harmaalla tai tan-värisellä pohjavärillä niillä on selkäpuolelta suuret punaruskeat tai punaruskeat soikeat laikut ja ruumiin sivuilla yksi tai kaksi riviä pienempiä laikkuja.
vatsassa on mustavalkoista kuviointia. Niiden iho on sileä kiiltävin suomuin. Idänmaitokäärme sekoitetaan joskus maissikäärmeeseen (”Pantherophis guttatus”).
idänmaitinokka kasvaa yleensä 24-36 senttimetrin mittaiseksi, mutta erittäin suuret yksilöt voivat kasvaa 132 senttimetrin mittaisiksi. Naaraat ovat yleensä koiraskäärmeitä lyhyempiä. Nämä ovat hoikkia käärmeitä, joiden pää on vain hieman niskaa leveämpi.
maitokäärmeet saivat yhteisen nimensä siitä, että niitä tavattiin yleisesti navetoissa, joissa oli lehmiä. Ihmiset siis uskoivat, että nämä käärmeet imivät lehmien maitoa, mutta ne eivät olleet maidon perässä, vaan sen sijaan niiden runsaiden jyrsijöiden perässä, jotka elivät navetoissa karjan kanssa.
jos ne ahdistetaan nurkkaan tai uhataan, ne kiemurtelevat, sihisevät ja iskevät, joskus ne värisyttävät häntäänsä tuottaen surinaa ja vapauttavat myskiä ja purevat, jos niitä käsitellään. Mahdollisia petoeläimiä ovat opossumit, pesukarhut, haisunäädät, härkäsammakot (”Rana Catesbeiana”) ja hullunruskeat Rastaat (”Toxostoma rufum”).
useimpien maitokäärmeiden tapaan Idänmaitokäärmettä kasvatetaan usein vankeudessa eksoottista lemmikkikauppaa varten, niitä pidetään säyseinä ja ne yrittävät harvoin purra. Ne voivat elää jopa 21-vuotiaiksi.
taksonomia / etymologia
lajin kuvasi ensimmäisenä ranskalainen luonnontieteilijä ja aktiivinen vapaamuurari Bernard Germain de Lacépède vuonna 1789.
suvun nimi Lampropeltis on johdettu 2 kreikan sanasta lampros, joka tarkoittaa ”säteilevää”, ja pelta, joka tarkoittaa”pieniä kilpiä”. Lajikohtainen nimi triangulum taas tulee latinan sanasta triangulus, joka tarkoittaa ”ottaa kolme kulmaa”.
ravinto / ruokinta
idänmaitokäärme syö enimmäkseen pieniä nisäkkäitä, kuten hiiriä, pikkulintuja ja pienempiä ei-myrkyllisiä käärmeitä, kuten idänmaitokäärmettä (katso video), mutta ne syövät jopa myrkyllisiä käärmeitä. Nuoremmat käärmeet syövät myös hyönteisiä, lieroja ja pieniä sammakoita.
ne tappavat saaliinsa kuristamalla kietomalla sen keloihinsa ja puristamalla, kunnes eläin tukehtuu ja kuolee. Itäiset maitokäärmeet ovat erittäin hyödyllisiä eläimiä, erityisesti maanviljelijöille, sillä ne ovat metsästäneet pieniä jyrsijöitä, joita löytyy usein maatilojen rakennuksista ja ladoista.
lisääntyminen

idänmaitinokka saavuttaa sukukypsyyden noin 3-tai 4-vuotiaana. Nämä käärmeet ovat oviparisia tai munivia käärmeitä, ja niiden parittelukausi ajoittuu kevääseen, huhti-toukokuun vaihteeseen.
naaras munii kesä-heinäkuussa 4-18 munaa suojaisaan paikkaan, kuten mätänevään tai lahoavaan kasvillisuuteen ja puuhun, ja saattaa jopa hautautua useita senttejä syvälle maaperään. Kytkimen koko, lukumäärä ja munien koko riippuvat naaraan koosta.
joskus useat naaraat saattavat munia munansa samaan paikkaan, ne eivät huolehdi munistaan, vaan jättävät ne kuoriutumaan yksin. Elo-syyskuussa 4-8 senttimetriä pitkät, värikkäät poikaset käyttävät munista kuoriutumiseen erityistä ”munahammasta”. Nuoret käärmeet muistuttavat aikuisia, mutta niiden laikut ovat paljon punaisemmat.
suojelu / uhat
IUCN ei ole arvioinut lajia uhanalaisten lajien punaiselle listalle.
elinympäristön häviäminen tai huonontuminen on suurin uhka itäisille maitokäärmeille, mutta niihin vaikuttaa myös tieliikennekuolleisuus ja ihmisten vainoaminen, koska niitä luullaan muihin myrkyllisiin käärmeisiin, kuten Massasauga-kalkkarokäärmeeseen tai kuparikäärmeeseen.
käärmeensienitaudin tiedetään vaikuttavan lajiin, ja eksoottisten lemmikkien kauppa on myös syynä itäisen maitiaisnestekannan vähenemiseen.