panokset tämän vuoden presidentinvaalikampanjassa ovat suuret. Mutta se ei ole mitään uutta. Historiassamme on ollut monia muita ratkaisevia presidentinvaaleja, joista jotkin ovat antaneet Yhdysvalloille aivan uuden suunnan ja muutamat ovat olleet ratkaisevia koko tasavallan selviytymisen kannalta. Yhdysvaltain uutisten Valkoisen talon kirjeenvaihtaja Kenneth T. Walsh, joka on kirjoittanut neljä kirjaa presidenttiydestä, tarkastelee Yhdysvaltain historian 10 seuratuinta vaalia-rotuja, jotka tuottivat suurimman muutoksen ja joilla oli pysyvin vaikutus. Osa tästä 10-osaisesta sarjasta pyörii USA: n uutissivustolla syyskuuhun asti. Kyseessä on sarjan kymmenes sija.

vaarallinen cowboy. B-elokuvan näyttelijä. Älyllinen kevytrakenteinen. Sydämetön oikea laitahyökkääjä. Ronald Reaganiin vuosien varrella heitetyt epiteetit olivat välillä loukkaavia, mutta häntä ei tuntunut haittaavan. Sen sijaan, että hän olisi katkeroitunut tai turhautunut, hän pyrki presidentiksi erityisellä hyväntuulisuudella ja optimismilla, joka teki vaikutuksen Amerikan kansaan, ellei jopa liberaaliin älymystöön.

Reagan putosi niukasti republikaanien ehdokkuudesta vuonna 1976, kun presidentti Gerald Ford voitti hänet täpärästi. Ford kuitenkin hävisi marraskuun parlamenttivaaleissa demokraatti Jimmy Carterille, mikä avasi Reaganille mahdollisuuden yrittää uudelleen neljä vuotta myöhemmin.

vuoden 1980 kampanjan alkaessa maa oli yhä tyytymättömämpi liberaaliin, demokraattiseen suurhallitukseen. Kuukausien kuluessa maata vaivasi korkea inflaatio ja työttömyys, bensiinipula ja Iranin panttivankikriisi, jossa yli 50 amerikkalaista oli radikaalien muslimien vankina. Carter vaikutti heikolta ja voimattomalta, ja Äänestäjät surivat onneaan ja olivat syvästi huolissaan tulevaisuudesta.

Reagan osoittautui vastalääkkeeksi. Hän kehotti amerikkalaisia jälleen uskomaan itseensä ja julisti, että Yhdysvallat on ”loistava kaupunki kukkulalla”, jonka parhaat päivät ovat vielä edessä. Monet pitivät häntä liian äärimmäisenä ja pelkistettynä, mutta vallitsevan tilanteen vastustus jyräsi niin syvälle, että äänestäjät päättivät antaa entiselle elokuvatähdelle mahdollisuuden Valkoisessa talossa. Hän voitti Carterin äänivyöryssä saaden 44 miljoonaa ääntä eli 50,7 prosenttia ja 489 valitsijamiesääntä Carterin 35,5 miljoonaa ääntä eli 41 prosenttia ja vain 44 valitsijamiesääntä. Se merkitsi historiallista poikkeamista tieltä, jonka Franklin Roosevelt asetti kohti yhä suurempaa hallitusta ja murskasi FDR: n poliittisen koalition, joka oli hallinnut Yhdysvaltain politiikkaa suurimman osan edellisen puolen vuosisadan.

ironista oli, että Reagan oli nuorempana ollut demokraatti ja Rooseveltin ihailija. Mutta kun hän opiskeli politiikkaa ja hallintoa, Reagan muuttui konservatiivisemmaksi ja hänestä tuli lopulta republikaani.

poliittisesta siirtymisestään huolimatta hän ei koskaan unohtanut keskiluokkaisia juuriaan. Vaalipäivänä, kun hänen valtava voittonsa oli käymässä selväksi, toimittaja kysyi Reaganilta, mitä amerikkalaiset näkivät hänessä. ”Nauraisitko, jos kertoisin, että luulen, että he ehkä näkevät itsensä ja että minä olen yksi heistä?”hän vastasi. ”En ole koskaan pystynyt irrottautumaan itsestäni tai ajattelemaan, että jotenkin olisin heistä erillään.”

monet amerikkalaiset tunsivat näyttelijän hänen toistuvista esiintymisistään elokuvissa ja televisiossa. Hän hioi puhetaitojaan myös General Electricin edustajana. Mikä tärkeintä, Reagan antoi konservatismille miellyttävät kasvot ja vetoavan äänen. Tämä oli keskeistä hänen menestykselleen.

hänen kriitikkonsa eivät koskaan antaneet hänelle tarpeeksi kunniaa pragmaattisista taidoistaan Kalifornian kahden kauden Republikaanikuvernöörinä, mutta hän oli sovittelevampi kuin hänen vastustajansa olettivat. Hän oli myös jatkuvasti aliarvioida hänen kriitikot, jotka eivät koskaan ymmärtäneet, että hänen mellifluous ääni, hänen rauhoittava tapa, ja taidot hän oppi näyttelijänä tekisi hänestä vertaansa vailla menestystä viestijä televisiossa, hallitseva keskipitkän ajan.

68-vuotiaana hän oli vanhin ihminen, joka on koskaan valittu presidentiksi ensimmäiselle kaudelle, mutta lopulta amerikkalaisia ei tuntunut haittaavan, koska hän oli niin hyvässä kunnossa ja näytti paljon nuoremmalta. Joka tapauksessa hänen poliittinen linjansa tuntui tuoreelta ja uudelta. Presidentti Reagan antoi alusta alkaen selkeän suunnan maalle-vierittää kommunismin takaisin mahdollisuuksien mukaan, vahvistaa kansallista puolustusta, leikata veroja ja pysäyttää tai hidastaa hallinnon kasvua. Vaikka monet olivat eri mieltä hänen politiikkansa yksityiskohdista, he hyväksyivät hänen asettamansa suunnan ja pitivät hänen aurinkoisesta, päättäväisestä johtajuudestaan. Hän nousi lähes sankarilliseen asemaan, ainakin hetkellisesti, kun hän osoitti armoa ja luonteenlujuutta sen jälkeen, kun mahdollinen salamurhaaja oli vähällä tappaa hänet alkuvuodesta 1981.

kaiken kaikkiaan, sanoo Reaganin Valkoisen talon poliittinen johtaja Frank Donatelli, ”se oli ensimmäinen vakava yritys hillitä hyvinvointivaltiota. Presidentti Reagan soti menestyksekkäästi Neuvostoliittoa ja kommunismia vastaan.”Poliittisella rintamalla, Donatelli lisää, Reaganin nousu ”osui yhteen uskonnollisen oikeiston nousun kanssa”—niiden miljoonien kristittyjen äänestäjien, jotka pitivät valtatasapainoa monissa osavaltioissa ja jotka Reaganin aikana tulivat paljon aktiivisemmiksi politiikassa.

sanoo valtiotieteilijä Alvin Felzenberg: ”Kaikista Yhdysvaltain presidenttinä toimineista kukaan ei tullut virkaan selkeämmin ilmaistuna visiona siitä, mihin hän halusi kansakunnan viedä, kuin Reagan. Jeffersonin ja Jacksonin tavoin Reagan tuli virkaan yleisesti tunnetuksi merkittävän poliittisen liikkeen edustajana. Jos hänen kaksi 1800-luvun edeltäjäänsä julkaisivat ajatuksiaan partisaanilehtien ja henkilökohtaisten kirjeiden kautta, Reaganin suosima väline olivat puheet. . . . Reagan ei tarjonnut vähempää kuin täydellistä käännettä siihen suuntaan, mihin kansakunta oli ollut menossa ennen hänen virkaanastumistaan presidenttinä. Kotimaan rintamalla hän tavoitteli rajaveroprosenttien tuntuvia kevennyksiä ja talouden sääntelyn vähentämistä. Hän väitti, että tällaiset toimenpiteet vapauttaisivat amerikkalaisten luovat yrittäjyysimpulssit. Kansainvälisesti Reagan ei pyrkinyt vähempään kuin siihen, että Yhdysvallat voittaisi kylmän sodan.”

Reaganin kaudella hallinnon kasvua hidastettiin (joskaan ei pysäytetty), veroja alennettiin, talous kukoisti ja kansakunta sai rauhan. Maaliskuussa 1983 Reagan antoi yhden ikimuistoisimmista julistuksistaan, kun hän kutsui Neuvostoliittoa ”pahaksi imperiumiksi.”

silti, oudossa käänteessä, toisella kaudellaan Reagan solmi strategisen kumppanuuden dynaamisen uuden Neuvostojohtajan Mihail Gorbatšovin kanssa, joka oli uudistaja ja itse vahva johtaja. Kahdeksan vuotta kestäneen presidenttikautensa päätteeksi Reagan sanoi, että kerran ilmiantamastaan Neuvostoliitosta oli tullut hänen kumppaninsa Itä-Länsi-majoituksen etsimisessä.

äänestäjien suosiosta huolimatta Reaganin kriitikot eivät koskaan lopettaneet hyökkäyksiään. He väittivät, että hän oli liian konservatiivinen, tuhlasi miljardeja dollareita valtavaan sotilaalliseen rakentamiseen, antoi sosiaalisten ongelmien kalvaa ja ettei hän ymmärtänyt omaa politiikkaansa. He lisäsivät kritiikkiään Iran-contra-aseista panttivangeille-skandaalin aikana hänen toisella kaudellaan. Reagan sai kuitenkin suosionsa takaisin, ja hänen hallintokautensa loppuun mennessä useimmat amerikkalaiset kertoivat kyselijöille pitävänsä hänen työstään. Ehkä kaikkein tärkeintä oli, että amerikkalaiset saivat luottamuksensa takaisin, ja se johtui suuressa määrin miehestä, jonka lempinimi oli ”suuri viestijä”.”

Lisää Vaalisarjastamme:
George Washington ja vuoden 1788 vaalit
Thomas Jefferson ja vuoden 1800 vaalit
Andrew Jackson ja vuoden 1828 vaalit
Abraham Lincoln ja vuoden 1860 vaalit
Abraham Lincoln ja vuoden 1864 vaalit
Theodore Roosevelt ja vuoden 1904 vaalit
Woodrow Wilson ja vuoden 1912 vaalit
Franklin Roosevelt ja 1932
Lyndon Johnson and the election of 1964