George W. Bush oli 62-vuotias, kun hänen presidenttikautensa päättyi. Hän jätti tehtävänsä lohduttomalla 33 prosentin kannatuksella ja 60 prosentin amerikkalaisyleisön uskoessa, että häntä pidettäisiin historian aikakirjoissa keskitason alapuolella presidenttinä. Kun Bush joutui tähän tilanteeseen, hän vastasi nokkelasti: ”minä olin myös suosituin presidentti”, johon hän vastasi 11.syyskuuta 2001 tehtyjen terrori-iskujen jälkeen. Jätettyään virkansa Bush palasi Midlandiin Texasiin ja asettui heti asumaan rakkaalle Prairie Chapel Ranchilleen Crawfordiin Texasiin. Ei mikään tyypillinen poliitikko, hän tuntui nauttivan rentoudesta ja ajasta poissa vallasta.

Bush luki presidenttikautensa viimeisenä vuonna useita kirjoja George Washingtonista ja sanoi, että jos historioitsijat vielä analysoisivat ensimmäistä presidenttiä, 43.presidentti ei koskaan saisi täysin selville, miten historia suhtautui hänen omaan hallintoonsa. Poliittinen neuvonantaja Karl Rove totesi, että huolimatta katumuksen mahdollisuudesta Bushilla ” on sisäinen luottamus – – siihen, että hän teki oikein.”Jätettyään virkansa Bush vietti hiljaiseloa Texasissa ja pidättäytyi pitkälti kaikista yhteyksistä politiikkaan, erityisesti vastustaen tilaisuuksia arvostella seuraajaansa.

George ja Laura ostivat myös kodin Dallasin hienostoalueelta läheltä Southern Methodist Universityä. Entinen presidentti pääsi nopeasti osaksi Dallasin yhteisöä osallistumalla paikallisiin tapahtumiin ja isännöimällä grillijuhlia kotonaan. Hän täydensi tulojaan maksullisilla puheilla ja oli hyvin mukana perustamassaan George W. Bush-instituutissa SMU: ssa. Vapaa-ajallaan hän harrasti pyöräilyä, kävi Texas Rangersin baseball-otteluissa, luki Yhdysvaltain historiaa ja golfasi. Sankarinsa Winston Churchillin samankaltaisen harrastuksen innoittamana Bush alkoi myös maalata; pääasiassa tuottaa muotokuvia lemmikeistään ja maailman johtajista, joiden kanssa hän joutui kosketuksiin toimiessaan presidenttinä. Hänen maalauksensa herättivät kansallista huomiota ja niitä oli esillä hänen presidentillisessä kirjastossaan.

Bush työskenteli kaikessa hiljaisuudessa jähmettääkseen perintönsä. George W. Bushin presidentillinen keskus SMU: ssa Dallasissa koostuu Bushin Presidentillisestä kirjastosta ja museosta sekä Bushin instituutista. Instituutti perustettiin jatkamaan keskusteluja parhaista politiikoista talouskasvun, ihmisten vapauden, koulutuksen, maailmanlaajuisen terveyden ja erilaisten naisten aloitteiden edistämiseksi. Hän myös kiillotti perintöään julkaisemalla vuonna 2010 muistelmateoksen ”Decision Points”, joka kertoi henkilökohtaisesti hänen poliittisista päätöksistään ja kokemuksistaan presidenttinä. Bushin hyväntekeväisyystyö oli varsin laajaa, ja hän panosti useita kertoja haavoittuneiden veteraanien varainkeruuseen, kuten vuosittaiseen 100 kilometrin maastopyöräretkeen ja Warrior Open-golfturnaukseen. Hän teki myös matkoja Afrikkaan lisätäkseen tietoisuutta kohdunkaulan syövästä ja oli vahva traumaperäisestä stressistä kärsivien veteraanien puolestapuhuja. Vuonna 2014 hän yllätti suuren osan kustannusmaailmasta paljastamalla aiemmin salaisen projektin, johon hän oli ryhtynyt kirjoittaakseen isästään elämäkerran. 41 julkaistiin veteraanipäivänä, joka on sopiva ajankohta hänen sotasankari-isänsä kunniaksi.

Bush huomautti elämästään eläkkeellä: ”mielestäni osa tyydyttävän elämän saamisesta on haastamista. Minua haastetaan golfkentällä, minua haastetaan pysymään kunnossa ja maalauksiani haastetaan … olen onnellinen.”