Mustajalkahilleri

Amerikan Suurten tasankojen mustajalkahilleri (”Mustela nigripes”) on uhanalainen laji. Mustajalkahilleri muistuttaa väritykseltään tavallista frettiä, mutta sillä on musta naamio silmien poikki ja ruskehtavan mustat merkit jaloissa ja pyrstön kärjessä. Se painaa kilon tai vähemmän, koiraat ovat hieman naaraita kookkaampia. Ruumiin pituus on 38-50 cm, hännän 11-15 cm.

Mustajalkahillerit elävät preeriakoirien koloissa ja syövät vain preeriakoiria sekä saaliseläiminä että haaskana. Alun perin niitä tavattiin elävän preeriakoirapopulaatioiden joukossa, jotka ulottuivat eteläisestä Kanadasta Amerikan lännen kautta Pohjois-Meksikoon. Koska preeriakoirat hävisivät suurelta osin Suurten tasankojen maanviljelyn kehittymisen myötä, fretit kuolivat lähes sukupuuttoon. Vuoteen 1987 mennessä viimeiset jäljellä olevan 18 eläimen populaation jäsenet oli pyydystetty luonnosta Wyomingissa, ja vankeudessa aloitettu kasvatusohjelma. Tästä ryhmästä seitsemän naarasta synnytti poikasia, jotka selvisivät aikuisikään asti. Vuodesta 1991 lähtien yli 2300 niiden jälkeläistä on tuotu takaisin kotoperäisiin elinympäristöihin Wyomingissa, Montanassa, Etelä-Dakotassa, Kansasissa, Arizonassa, New Mexicossa, Coloradossa, Utahissa ja Chihuahuan osavaltiossa Meksikossa.

nämä palautusohjelmat ovat kuitenkin tuottaneet vaihtelevia tuloksia. Utahissa, New Mexicossa, Etelä-Dakotassa ja Kansasissa elää omavaraisia populaatioita, mutta Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN luokitteli lajin sukupuuttoon kuolleeksi luonnossa vuosina 1996-2008. Vuonna 2008 tehdyn populaation uudelleenarvioinnin jälkeen IUCN listasi mustajalkahillerin uhanalaiseksi lajiksi.

Mustajalkahillerit ovat yksineläjiä lukuun ottamatta pesimäkautta maalis-huhtikuussa. Synnytys tapahtuu touko-kesäkuussa, ja naaraat kasvattavat poikasia (sarjoja) yksin. Kolme sarjaa on normi, mutta pentueita on yhdestä kuuteen. Poikaset syntyvät muunneltuun koloon ja itsenäistyvät heinäkuussa syys-lokakuussa, jolloin poikaset, erityisesti koiraat, yleensä hajaantuvat. Sukukypsyys saavutetaan vuoden kuluttua. Pitkäikäisyyttä luonnossa ei tunneta, mutta vankeudessa elävät eläimet saattavat elää jopa 12-vuotiaiksi.

frettejä metsästävät maakotkat ja sarvipöllöt sekä muut lihansyöjät, kuten kojootit ja mäyrät. Preeriakoirien torjuntaan käytetyt myrkyt, erityisesti natriummonofluoriasetaatti (yleisesti 1080) ja strykniini, lienevät osaltaan aiheuttamassa kuolemia, kun hillerit syövät myrkytettyjä preeriakoiria. Lisäksi mustajalkahillerit ovat erittäin alttiita monille tartuntataudeille, kuten penikkataudille. Paiserutto voi vähentää huomattavasti preeriakoirien populaatioita ja aiheuttaa siten nälänhätää mustajalkahillereille, mutta ei tiedetä, sairastuvatko hillerit itse ruttoon.

Encyclopaedia Britannican toimittajat