ryhävalaat ovat pääosin mustia tai harmaita ja niiden viirujen, räpylöiden ja vatsapuolen alapuoli on valkoinen. Ne ovat 15 metriä pitkiä. Ryhävalaiden huomattavimpia ominaisuuksia ovat niiden pitkät räpylät.
ryhävalaat ovat erittäin aktiivisia, ja usein ne räpyttelevät räpylöitään ja räpylöitään meren pinnalla. Ne myös rikkovat enemmän kuin muut paalivalaat. Ryhävalaat ruokailevat usein suurissa ryhmissä ja ovat kuuluisia ”laulustaan.”Urosryhävalaat tuottavat pitkän sarjan kutsuhuutoja, jotka yleensä kuullaan talvisin pesimäaikana, joskin laulut on äänitetty kesällä. Valaat saattavat toistaa samaa laulua useita tunteja.
Ryhävalaslaulut näyttävät olevan yhteisiä kaikille laulajille samalla merialueella: laulun vaihtuessa Kaikki jäsenet laulavat uutta laulua. Samaa laulua lauletaan siitä huolimatta, että väestöryhmät ovat hyvin kaukana toisistaan (jopa 5000 km). Tämä laulujen jakaminen voi tapahtua, kun ryhmät sekoittuvat muuttoaikana tai yhteisillä kesäruokintapaikoilla.
tutkijat eivät ole varmoja, miksi ryhävalaat laulavat. Ne ovat arvelleet, että Laulut vetävät naaraita puoleensa tai niitä käytetään reviirimerkkeinä.
Habitat & ekologia
ryhävalaat tekevät laajoja kausittaisia vaelluksia korkean leveyspiirin kesäruokintapaikkojen ja matalan leveyspiirin talvehtimisalueiden välillä. Talvet vietetään parittelemalla ja poikimalla lämpimissä subtrooppisissa vesissä, ja vuosittain siirrytään takaisin kylmempiin vesiin syömään.
pohjoisella pallonpuoliskolla ryhävalaita tavataan pohjoisella Tyynellämerellä Kaakkois-Alaskasta, Prince William soundista ja Brittiläisestä Kolumbiasta ja ne muuttavat kausittain Havaijille, Kalifornianlahdelle, Meksikoon ja Costa Ricaan. Länsi-Aleuttien ja Beringinmeren ryhävalaat muuttavat Pohjois-Mariaaneille, Taiwanille (Kiina), Japaniin, Filippiineille ja Koreaan.
Luoteis-Atlantilla ryhävalaita tavataan kesäruokintavyöhykkeillä Islannin, Etelä-Grönlannin, Norjan, Huippuvuorten sekä Kanadan ja Yhdysvaltojen itärannikon edustalla. Tämä populaatio muuttaa etelään Karibialle ja etelään eteläiseltä Bahamasaarelta Grenadaan, Grenadiineille ja Venezuelaan.
ruokavalio
ryhävalaat ovat paalivalaita, eli ne suodattavat ravintonsa paalilautasten kautta. Ne siivilöivät vesiltä krillejä, sardelleja, turskia, sardiineja, makrilleja, villakuoreita ja muita koulikaloja. Joidenkin ryhävalaiden on havaittu luovan” kuplaverkkoja ” saaliinsa pyydystämiseksi. Valaat sukeltavat syvälle ja uivat sitten ylöspäin spiraalikuvioina, samalla kun ne päästävät puhallusaukoistaan tasaisen kuplavirran. Kuplien noustessa ne muodostavat ”verkon”, joka ympäröi valaiden saalista. Valaat uivat kuplaverkon keskustan läpi ja syövät sen sisälle loukkuun jäänyttä saalista.

pesiminen
Ryhävalailla on monimutkaista kosiskelukäyttäytymistä. Usein monet koiraat ympäröivät yhden naaraan lyömällä toisiaan kilpailussa päästäkseen sen lähelle. Naaraat tulevat tiineiksi noin kahden-neljän vuoden välein ja ovat tiineinä kutakin vasaa kohti noin 11-12 kuukautta. Vasikat voivat kasvaa 0,5 metriä kuukaudessa imettäessään emonsa runsasmaitoa. Naaraat imettävät vastasyntyneitä poikasiaan lämpimässä, matalassa vedessä. Hampaiden puuttumisen vuoksi (jota voidaan käyttää iän arvioimiseen muilla nisäkkäillä) ryhävalaan ikää on vaikea sanoa, mutta niiden uskotaan elävän 80-vuotiaiksi.