vaikka National Hockey Leaguen säännöt eroavat jollain tavalla eurooppalaisesta ja kansainvälisestä jääkiekosta, NHL: ää pidetään yleisesti maailman premier hockey leaguena, joten tutustumme NHL: n sääntöihin.

jääkiekkoa pelataan 61 metriä pitkällä ja 26 metriä leveällä jäälakanalla. Verkot ovat 1,8 metriä leveitä ja 1,2 metriä korkeita. Kiekko on vulkanoitua kumia, joka on 1 tuuman (2,5 cm) paksuinen ja halkaisijaltaan 3 tuumaa (7,6 cm). Se painaa noin 6 unssia (170 grammaa). Kiekkoja oikeastaan jäädytetään ennen peliä ja pidetään kylmälaukussa, jotta ne eivät kimpoa niin paljon pelin aikana.

60 minuutin peli on jaettu kolmeen 20 minuutin jaksoon. Jos joukkueet ovat tasapisteissä 60 peliminuutin päätteeksi, pelataan 5 minuutin äkkikuolema-jatkoaika. Pudotuspeleissä joukkueet jatkavat ylimääräisiä 20 minuutin äkkikuolemia, kunnes yksi joukkue tekee maalin.

jäällä on kerrallaan kuusi luistelijaa joukkuetta kohti: maalivahti, tai maalivahti, joka pysyy jäällä koko pelin ajan (ilman vammoja), ja viisi luistelijaa, jotka ottavat pyöriviä vuoroja, jotka kestävät 30 sekunnista kahteen minuuttiin tai enemmän. Yleensä on kolme eteenpäin (vasen siipi, oikea siipi, ja keskellä) ja kaksi puolustaja jäällä. Tietyissä tilanteissa jotkut joukkueet pelaavat neljällä hyökkääjällä jäällä ja yhdellä puolustajalla.

jääkiekkokaukalo on merkitty punaisella keskilinjalla, joka jakaa pinnan kahdeksi 30,5 metrin puolikkaaksi. Kaukalossa on myös maaliviivat, jotka kulkevat 4 metrin päässä kummastakin päästä. 18 metrin päässä jokaisesta maaliviivasta on sininen viiva, joka merkitsee kunkin joukkueen puolustusalueen rajaa.

verkot on sijoitettu rintamineen punaisen maaliviivan kohdalle. Tehdäkseen maalin pelaajien on saatava kiekko vastustajan verkkoon. Kiekon pitää ylittää täysin maaliviivakin, jotta maali lasketaan. Se voi taipua pois tahansa kaukalon pinta, tai osa tahansa pelaaja jäällä, mukaan lukien jalat, ennen syöttämistä net, ja silti laskea tavoite, muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta: jos kiekko on tarkoituksella potkittu, tai lyöty kädellä, tavoite hylätään. Kiekkoa ei myöskään voi iskeä mailalla verkon yli neljän jalan poikkiriman yläpuolelle.

jäällä on kaksi linjamiestä kesken pelin. Se on heidän tehtävänsä kutsua off-side ja kuorrutus (katso alla). Kaksi erotuomaria miehittää myös jokaisen NHL-ottelun. Ne voidaan erottaa linjatuomareista kirkkaanoranssien käsivarsinauhojensa avulla.

kun pelaaja siirtyy vastustajan alueelle, kiekon on ylitettävä siniviivalla ennen kuin hänen luistimensa ehtivät. Jos jollakin hyökkäävällä pelaajalla on molemmat luistimet siniviivan yli ennen kiekkoa, kutsutaan paitsioksi. Tämä johtaa aloitukseen.

jokaisen erän alussa ja maaleista, rangaistuspotkuista tai kaukalosta lähtevästä kiekosta johtuvien pysähdysten jälkeen aloitetaan pelaaminen aloituksella. Kunkin joukkueen keskukset kohtaavat toisensa virkailijan määräämässä aloituspaikassa, ja muut luistelijat asettuvat riviin vähintään 4,6 metrin päähän. Virkailija pudottaa kiekon suoraan vastustajan keskitysten väliin, jotka sitten kilpailevat ohjauksesta mailoillaan ja jaloillaan.

jääkiekossa on toinen paitsiomuoto, jota kutsutaan kahden linjan syötöksi. Nimensä mukaisesti kaksirivinen syöttö paitsioon kutsutaan, jos pelaaja saa syötön, joka on ylittänyt yhden siniviivan ja keskimmäisen punaisen viivan ennen kuin hän koskee siihen.

jääkiekon viimeinen ”linjasääntö” on jäätävä. Tämä sääntö otettiin käyttöön useita vuosikymmeniä sitten, jotta joukkueet eivät yksinkertaisesti läpsyttäisi kiekkoa jään pituudelta ajan tuhlaamiseksi. Jos pelaaja ampuu kiekon vastustajan alueelle hänen puoleltaan punaviivaa, ja kiekko ylittää maalilinjan toisessa päässä ilman, että kukaan koskee siihen, ja vastustajan pelaaja muu kuin maalivahti sitten koskettaa sitä ensin, jäätyminen kutsutaan hyökkäävälle joukkueelle. Tämä johtaa face-off hyökkäävän joukkueen alueella. Mutta jos joku hyökkäävästä joukkueesta koskettaa ensimmäisenä kiekkoa tai jos puolustavan joukkueen maalivahti koskee siihen ensimmäisenä, jäähy poistetaan.