George Frideric Händelin Messias oli alun perin pääsiäisuhri. Se puhkesi Musick Hallin lavalle Dublinissa 13. huhtikuuta 1742. Yleisö paisui ennätykselliseen 700: aan, kun naiset olivat noudattaneet johdon pyyntöjä käyttää mekkoja ”ilman vanteita”, jotta ”tilaa enemmän seuraa.”Händelin supertähti-status ei ollut ainoa vetonaula, vaan moni näki vilauksen myös kontraaltosta, Susannah Cibberistä, joka sitten ajautui skandaalinkäryiseen eroon.

paikalla olleet miehet ja naiset istuivat lumoutuneina siitä hetkestä, kun tenori seurasi surumielistä jousisoittoa lävistävällä alkusäkeellään: ”lohduta, lohduta kansaani, sanoo Jumalasi.”Solistit vuorottelivat kertosäkeen aalto toisensa jälkeen, kunnes puolivälissä Cibber intoili:” hän oli ihmisten halveksima ja hylkäämä, surujen mies ja surun tuntema.”Pastori Patrick Delany oli niin liikuttunut, että hän hyppäsi jaloilleen ja huusi: ”nainen, sillä kaikki syntisi ovat sinulle anteeksi annetut!”

nyt tietysti Messias on joulukauden asetelma. Voi sitä konserttisalia Yhdysvalloissa tai Britanniassa, joka ei ajoittaa kappaletta loman ympärille, kun myös oratorion CD-myynti ja nettilataukset kohoavat. Monille harrastajakuoroille teos on repertuaarin sydän ja vuoden kohokohta. Useimmissa Händelin oratorioissa solistit hallitsevat ja kuoro laulaa vain lyhyitä kertosäkeitä. Lontoon Händel-orkesterin johtaja Laurence Cummings sanoo kuitenkin kirjassa Messiah, että ” kuoro vie työtä eteenpäin suurella tunneperäisellä vaikutuksella ja kohottavilla Sanomilla.”

tänä vuonna tulee kuluneeksi 250 vuotta Händelin kuolemasta, mikä on ollut siunaus Barokkisäveltäjälle ja hänen tunnetuimmalle teokselleen. Muistojuhla on keskittynyt Lontooseen, jossa Händel asui 49 vuotta, kunnes kuoli 74-vuotiaana vuonna 1759. BBC on lähettänyt kaikki hänen oopperansa, yhteensä yli 40, ja jokainen säveltäjän kosketinsoitinsviitti ja kantaatti esitettiin vuotuisella Lontoon Händel-festivaalilla, joka sisälsi konsertteja St. George ’ s Hanover Square Churchissa, jossa Händel palvoi, ja Händel House Museumissa (”See Händel Sleeped Here,”), joka oli pitkäaikainen miehen asuinpaikka, jonka Ludwig van Beethoven itse, vedoten Messiaaseen, sanoi olevan ” suurin koskaan elänyt säveltäjä.”

hän syntyi Hallessa Saksassa uskonnolliseen, varakkaaseen talouteen. Hänen isänsä Georg Händel, kuuluisa kirurgi Pohjois-Saksassa, halusi poikansa opiskelevan lakia. Mutta eräs tuttava, Weissenfelsin herttua, kuuli vasta 11-vuotiaan ihmelapsen soittavan urkuja. Aatelismiehen tunnustus pojan neroudesta vaikutti todennäköisesti siihen, että lääkäri päätti sallia poikansa ryhtyä muusikoksi. 18-vuotiaana Händel oli säveltänyt ensimmäisen oopperansa Almiran, joka esitettiin alun perin Hampurissa vuonna 1705. Seuraavien viiden vuoden aikana hän työskenteli muusikkona, säveltäjänä ja kapellimestarina hoveissa ja kirkoissa Roomassa, Firenzessä, Napolissa ja Venetsiassa sekä Saksassa, jossa Hannoverin vaaliruhtinas, tuleva Englannin kuningas Yrjö I, oli lyhyen aikaa hänen suojelijansa.

Händelin levoton itsenäisyys asetti hänet vastakkain aikakauden toisen suuren säveltäjän, Johann Sebastian Bachin (1685-1750) kanssa, jota hän ei tavannut. ”Bach ei koskaan muuttanut pois hovin holhouksen tai kirkon työsuhteen kotelosta”, sanoo Harry Bicket, joka on Englannin Konserttikamariorkesterin kapellimestari, cembalisti ja lontoolainen johtaja. Händel sen sijaan harvoin kiinnittyi pitkään mihinkään hyväntekijään, vaikka säveltikin hovimusiikkia kysyttäessä. Hän kirjoitti The Water Music-teoksen (1717), joka oli yksi harvoista hänen teoksistaan Messiasta lukuun ottamatta, jonka keskiverto konserttikävijä tunnistaa, Yrjö I: lle esitettäväksi monarkille Hänen Majesteettinsa proomun purjehtiessa kesäiltana Lontoon kanaalin läpi. ”Mutta ei roikkunut palatsin eteishuoneissa odottamassa hänen herruuttaan tai kuninkaallista korkeuttaan”, sanoo Jonathan Keates, Händel: the Man and his Music-kirjan kirjoittaja.

tällainen vapaamielinen musiikillinen yrittäjyys oli enemmän kuin mahdollista Lontoossa, jonne Händel muutti pysyvästi vuonna 1710. Merentakaisen kaupan tukema kaupallinen nousukausi oli luonut kukoistavan uuden kauppias-ja ammattiluokan, joka mursi aateliston monopolin kulttuurin suojeluksessa. Lontoon musiikkielämään lisäsivät riidat, jotka jakoivat yleisön kahteen laajaan musiikkileiriin. Toisella puolella olivat tavanomaisemman italialaisen oopperatyylin puolustajat, jotka ihannoivat säveltäjä Giovanni Bononcinia (1670-1747) ja toivat hänet Lontooseen. Händelin uusien italialaisten oopperoiden harrastajat heittivät osansa saksalaissyntyisen säveltäjän kanssa. Partisaanisuus vangittiin runoilija John Byromin vuonna 1725 kirjoittamassa säkeistössä:

jotkut sanovat Bononciniin verrattuna,
että Mynheer Händel ’ s but a Ninny;
toiset aver, että hän Händel
on hädin tuskin kykenevä pitämään kynttilää

yhä taidokkaammat oopperatuotannot johtivat kustannusten nousuun johtuen osittain muusikoiden ja laulajien palkkaamisesta Italiasta. ”Yleisesti oltiin yhtä mieltä siitä, että italialaiset laulajat olivat paremmin koulutettuja ja lahjakkaampia kuin paikalliset tuotteet”, toteaa Christopher Hogwood, Händelin elämäkerran kirjoittaja ja hänen johtamansa Lontoon period-instrumenttiorkesterin Academy of Ancient Musicin perustaja. Kauniisiin ääniin liittyi kuitenkin usein mercurial temperamenttia. Vuoden 1727 oopperaesityksessä Händelin johtavat sopraanot, Francesca Cuzzoni ja Faustina Bordoni, tulivat itse asiassa iskemään lavalla partisaaniensa kannustaessa heitä. ”Sääli, että kaksi näin hyvin kasvatettua naista haukkuu nartuksi ja huoraksi, toruu ja tappelee”, matemaatikko ja satiirikko John Arbuthnot (1667-1735) kirjoitti pamfletissa, jossa hän kuvaili Lontoon oopperamaailman lisääntyvää hysteriaa.

1730—luvulla oopperoiden tuottamisen tunneperäinen ja taloudellinen verotus sekä vaihteleva yleisömaku vaikuttivat osaltaan siihen, että Händel oli yhä kiinnostuneempi pyhistä oratorioista—joihin ei tarvittu taidokkaita maisemia eikä ulkomaisia tähtiä-mukaan lukien lopulta Messias. ”Oratorioiden kanssa Händel voisi olla enemmän oma isäntänsä”, Keates sanoo.

maineestaan huolimatta Händelin sisäinen elämä pysyy arvoituksellisena. ”Tiedämme paljon enemmän hänen elinympäristöstään ja siitä, millaisia ihmisiä hän tunsi, kuin hänen yksityiselämästään”, Keates lisää. Osaselitys piilee henkilökohtaisten kirjeiden vähyydessä. Meidän on luotettava ihailijoiden ja parjaajien ristiriitaisiin kuvauksiin Händelistä, sillä heidän mielipiteitään väritti 1700-luvun Lontoon musiikillinen kilpailu.

vaikka hän ei ollut naimisissa eikä hänellä tiettävästi ollut pitkäkestoista romanttista suhdetta, Händeliä tavoittelivat aikalaistensa kertomusten mukaan useat nuoret naiset ja italialainen sopraano Vittoria Tarquini. Hän oli erittäin uskollinen ystävilleen ja työtovereilleen ja kykeni kauhistuttaviin purkauksiin. Koska hän riitaantui istumapaikoista orkesterimontussa, hän kävi lähes kohtalokkaan kaksintaistelun säveltäjäkollegansa ja muusikkonsa Johann Matthesonin kanssa, jonka miekan työntövoiman Händelin takin metallinappi töytäisi. Kaksikko pysyi kuitenkin läheisinä ystävinä vuosia sen jälkeen. Lontoon oopperatalon harjoituksissa Francesca Cuzzonin kanssa Händel raivostui niin, että hän kieltäytyi noudattamasta hänen jokaista ohjettaan, että hän tarttui häntä vyötäröstä kiinni ja uhkasi heittää hänet ulos avoimesta ikkunasta. ”Tiedän hyvin, että olet todellinen Naispaholainen, mutta haluan sinun tietävän, että olen Beelsebub!”hän huusi kauhistuneelle sopraanolle.

Händelillä, joka lihoi vuosien mittaan yhä enemmän, oli varmasti uhkaava ruumiinrakenne. ”Hän kiinnitti enemmän huomiota kuin on tulossa keneenkään ihmiseen”, kirjoitti Händelin varhaisin elämäkerran kirjoittaja John Mainwaring vuonna 1760. Taiteilija Joseph Goupy, joka suunnitteli lavasteita Händelin oopperoihin, valitti, että hänelle tarjoiltiin niukka illallinen säveltäjän kotona vuonna 1745; vasta jälkeenpäin hän löysi isäntänsä viereisestä huoneesta ahmien salaa ”punaviiniä ja ranskalaisia ruokia.”Raivostunut Goupy teki karikatyyrin Händelistä urkujen kosketinsoittimen ääressä, hänen kasvonsa vääntyivät sian kärsäksi, jota ympäröivät kanat, viinipullot ja osterit, jotka oli siroteltu hänen jalkojensa juureen.

”hän saattoi olla ilkeä ruoan suhteen, mutta ei rahan suhteen”, Keates sanoo. Händel keräsi omaisuuden musiikillaan ja taidokkailla sijoituksillaan Lontoon kasvaviin osakemarkkinoihin ja lahjoitti runsaasti orvoille, eläkkeellä oleville muusikoille ja sairaille. (Hän antoi osuutensa Messias-debyytistään velallisten vankilaan ja sairaalaan Dubliniin.) Hänen musiikkiinsa tarttuu myös ihmisyyden tunne-tämän toteavat usein kapellimestarit, jotka vertaavat Händeliä Bachiin. Mutta siinä missä Bachin oratoriot ylistivät Jumalaa, Händel oli enemmän kiinnostunut kuolevaisten tunteista. ”Silloinkin kun hänen työnsä aihe on uskonnollinen, Händel kirjoittaa ihmisen suhtautumisesta jumaluuteen”, kapellimestari Bicket sanoo. Tämä on selvempää kuin Messiaassa. ”Hallelujah-kertosäkeistä syntyvät ilon tunteet ovat vertaansa vailla”, kapellimestari Cummings sanoo. ”Ja kuinka kukaan voi vastustaa Amen-kertosäettä lopussa? Se kohottaa aina mielialaasi, jos tunnet olosi alakuloiseksi.”

Händel sävelsi Messiaan ällistyttävällä välisoitolla, noin kolmen ja neljän viikon välillä elo-syyskuussa 1741. ”Hän kirjaimellisesti kirjoitti aamusta iltaan”, sanoo Sarah Bardwell Lontoon Händel House Museumista. Tekstin laati heinäkuussa tunnettu libretisti Charles Jennens, ja se oli tarkoitettu seuraavana vuonna esitettäväksi Pääsiäisesitykseksi. ”Toivon lay out his whole Genius & Skill upon it, that the Composition may exceed all his former Compositions, as the Subject excees every other Subject”, Jennens kirjoitti ystävälleen.

Dublinin valintaan Messiaan debyytiksi oli useita syitä. Händel oli ollut alakuloinen Lontoolaisyleisön edellisellä tuotantokaudella antamasta apaattisesta vastaanotosta. Hän ei halunnut riskeerata uutta kriittistä epäonnistumista, varsinkaan näin epäsovinnaisella kappaleella. Toisissa Händelin oratorioissa oli vahvoja juonia, joita ankkuroivat päähenkilöiden dramaattiset yhteenotot. Mutta Messias esitti väljimpiä kertomuksia: ensimmäinen osa ennusti Jeesuksen Kristuksen syntymän, toinen korotti hänen uhrinsa ihmiskunnan puolesta ja viimeinen osa ilmoitti Hänen ylösnousemuksestaan.

Dublin oli yksi Euroopan nopeimmin kasvavista ja vauraimmista kaupungeista, jossa varakas eliitti halusi näyttää hienostuneisuutensa ja taloudellisen vaikutusvaltansa suuren kulttuuritapahtuman järjestämiseksi. ”Niinpä Händelille oli suuri etu tehdä matka Dubliniin kokeilemaan uutta tuotantoaan ja sitten tuoda se takaisin Lontooseen”, Keates sanoo ja vertaa säveltäjää Broadway-tuottajiin, jotka kokeilivat näytelmiä New Havenissa ennen niiden esittämistä New Yorkissa.

Messiaan menestys Dublinissa toistuikin nopeasti Lontoossa. Kesti aikansa, ennen kuin Messias löysi paikkansa joulun suosikkina. ”On niin paljon hienoa Pääsiäismusiikkia—erityisesti Bachin Matteus—passiota-ja niin vähän jouluksi sävellettyä suurta sakraalimusiikkia”, Cummings sanoo. ”Mutta Messiaan koko alkuosa käsittelee Kristuksen syntymää.”1800-luvun alkuun mennessä Messiasesityksistä oli tullut vielä vahvempi jouluperinne Yhdysvalloissa kuin Britanniassa.

Händelin omasta mieltymyksestä teokseen ei ole juurikaan epäilystä. Hänen vuosittain järjestämissään hyväntekeväisyyskonserteissa—Lontoon Löytölasten sairaalassa, hylättyjen ja orvoiksi jääneiden lasten kodissa—oli aina mukana Messias. Ja vuonna 1759, kun hän oli sokea ja Heikossa kunnossa, hän halusi ehdottomasti osallistua Huhtikuun 6.päivän Messias-esitykseen Theatre Royalissa Covent Gardenissa. Kahdeksan päivää myöhemmin Händel kuoli kotonaan.

hänen omaisuutensa kokonaisarvoksi arvioitiin 20 000 puntaa, mikä teki hänestä nykymittapuulla miljonäärin. Hän jätti suurimman osan omaisuudestaan hyväntekeväisyysjärjestöille ja suuren osan lopusta ystävilleen, palvelijoilleen ja perheelleen Saksaan. Hänen yksi postuumi lahja itselleen oli £600 hänen oma muistomerkki Westminster Abbey, viimeinen leposija Britannian monarkit ja heidän ansioituneimmat alamaiset. Kolme vuotta Händelin kuoleman jälkeen paikalle pystytettiin ranskalaisen kuvanveistäjän Louis François Roubillacin suunnittelema muistomerkki.

ulkomailla Händelin—ja hänen tunnetuimman sävellyksensä-maine vain jatkoi kasvuaan. Mozart lausui händelille ylimmän kohteliaisuuden Messiaan uudelleenjärjestämisestä vuonna 1789. Jopa Mozart tunnusti kuitenkin olevansa nöyrä Händelin nerouden edessä. Hän vaati, ettei Händelin partituuriin tehtyjä muutoksia tulisi tulkita pyrkimykseksi parantaa musiikkia. ”Händel tietää paremmin kuin kukaan meistä, mikä saa aikaan vaikutuksen”, Mozart sanoi. ”Kun hän valitsee, hän iskee kuin salama.”

klassisen musiikin harrastaja Jonathan Kandell asuu New Yorkissa.