marssi Galliaan

Hannibal vietti talven 219-218 Cartagenassa aktiivisessa valmistelussa sodan viemiseksi Italiaan. Jättäen veljensä Hasdrubalin johtamaan huomattavaa armeijaa Espanjan ja Pohjois-Afrikan puolustamiseksi hän ylitti Ebron huhti-tai toukokuussa 218 ja marssi sitten Pyreneille. Rooma julisti sodan hieman ennen kuin se kuuli hänen saapumisestaan Pyreneille, mikä oli saguntumin ja Hannibalin Ebron ylityksen siivittämä päätös. Hannibal saattoi aloittaa Cartagenasta mukanaan noin 90 000 miehen armeija—mukaan lukien arviolta 12 000 ratsuväkeä—mutta hän jätti ainakin 20 000 sotilasta Espanjaan suojaamaan huoltolinjojaan. Pyreneillä hänen armeijansa, johon kuului ainakin 37 norsua, kohtasi ankaraa vastarintaa Pyreneitten heimojen taholta. Tämä vastustus ja joidenkin hänen espanjalaisten joukkojensa todennäköinen karkaaminen vähensivät hänen lukumääräänsä Rhône-joelle saavuttuaan, mutta hän kohtasi vain vähän vastarintaa Etelä-Gallian heimojen taholta. Samaan aikaan roomalainen kenraali Publius Cornelius Scipio kuljetti kapinassa Pohjois-Italiassa vangitun armeijansa meritse Rooman kanssa liittoutuneen Massilian (Marseille) kaupungin alueelle. Niinpä Hannibalin pääsyn rannikkoväylälle Italiaan esti Massilialaisten lisäksi ainakin yksi armeija, joka kokoontui Italiaan. Scipion edetessä Rhônen oikeaa rantaa pitkin pohjoiseen hän sai tietää, että Hannibal oli jo ylittänyt joen ja marssi vasenta rantaa pitkin pohjoiseen. Tajutessaan, että Hannibal luultavasti suunnitteli Alppien ylittämistä, Scipio palasi Pohjois-Italiaan odottamaan häntä.

kiista on ympäröinyt yksityiskohtia Hannibalin liikkeistä Rhônen ylityksen jälkeen. Polybios kertoo ylittäneensä sen joen ollessa vielä yhtenä virtana neljän päivän marssin päässä merestä. Arlesia vastapäätä sijaitseva Fourques on joidenkin mielestä ollut todennäköinen risteyspaikka. Monet pitävät mahdollisuuksina myös luonnonhistoriallisia linnoituspaikkoja nykyisten Beaucairen ja Avignonin välissä. Hannibal käytti coraclesia ja paikallisia veneitä; norsuja varten hän teki laiturit jokeen ja kellutti norsut niistä, jotka olivat maan päällä olevilla lautoilla. Hevoset nostettiin isoihin veneisiin tai pantiin uimaan. Operaation aikana itärannalle ilmestyi vihamielisiä gallialaisia, ja Hannibal lähetti Hannon johtaman joukon ylittämään kauempaa ylävirtaan ja hyökkäämään heitä vastaan takaapäin. Gallialaisten yrittäessä estää Hannibalin ylitystä Hannon joukot iskivät hajottaen gallialaiset ja antaen karthagolaisten armeijan pääjoukon kulkea Rhônen läpi vastustamattomana.

Hannibal sai tämän jälkeen ystävällismielisiä gallialaisia johtajia, joita johti Pohjois-Italian Boii, kelttiheimo, jonka maita Rooman viimeaikaiset asutukset olivat vähentäneet ja jonka ylivertaisella tietämyksellä Alppisolista on täytynyt olla suurin arvo Hannibalin suunnitelmille. Polybios tekeekin selväksi, että Hannibal ei marssinut kohti Alppeja sokeasti, vaan hänellä oli sen sijaan erinomaista tietoa parhaista reiteistä. Rhônen ylitettyään Hannibalin armeija näyttää marssineen pohjoiseen noin 130 kilometrin matkan ja kulkeneen ”saari” – nimiselle alueelle, jonka tunnistaminen on avain Hannibalin myöhempiin liikkeisiin maalla. Polybioksen mukaan se oli hedelmällinen tiheästi asuttu kolmio, jota rajasivat kukkulat, Rhône ja joki, joka on todennäköisesti Isère. Rhônen ja Isèren yhtymäkohta merkitsi Allobroges-heimon rajaa, ja ”saarella” käytiin sisällissotaa kahden veljeksen, mahdollisesti molempien Allobroges-heimon päälliköiden välillä. Brancus, vanhempi, antoi Hannibalin apua vastaan tarvikkeita Karthagolaisille, jotka marssittuaan noin 1210 kilometriä neljässä kuukaudessa Cartagenasta olivat kipeästi niiden tarpeessa.