1800-luvulla, kun alettiin ymmärtää, että ihminen oli laji, joka syntyi, kuten kaikki muutkin, biologisen evoluutioprosessin kautta, syntyi sanonta: ”puuttuva linkki”, apinaihminen, jonka piti yhdistää Homo sapiens apinoihin, kuin valokuva liimattavaksi tyhjään kohtaan perhealbumissa. Kun Eugène Dubois löysi sukupuuttoon kuolleen Jaavanihmisen jäännökset, jonka hän nimesi Anthropopithecus erectukseksi (myöhemmin Pithecanthropus erectus, nykyään Homo Erectus), Hollantilainen paleoantropologi ilmoitti pian maailmalle löytäneensä puuttuvan renkaan.

Dubois ’ n julistuksesta väiteltiin tuolloin, mutta yksi kuva on säilynyt tähän päivään asti: järjestyksellinen yksittäinen tiedosto, jossa näkyy evoluutio apinoista Homo sapiensiksi, ikään kuin edelliset olisivat puoliksi tehtyjä olentoja. Kun paleoanthropology-lehti julkaisi viime joulukuussa joukon tutkimuksia Australopithecus sedibasta, vuonna 2010 kuvatusta Afrikkalaisesta hominiinista, eri medioiden otsikot kertoivat ”puuttuvan linkin” löytyneen. Löydön päätekijä Lee Berger eteläafrikkalaisesta Witwatersrandin yliopistosta joutui antamaan lehdistötiedotteen, jossa selvennettiin, ettei sediba ole puuttuva linkki, eikä sellaista yhteyttä ole olemassa.

Scott Williams New Yorkin yliopistosta, yksi sediban tutkijoista ja tälle lajille omistetun lehden toinen toimittaja, kertoo Openmindille: ”mielestäni puuttuvaa linkkiä tulisi välttää.”Williamsin mukaan tiedemiehillä itsellään oli vaikeuksia päästä eroon scala naturaesta tai suuresta olemisen ketjusta, kreikkalais-keskiaikaisesta ajatuksesta, jonka mukaan luonto on järjestetty lineaariseen hierarkiaan mineraaleista ihmisiin.

ihmisen sukujuuret, pensasmainen puu

1900-luvulla käsitteestä alettiin luopua, mutta ei vaatimatta ensin muiden lajien, kuten Homo habiliksen tai Australopithecus afarensiksen (kuuluisa Lucy), ja jopa joidenkin hyvin järjestettyjen petosten, kuten Piltdownin ihmisen, nimitystä. Mutta sitten alkoi paljastua, että ihmisen sukujuuret eivät olleetkaan yhtenäinen, vaan” tuuhea puu, joka muuttuu tuuheammaksi ” Brian Villmoaren sanoin Nevadan yliopistossa Las Vegasissa. Viimeaikaiset havainnot ovat kasvattaneet ihmissuvun noin 25 lajiin, jotka elivät viimeisten kuuden tai seitsemän miljoonan vuoden aikana. Kuvasta on tullut niin monimutkainen, että evolutiivinen geneetikko Mark Thomas on verrannut sitä maailmaan, jonka JRR Tolkien hahmotteli Taru sormusten herrasta-kirjassa.

tähän monimutkaisuuteen lisätään ryppy, joka Williamsin mukaan ”vaikka on teoreettisesti mahdollista löytää elävien lajien suoria esi-isiä, se on äärimmäisen epätodennäköistä.”Siksi nykyään tutkijat pyrkivät määrittelemään lajit ”sisarlajeiksi”, sukuhaaroiksi, joilla on yhteinen esi-isä, kuten nykyihmisillä ja Neandertalilaisilla. ”Ponnistelumme tulisi käyttää sisaruussuhteiden hypoteesien testaamiseen eikä esi-isien ja jälkeläisten välisten suhteiden testaamiseen”, Williams lisää. ”Erikoisnumeron johdannossa puhumme hyvin huolellisesti A. sediba mahdollisena sisar taksonina Homo-suvulle, ei sen esi-isälle.”

tämä lähestymistapa on erityisen ajankohtainen, kun uudet löydökset rikkovat klassisia kuvioita siitä, miten ja missä sukupuuttoon kuolleet ihmissuvun lajit olivat sukua toisilleen. Perinteisesti alkeellisimmat jäsenet, kuten australopithecines, on ajoitettu 3-4 miljoonaa vuotta sitten, ovat sijainneet Itä-Afrikassa. Muut, joilla oli nykyaikaisempia piirteitä, kuten H. erectus, olisivat siirtyneet myöhemmin Afrikasta Euraasiaan, jonka tilalle tuli myöhemmin Afrikkalainen H. sapiens.

sediba on kuitenkin yksi lajeista, joka on ravistellut tätä sukuhaaraa ja uudistanut sukunsa säilymisen jopa kahdella miljoonalla vuodella. Toisaalta H. naledi, arkaainen ihminen, ulotti Homo-sukumme eteläiseen Afrikkaan, mutta samalla villmoaren yhdessä löytämä löytö siirsi homon alkuperän 2,8 miljoonan vuoden taakse. Vielä yllättäen vuonna 2017 tehdyssä tutkimuksessa kuvattiin h: n vanhimmat jäänteet. sapiens on ajoitettu 300 000 vuotta vanhaksi, mutta ei itäiseen tai eteläiseen Afrikkaan, vaan Marokkoon.

Denisovalaisten arvoitus

Afrikan ulkopuolellakaan Kuva ei ole selvä. Vielä on arvoitus Denisovaneista, populaatiosta, jonka ensimmäiset jäänteet löydettiin luolasta Siperiasta vuonna 2008 ja jonka DNA-sekvenssi oli uutuudenviehätys. Denisovalaisia on luonnehdittu Aasialaisiksi Neandertalilaisiksi, sillä he olivat myös H. sapiensin aikalaisia. Ne eivät kuitenkaan ole vielä saaneet virallista asemaa lajina. Toronton yliopistossa Kanadassa työskentelevä Bence Viola sanoo, että ” suurempi ongelma on koko kysymys siitä, mikä laji on.””Mutta tietenkin uudet fossiilit ovat hyvin informatiivisia, ja mielestäni ne vahvistavat väitettä, että ne olivat erillinen populaatio ja luultavasti hyvin laajalle levinnyt Aasiassa.”

myös Aasiassa elänyt H. floresiensis —joka tunnettiin nimellä Hobitti— oli pieni alkeellisia piirteitä omaava ihminen, joka eli Floresin saarella Indonesiassa vielä alle 100 000 vuotta sitten. Hiljattain on kuvattu myös toinen laji, H. luzonensis, joka eli Filippiineillä vain 67 000 vuotta sitten. ”Ymmärrämme edelleen, että muutama tuhat vuotta taaksepäin ajassa H. sapiens ei todellakaan ollut yksin maan päällä”, Florent Détroit, tutkimuksen toinen tekijä Pariisin luonnonhistoriallisessa museossa, kertoo Openmindille. ”Skenaario oli selvästi paljon monimutkaisempi kuin vain H. sapiens, joka korvasi H. erectuksen.”

uusia ajankohtia

ja voisi olla sitäkin enemmän. Darren Curnoe New South Walesin yliopistosta (Australia) löysi Kiinasta arkaaisten ihmisten luurankoja, joita hän kutsuu red deer cave-ihmisiksi, jotka muistuttavat enemmän H. erectusta kuin H. sapiensia. Alun perin Curnoe ja hänen työtoverinsa ajoivat nämä jäännökset vain 14000 vuotta vanhoiksi, mutta heidän viimeisimpien tutkimustensa mukaan ne ovat todennäköisesti paljon vanhempia, ”ehkä 177000-112000 vuotta”, hän kertoo Openmindille.

itse asiassa Curnoe pelkää, että osa nykypäivänä heräävistä mysteereistä johtuu virheellisestä iänmäärityksestä: ”luulen, että monet paleoantropologit eivät maksa läheskään tarpeeksi tarkkaa huomiota dating sivustoja ja ihmisen jäännökset he löytävät,” hän sanoo. Curnoe suhtautuu erityisen kriittisesti H. naledin tai H. luzonensiksen ajoituksiin ja on jopa kyseenalaistanut jälkimmäisen aseman lajina.

mutta jos uudet ajoitukset voivat selventää ihmisperheen albumia, muut löydökset sen sijaan edistävät vesien sekoittumista entisestään. Viime vuosina on havaittu, että H. sapiens, Denisovanit ja Neandertalilaiset tuottivat keskuudessaan yhteisiä jälkeläisiä. Puuttuvan renkaan ajatuksesta siirryimme evoluutiopuuhun, mutta nykyään tämäkään kuvaus ei enää tunnu pätevältä; pikemminkin edessämme on verkosto, jossa on useita yhteyksiä, jotka risteävät, kuten esihistoriallinen ihmisen evoluution internet.