hindulaisuus, yksi Intian tärkeimmistä uskonnollisista perinteistä, esittää selvimmin edellä esitetyt periaatteet, jotka koskevat toisaalta ravitsemuslakien ja-tapojen ja toisaalta sosiaalisen kerrostumisen ja perinteisten etuoikeuksien välistä suhdetta. Vedat, useimpien hindulaisuuden muunnosten pyhät tekstit, sisältävät myytin ensimmäisen ihmisen, Purushan, alkukantaisesta uhrista, josta syntyivät neljä Varnaa (luokkaa): Brahman (papisto), Kshatriya (herrasväki), Vaishya (rahvas) ja Shudra (maaorja). Myytti toimii näin Varnan järjestelmän kosmologisena oikeutuksena. Käytännössä varnat jaetaan jateihin (kirjaimellisesti ”syntynyt olemassaoloon”) eli kastiin, johon ihminen on syntynyt. Kolmen ensimmäisen Varnan jäsenet ovat ”kahdesti syntyneitä”, ja heidän toinen” syntymänsä ” on heidän initiaationsa Vedojen tutkimiseen. On myös epävirallinen viides Varna: dalitit, jotka perinteisesti tunnetaan ”kastittomina”, joita pidetään saastuttavina käyttäytymisensä (esim.lihan syöminen) tai ammattiensa (esim. ihmisjätteiden tai kuolleen karjan poistaminen) vuoksi. Huolimatta kastittomuuden laillisesta poistamisesta sosiaalisena statuksena Intian vuoden 1950 perustuslain mukaan Varnan jäsenet kohtaavat edelleen sosiaalista syrjintää ja erottelua.

Ruokahavainnot auttavat määrittelemään sosiaalista asemaa. Vaikka keittämätöntä ruokaa saa ottaa vastaan tai käsitellä minkä tahansa kastin jäseniltä, ylimpään kastiin kuuluvat Brahmaanit syövät vain niitä ruokia, jotka on valmistettu hienoimmalla tavalla (pakka). Kaikki muut ottavat huonompaa (kacca) ruokaa. Pakka food sisältää ghee (kirkastettua voita), erittäin kallista rasvaa uskotaan edistää terveyttä ja miehekkyyttä, ja on ainoa sellainen, jota voidaan tarjota juhlissa jumalille, vieraille korkea asema, ja henkilöille, jotka tarjoavat kunniallisia palveluja. Kacca-ruoka ei sisällä gheetä, ja sitä käytetään tavallisena perhehintana tai palvelijoiden ja käsityöläisten päivittäisenä maksuna, jolloin sen laatu riippuu kaupan osapuolten suhteellisista riveistä. Lautasille syömisen jälkeen jäänyt ruoka määritellään roskaksi (jutaksi), koska syöjän sylki on saastuttanut sen. Sitä voi perheessä käsitellä henkilö, jonka asema on alempi kuin syöjällä, tai syöttää alimman kastin jäsenille, kotieläimille tai kotieläimille. Korkeimmat Brahmaanit eivät hyväksy keitettyä ruokaa eivätkä vettä kastirajojen yli. Vaikka vesi saastuu helposti, purossa juokseva tai tekojärvessä seisova vesi ei saastu, vaikka siinä olisi kastiton. Kaivossa tai säiliössä oleva vesi sen sijaan saastuu suorassa tai epäsuorassa kosketuksessa alempaan kastiin kuuluvaan henkilöön. Rituaalisesti Tarkkaavainen Brahman ei siis salli alempaan kastiin kuuluvan henkilön ammentaa vettä kaivostaan. Lehmänmaito on rituaalisesti puhdasta, eikä sitä voi saastuttaa, mutta Brahmaani ei ota vastaan kastittomalta saatavaa maitoa, ellei sitä ole laimennettu vedellä.

lihat luokitellaan niiden suhteellisen pilaantumisen mukaan. Kananmunat ovat vähiten ja naudanliha eniten saastuttavia, mutta ylimmän kastin Brahmaanit välttävät kaikkia lihatuotteita ehdottomasti. Muut ruokavaliosäännöt perustuvat siihen, miten Brahmanin pappisluokan jäsenenä täytyy käyttäytyä, eikä saastepelkoon. Vaikka esimerkiksi hindulaisessa perinteessä alkoholia itsessään ei pidetä saastuttavana, Brahmaaneja kielletään nauttimasta sitä itsehillinnän kastiarvon vuoksi. (Alkoholin valmistus ja kauppa rajoittuu alempien kastien jäseniin.)

ihmiset syövät vain samanarvoisten kanssa. Ne, jotka syövät kylän jokaisessa talossa, ovat hyvin alhaisessa asemassa, ja kieltäytyminen ottamasta ruokaa toisesta, merkitsee vaatimusta ylempään kastiin. Yleisemmin, antajat ruokaa outrank vastaanottimet. Tämä on kuitenkin kollektiivisen, ei yksilöllisen aseman määritelmä. Jos yhden kastin jäsen antaa ruokaa toisen kastin jäsenelle, kaikki ensimmäisen kastin jäsenet katsotaan kolmannesta korkeammiksi, vaikka ensimmäisen ja kolmannen kastin välillä ei olisikaan suoraa kauppaa. Näin jokaisen kylän asukkaan käytöksellä on seurauksia koko kylälle.

varsinaisessa käytännössä näitä muodollisia sääntöjä ei kuitenkaan ole säädetty automaattisesti kyläelämässä, vaan ne vaihtelevat huomattavasti paikallisten olosuhteiden mukaan. Lisäksi asema on harvoin muuttumaton pitkien ajanjaksojen aikana, jopa sellaisissa sosiaalijärjestelmissä, joissa liikkuminen tuntuu lähes mahdottomalta. Vaikka hindulaisuudessa kasvissyöjien asema on korkeampi kuin lihansyöjien—koska kosketusta tapettuihin eläimiin pidetään saastuttavana—amerikkalainen Indologi ja antropologi McKim Marriott löysi tapauksia, joissa lihansyöjät ovat kasvissyöjiä ylempänä. Hän tuli siihen tulokseen, että puhtauden ja saastumisen määrää kastin arvo. Tämä tarkoittaa joskus päivittäisissä tilanteissa sitä, että riittävän korkeassa asemassa olevaa kastia ei saa halventaa ottamalla vastaan ruokaa alemmasta kastista, jos viimeksi mainittu ei ole liian alhaalla ja jos käytetään oikeita elintarvikkeita ja astioita.

koska ruoka on yksi tärkeimmistä arvoasteikoista, sitä käytetään usein strategisena elementtinä neuvoteltaessa sosiaalisesta etenemisestä. Esimerkiksi alempaan kastiin kuuluvat yrittävät saada ylivallan korkeampaan, puhtaampaan kastiin kuuluviin ihmisiin yrittämällä ruokkia heitä. Jälkimmäinen ei kuitenkaan voi olla liian kaukana ylöspäin liikkuvan ryhmän yläpuolella, eikä yksi ryhmä voi suoraan pakottaa korkeampaa ryhmää ottamaan vastaan ruokaa. Yleinen tekniikka on siis se, että alempi kasti uhkaa evätä palveluksia, ellei sitä ennen hieman korkeampi kasti saa ruokaa ensin mainitulta. Kuten edellä todettiin, tällainen liikkuvuus ei koske ainoastaan näitä kahta kastia vaan myös kaikkia muita kylän ryhmiä, ja ohjailu koskee kaikkia yhdyskunnan jäseniä.

Yehudi A. CohenThe Editors of Encyclopaedia Britannica