julkaistu: 17.heinäkuuta 2020

”vesimeloni on tämän maailman ylellisyyksien päällikkö, kuningas Jumalan armosta yli kaikkien maan hedelmien. Kun joku on maistanut sitä, hän tietää, mitä enkelit syövät.”- Mark Twain

harva asia on virkistävämpi kuumana kesäpäivänä kuin siivu kylmää vesimelonia. Sen lisäksi, että vesimeloni sammuttaa janon, se sisältää vitamiineja, kivennäisaineita, antioksidantteja ja muita terveydelle hyödyllisiä fytoravinteita. Vaikka vesimeloni ei ole puutarhan rikkain ravintoaineiden lähde, se paketoi ne herkullisessa muodossa. Heinäkuu on kansallinen Vesimelonikuukausi ja tuntuu sopivalta ajalta tutkia tätä suosittua kesäherkkua tarkemmin.

vesimeloni (”Citrullus lanatus”) on Cucurbitaceae-heimoon kuuluva kasvisuku. Jälkimmäinen sisältää useita tuttuja puutarhavihanneksia, kuten kurkkua, kurpitsaa, kurpitsaa ja myskimelonia. Heimon jäsenet ovat yksikotisia, eli niillä on erilliset hede-ja emikukat samassa kasvissa. Vesimelonin syötävä osa tunnetaan pepona, joka on kypsynyt munasarja (hedelmä), jossa on vetistä lihaa ja kova kuori. Käytön kannalta vesimeloni kulutetaan hedelmänä, mutta se luokitellaan silti vihannekseksi.

osuvasti nimetty vesimeloni on 92-prosenttisesti vettä, ja muinaiset käyttivät sitä ensimmäisenä veden lähteenä. Vesimelonin historia ulottuu 5000 vuoden taakse eteläiseen Afrikkaan, jossa vesimelonin sitkeä, kuivuutta sietävä esi-isä menestyi. Vaikka emme tiedä tämän kasvin tarkkaa henkilöllisyyttä, tiedämme, että sitä arvostettiin sen kyvystä varastoida vettä ja että Kalaharin aavikon alkuperäiskansat käyttivät sitä. Toisin kuin nykyisessä vesimelonissa, siinä oli hyvin karvasta lihaa. Sen lisäksi, että alueen ihmiset hyödyntävät sen vesipitoisuutta, he paahtavat ja syövät sen siemeniä ravinnonlähteenä.

pian tämän jälkeen vesimeloni löysi tiensä Egyptiin, jossa sitä paranneltiin ensin. Yli 4 000 vuotta vanhoista egyptiläisistä haudoista on löydetty sekä vesimelonin siemeniä että maalauksia. Jotkut hautamaalaukset esittävät ovaalin muotoista vesimelonia, mikä viittaa siihen, että muinaiset kasvinjalostajat ovat parantaneet pyöreää villityyppiä. Varsin todennäköisesti juuri tänä varhaisen parannuksen aikana edistyttiin melonien kehittämisessä makeammalla, maukkaammalla lihalla. Niinpä vesimeloni muuttui hitaasti veden lähteestä nautittavaksi ruoaksi.

Egyptistä on kaivettava vesimelonin Historiallinen jälki esimerkiksi lääketieteellisistä kirjoista, reseptikokoelmista ja uskonnollisista koodekseista. Esimerkiksi 4.Mooseksen kirjan 11:5 mainitsee vesimelonin yhtenä niistä ruoista, joita israelilaiset kaipasivat lähdettyään Egyptistä. Lisäksi juutalaisen lain muinaiset käsikirjoitukset kertovat vesimelonin olevan yksi niistä esineistä, jotka on annettava kymmenyksinä ja pantava syrjään jaettavaksi papeille ja köyhille.

kreikkalaiset ja roomalaiset katsoivat vesimelonilla olevan lääkinnällisiä ominaisuuksia. Huomattavat kreikkalaiset lääkärit Hippokrates ja Dioskorides ylistivät sen parantavia ominaisuuksia ja käyttivät sitä diureettina sekä hoitona lapsille, jotka kärsivät lämpöhalvauksesta. Jälkimmäinen saatiin aikaan laittamalla märkä, viileä vesimelonin kuori heidän päähänsä. Myöhemmin roomalainen luonnontieteilijä Plinius vanhempi kuvaili vesimelonia viilentäväksi ruoaksi ensimmäisen vuosisadan julkaisussaan Historia Natualis. Jälkimmäinen oli ensyklopedinen teos, joka käsitteli monia aiheita, kuten kasvitiedettä ja lääketiedettä.

vesimelonia viljeltiin Intiassa 700-luvulle tultaessa, ja 1000-luvulle tultaessa se oli löytänyt tiensä Kiinaan. Maurit toivat vesimelonin Iberian niemimaalle 1200-luvulla ja sieltä se levisi koko Etelä-Eurooppaan. 1600-luvulle tultaessa vesimelonia istutettiin laajalti ympäri Eurooppaa, ja siitä oli tullut tuttu puutarhakasvi mantereen lämpimämmissä osissa.

eurooppalaisten siirtolaisten sekä Afrikasta tulleen orjakaupan arvellaan tuoneen vesimelonin uuteen maailmaan. Sitä tavattiin kasvamassa Floridassa jo vuonna 1576 ja Massachusettsissa vuoteen 1629 mennessä. Thomas Jefferson kasvatti vesimelonia Monticellossa, ja maamme historian alkupuolella sitä kasvattivat intiaanit Mississippin laaksosta etelään Floridaan.

vesimelonin parantaminen valikoimalla (parempien melonien siementen säästäminen) alkoi lähes heti, kun sato oli viljelty. Kuitenkin, se oli 1900-luvulla, että merkittävää edistystä tapahtui Yhdysvalloissa, jossa USDA rahoitti vesimeloni jalostus projekti sen Charleston, SC laitos. Yksi tämän tutkimuksen tuote oli suuri, pitkulainen vaaleanvihreä meloni, joka paikallisesti tuli tunnetuksi nimellä ” harmaa meloni Charlestonista.”Lähes 70 vuotta myöhemmin ’Charleston Grey’ on edelleen laajalti istutettu lajike, joka tunnetaan korkeista sadoistaan, taudinkestävyydestään ja pöytälaadustaan.

huomattava edistysaskel vesimelonin parantamisessa tapahtui siemenettömien vesimelonien käyttöönoton myötä 1950-luvulla. Siemenettömät vesimelonit ovat seurausta normaalin (diploidisen) vesimelonin risteyttämisestä sellaisen vesimelonin kanssa, jonka kromosomiluku on kaksinkertaistunut muodostaen tetraploidisen kannan, jossa on neljä kromosomia. Kun tetraploidi (neljä sarjaa) risteytetään diploidin (kaksi sarjaa) kanssa, tuloksena on triploidi, jossa on kolme kromosomijoukkoa. Triploidit ovat hyvin steriilejä ja muodostavat hyvin harvoin elinkelpoisia sukusoluja. Triploidisissa vesimeloneissa ei siis ole siemeniä, vaikka ne on valmistettu siemenestä. Koska melonin laajentuminen edellyttää pölytystä, pölyttäjälajike on istutettava siemenettömien lajikkeiden väliin melonisarjan varmistamiseksi.

uudemmat parannustoimet näyttävät tähtäävän pienempien, ”jäälaatikon” kokoisten melonien tuottamiseen, joilla on hyvä taudinkestävyys ja ylivertainen makeus ja maku. ’Jade Star’, ’Mambo’, ’Mini-Love’, ’Harvest Moon’ ja ’Cal Sweet’ ovat vain muutamia esimerkkejä äskettäin käyttöön otetuista lajikkeista, jotka ovat kooltaan pieniä tai keskikokoisia. Lisäksi meillä on nyt keltaisia, oransseja ja valkolihaisia lajikkeita, jotka lisäävät värin vetovoimaa.

kasvatetusta lajikkeesta riippumatta vesimelonit suosivat aurinkoista kasvupaikkaa, jossa on hyvä vedensidontakyky ja riittävä kuivatus. Lievästi hapan maa (pH 5,8-6,5) on ihanteellinen. Vesimelonit kasvavat parhaiten 65-95 asteen lämpötiloissa, eikä niitä tulisi istuttaa ennen kuin maaperä on lämmennyt keväällä. Odotetusti ne vaativat jatkuvaa vedenjakelua. Liiallinen kosteus erityisesti hedelmien kypsyessä voi kuitenkin johtaa melonin halkeiluun ja sokeripitoisuuden laskuun.

rikkakasvit voivat rajoittaa sekä satoa että laatua, ja niitä on valvottava. Multaa ja/tai rikkakasvien torjunta-aineiden käyttö voi helpottaa rikkakasvien torjuntaa, koska mekaaninen rikkakasvien poisto vaikeutuu, kun viiniköynnökset alkavat ”juosta.”Lisäksi hyönteiset, kuten kurkkukuoriainen, kirvat, siemenviljan toukat, lehtimustat ja rindwormit, voivat kaikki aiheuttaa satokatoa. Hyönteispopulaatioiden seuranta ja varhainen puuttuminen IPM-taktiikalla on suositeltavaa hyönteistuhojen minimoimiseksi.

hankalia vesimelonitauteja ovat bakteeriperäinen hedelmätäplä, Fusarium-lakastuminen, jauhemainen homehtuminen, untuvainen homehtuminen ja nyhtökaura. Virukset, kuten kurkku mosaiikki, squash mosaiikki, ja vesimeloni mosaiikki voi myös olla ongelma. Jos mahdollista, geneettisesti vastustuskykyisten lajikkeiden käyttö on paras tapa torjua sairauksia.

vesimelonit katsotaan sadonkorjuuvalmiiksi, kun niiden ”vatsalaikku” (osa kamaraa, joka lepää maassa) muuttuu valkoisesta kermankeltaiseksi. Toinen kypsyysindikaattori on se, kun melonia vastapäätä köynnöksessä oleva tendriili muuttuu vihreästä ruskeaksi. Kun vesimelonit on korjattu, niitä voidaan säilyttää huoneenlämmössä noin viikon ajan tai kylmäsäilytyksessä kahdesta kolmeen viikkoa.

kuten aiemmin mainittiin, vesimelonit ovat muutakin kuin makeita ja mehukkaita, ja tutkijat ovat vasta löytämässä niiden terveyshyötyjä. Sen kirkkaan punainen väri tulee pigmentti lykopeeni, joka on voimakas antioksidantti. Viimeaikaiset tutkimukset osoittivat, että kun vesimelonin kulutus yhdistetään terveellisiin elämäntapoihin, se voi vähentää sekä syövän että diabeteksen riskiä. Lisäksi vesimeloni on voimakas aminohappo sitrulliinin lähde, joka voi auttaa alentamaan verenpainetta. Muut tutkimukset osoittavat, että vesimelonin nauttiminen voi olla hyödyllistä vähentää nivelreuman puhkeamista. Lopuksi, vaikka useimmat eivät pidä sitä” dieettiruokana”, kupillinen vesimelonia sisältää vain noin 45 kaloria. Plus, toisin kuin muut jälkiruoat, se on rasvaton, alhainen kolesteroli, ja ei sisällä natriumia.

Vesimelonisato:

1. ensimmäinen kirjattu vesimelonisato tapahtui Egyptissä lähes 5 000 vuotta sitten.
2. suuren vesipitoisuutensa vuoksi varhaiset tutkimusmatkailijat käyttivät vesimeloneja kanttiineina.
3. ensimmäinen Yhdysvalloissa vuonna 1796 julkaistu keittokirja sisältää pikkelöityjen vesimelonikuorien reseptin.
4. Guinness World Recordsin mukaan maailman painavin koskaan tuotettu vesimeloni painoi 350,5 kiloa ja se kasvatettiin Seviervillessä Tennesseessä.
5. Japanissa on hiottu nelikulmaisten vesimelonien kasvatustekniikkaa. Siellä neliömelonit myydään 75-100 dollarilla kappale.
6. yli 1 200 vesimelonilajiketta viljellään 96 maassa eri puolilla maailmaa.
7. Kiina on maailman vesimelonituotannossa sijalla 1, Kun taas Yhdysvallat on sijalla 7.
8. Yhdysvalloissa myydään vuosittain yli 500 miljoonan dollarin arvosta vesimelonia, eniten kasvaa Georgia. Missouri sijoittuu tuotannossa seitsemänneksi.
9. vastoin yleistä uskomusta vesimelonin siementen nieleminen ei ole haitallista eivätkä ne lisää riskiä sairastua umpilisäkkeen tulehdukseen
10. vesimelonin siementen sylkemisen maailmanennätys on ällistyttävä 75 jalkaa 2 tuumaa ja se tehtiin vuonna 1995 Georgetownissa, Texasissa järjestetyillä festivaaleilla.