hengityselimistö, johon kuuluvat ilmakäytävät, keuhko-verisuonet, keuhkot ja hengityslihakset, auttaa elimistöä kaasujen vaihdossa ilman ja veren sekä veren ja elimistön miljardien solujen välillä. Suurin osa hengityselimistä auttaa ilman jakamisessa, mutta vain pienet, rypälemäiset keuhkorakkulat ja keuhkorakkulakanavat vastaavat varsinaisesta kaasun vaihdosta.

ilmanjakautumisen ja kaasunvaihdon lisäksi hengityselimet suodattavat, lämmittävät ja kostuttavat hengittämääsi ilmaa. Myös hengityselimillä on merkitystä puheessa ja hajuaistissa.

hengityselimistö auttaa myös kehoa ylläpitämään homeostaasia eli tasapainoa kehon sisäisen ympäristön monien osien välillä.

hengityselimet jakautuvat kahteen pääkomponenttiin:

ylähengitystiet: Nenän, nielun ja kurkunpään muodostamat ylähengitysteiden elimet sijaitsevat rintaontelon ulkopuolella.

• nenäontelo: nenän sisällä nenäonteloa vuoraava tahmea limakalvo vangitsee pölyhiukkasia, ja pienet värekarvoiksi kutsutut karvat auttavat siirtämään ne nenään aivastettaviksi tai puhallettaviksi.
• poskiontelot: nämä nenän sivussa olevat Ilmatäytteiset tilat auttavat tekemään kallosta vaaleamman.
• nielu: sekä ruoka että ilma kulkevat nielun läpi ennen kuin ne pääsevät oikeisiin määräpaikkoihinsa. Nielu vaikuttaa myös puheeseen.
• kurkunpää: Kurkunpää on välttämätön ihmisen puheelle.

Alahengitystiet: henkitorvesta, keuhkoista ja keuhkorakkulan kaikista lohkoista (myös keuhkorakkuloista) koostuvat alahengitysteiden elimet sijaitsevat rintaontelon sisällä.

• henkitorvi: henkitorvi sijaitsee aivan kurkunpään alapuolella, ja henkitorvi on keuhkojen pääväylä.
• keuhkot: yhdessä keuhkot muodostavat yhden kehon suurimmista elimistä. Ne tuottavat happea hiussuoniin ja uloshengittävät hiilidioksidia.
• keuhkoputket: Keuhkoputket haarautuvat henkitorvesta kumpaankin keuhkoon ja muodostavat monimutkaisen väylien verkoston, joka toimittaa keuhkoihin ilmaa.
• pallea: pallea on tärkein hengityslihas, joka supistuu ja rentoutuu päästääkseen ilmaa keuhkoihin.