Urospaviaanista. Jeanne Altmann, Princetonin Yliopisto.

urospaviaaneilla korkeampi sosiaalinen sijoitus tuo yleensä korkeampia testosteronitasoja ja matalampia stressihormonitasoja. Mutta uuden tutkimuksen mukaan korkeimmalle sijoittuneilla (alfa) uroksilla on korkeampi stressitaso kuin toiseksi sijoittuneilla (beta) uroksilla. Löydös viittaa siihen, että elämä aivan huipulla voi tulla kalliimmaksi kuin aiemmin on luultu.

aiemmat tutkimukset ovat antaneet ristiriitaisia tuloksia alfauroksen hyödyistä. Korkeassa yhteiskunnallisessa asemassa on selvästi etuja monissa eläinjärjestöissä. Esimerkiksi alfauroksilla on ensisijainen ravinnonvalinta ja ne saavat eniten jälkeläisiä. Mutta korkean aseman saavuttaminen ja säilyttäminen aiheuttaa myös konflikteja ja stressiä, ja stressi voi vaatia sekä henkistä että ruumiillista veronsa. Pitkäaikainen altistuminen korkeille stressihormonitasoille voi tukahduttaa immuunijärjestelmän toimintaa ja johtaa sydän-ja verisuoniongelmiin, kuten verenpaineeseen, sepelvaltimotautiin ja aivohalvaukseen.

neljän vuosikymmenen ajan Tri. Jeanne Altmann Princetonin yliopistosta, nyt yhdessä tohtori Susan Albertsin kanssa Duken yliopistosta, on tutkinut sosiaalisen hierarkian kustannuksia ja hyötyjä paviaanien keskuudessa Amboseli-altaassa Keniassa. Tutkijat ovat keränneet sää -, elämänhistoria-ja käyttäytymistietoja. Ulostenäytteitä on kerätty myös loppuvuodesta 1999 lähtien. Ponnistus on ainutlaatuinen kyvyssään seurata yksilöitä ajan myötä tapahtuvien yhteiskunnallisten hierarkiamuutosten läpi.

viimeisintä raporttiaan varten tutkijat tarkastelivat hormonitasoja yli 4 500 ulostenäytteestä 125 mieheltä 9 vuoden ajalta. He testasivat testosteronin ja stressihormoni glukokortikoidin metaboliitteja ja vertasivat näitä hormonitasoja eläinten sosiaaliseen asemaan. Heidän työtään rahoittivat NIH: n National Institute on Aging (NIA) ja National Institute of Mental Health (NIMH) yhdessä National Science Foundationin kanssa.

ryhmä raportoi 15.heinäkuuta 2011 Science-lehden numerossa, että korkea-arvoisilla miehillä oli yleensä korkeampi testosteronitaso ja matalampi glukokortikoiditaso kuin muilla miehillä. Yksi merkittävä poikkeus oli kuitenkin se, että Alfauroksilla glukokortikoidipitoisuus oli paljon korkeampi kuin beetauroksilla. Tämä piti paikkansa sekä silloin, kun sosiaalinen hierarkia oli vakaa, että silloin, kun se koki muutoksia.

tutkijat etsivät eroja, jotka voisivat selittää löydön. Alempiarvoiset urokset haastoivat alfa-ja beta-uroksia yhtä paljon. Ne saivat myös yhtä paljon sukimista aikuisilta naarailta. Alfaurokset käyttivät kuitenkin huomattavasti enemmän energiaa hedelmällisten naaraiden vartiointiin. Ne myös kuluttivat enemmän energiaa osoittaen uhkaavaa, aggressiivista käytöstä muita uroksia kohtaan säilyttääkseen alfa-statuksensa.

missä tahansa ryhmässä alfa-ja beta-urokset tekevät suurimman osan parittelusta ja isittävät suurimman osan jälkeläisistä. Tutkimus poiki yllättävän kääntöpuolen alfaurokselle. Oivalluksella on vaikutuksia tuleviin tutkimuksiin siitä, miten sosiaaliset hierarkiat vaikuttavat terveyteen ja hyvinvointiin.

”paviaanit eivät ole vain geneettisesti läheistä sukua ihmisille, vaan ne elävät ihmisten tavoin hyvin monimutkaisissa yhteiskunnissa”, sanoo pääkirjailija Tri Laurence Gesquiere Princetonista. ”Tärkeä oivallus tutkimuksestamme on se, että joidenkin eläin — ja mahdollisesti ihmisyhteiskuntien johtoasemassa on ainutlaatuisia kustannuksia ja etuja, jotka voivat säilyä sekä silloin, kun yhteiskuntaluokat kokevat suuria häiriöitä, että silloin, kun ne ovat vakaita.”

– kirjoittanut Harrison Wein, Ph. D.