta niiden sola, jossa flaring tapahtuisi, ne voivat antaa joukon hyvin lyhyitä (alle 0,25 sekuntia) vilkkuu negatiivinen magnitudi. IRIDFLAR-ohjelma on kirjoitettu niin, että tunnetut tumblerit sivuutetaan.

lisätietoja

Visual Satellite Observersin kotisivulla on useita sivuja, joissa on lisätietoja tästä tarinasta, Paul Maleyn valokuva ja kopioita ennustusohjelmasta, IRIDFLARISTA, sekä viitteitä Mr. R. Johnin SKYSAT-ohjelmaan.

Rob Matsoniin voi ottaa yhteyttä osoitteessa [email protected] hänen IRIDFLAR-ohjelmansa on DOS-ohjelma. Saatavilla on myös versio järjestelmille, joissa ei ole liukulukuprosessoreita. IRIDFLAR toimii Macintoshilla PC-emulaattorilla (Virtual PC tai Real PC).