Esihistorialliset keskukset ja muinaismuutto

kaksi ensisijaista esihistoriallista keskusta, joista nykyisen ihmispopulaation muutto mantereen yli tapahtui, olivat Lounais-Aasia sekä Mongolian tasankojen ja Pohjois-Kiinan muodostama alue.

esihistoriallisesta historialliseen aikaan, mahdollisesti jo 60 000 vuotta sitten, liikehdintä Lounais-Aasiasta jatkui kohti Eurooppaa ja Keski-Aasiaan (mukaan lukien Keski-Aasia) ja Itä-Aasiaan; merkittäviä liikkeitä tapahtui myös Intiaan ja Kaakkois-Aasiaan. Oli luultavasti pieniä poikkeavia migraatioliikkeitä muihin suuntiin, jotka tulivat niellyksi myöhemmissä sekoitusmalleissa.

tärkeitä aasialaisia muuttoliikkeitä syntyi kuitenkin myös Keski-Euraasiasta. Tällaiset kansainvaellukset lienevät alkaneet jo 10 000 vuotta sitten, mutta mantereen nykyisen etnisen ja kielellisen rakenteen kannalta todennäköisesti merkittävin näistä kansainvaelluksista oli indoeurooppalaisia puhuvien kansojen kansainvaellukset, jotka alkoivat noin 3000 eaa. Nämä kansat vaelsivat sekä länteen Eurooppaan että etelään ja kaakkoon Lounais-ja Etelä-Aasiaan. Pohjois-Intiaan alkoi saapua ihmisiä, jotka puhuivat nykyisten indoarjalaisten kielten kantakieltä noin 2000 eaa. Muut varhaista iranilaista kieltä puhuvat ihmiset levittäytyivät todennäköisesti Iraniin samoihin aikoihin. Kansainvaellukset pois Keski-Aasiasta jatkuivat varhaisille vuosisadoille, kun mongolit työnsivät länteen turkkilaisia kansoja, jotka valtasivat suuria osia läntisestä Keski-ja Lounais-Aasiasta. Länteen suuntautuneet aasialaisliikkeet aiheuttivat ajan mittaan myös paljon varhaisten eurooppalaisten ja aasialaisten kansojen sekoittumista Keski-ja Länsi-Aasiassa. Pohjois-Aasiaa asuttivat edelleen pääasiassa harvaan jakautuneet muinaisiin itäaasialaisiin kansoihin kuuluvat jäännökset, vaikka joitakin turkkilaisten kansojen melko myöhäisiä siirtoja pohjoiseen tapahtuikin. Lisäksi Kiinan rannikon esihistorialliset vastamuutot ovat saattaneet kuljettaa varhaisia aasialaisia siirtolaisia Etelä-Kiinasta ja Kaakkois-Aasiasta pohjoiseen Etelä-Koreaan ja Japaniin; viimeksi mainituissa nämä kansat sekoittuivat ja syrjäyttivät vähitellen alkuperäisasukkaat ainut, joiden alkuperä oli epävarma.

Keski-Aasian laajalla vyöhykkeellä vanhempia muuttoreittejä kiertävät toistuvat liikkeet ovat synnyttäneet päällekkäisiä ja hajanaisia etnisiä ryhmiä. Monien näiden alueellisesti johdettujen ryhmien toisen ja kolmannen asteen sekoittuminen on johtanut yhä monimutkaisempiin etnisen identiteetin ja jakautumisen muotoihin. Turkkilaisen Uzbekistanin kielen alkuperäiset puhujat olivat siis luultavasti itäisestä Keski-Aasiasta tulleita ihmisiä, jotka muistuttivat ulkonäöltään Mongoleja; jotkut heistä vaelsivat länteen lähelle Volga-jokea ja muuttivat sitten etelään sekoittuakseen kansoihin, jotka luultavasti puhuivat iranilaisia kieliä ja muistuttivat suuresti nykyisiä iranilaisia. Uzbekkeja on nykyään laajalti Keski-Aasiassa.

vaikuttavuudeltaan indoeurooppalaisten kielten puhujia vastaava muinainen muuttoliike Länsi-Aasiassa oli austronesialaisten muuttoliike Kaakkois-Aasiassa. Sekä kielelliset että arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että Taiwanin saarella on saatettu puhua ensimmäisiä austronesialaisia kieliä noin 4000 eaa. Jotkut Austronesialaiset puhujat matkustivat etelään ja länteen asettuakseen Indonesiaan, Malaijan niemimaalle ja Kaakkois-Aasian niemimaan osiin, joissa he ovat saattaneet sekoittua entiseen väestöön; Indonesiasta Austronesialaiset puhujat asuttivat myöhemmin Madagaskarin Afrikan rannikolla. Toiset levittäytyivät ensin etelään ja sitten itään Uuden-Guinean ja Bismarckin saariston rannikoilla, luultavasti sekoittuen varhaisempiin asukkaisiin. Sieltä Austronesian Oseaanisen alaryhmän—johon kuuluvat polynesialaiset kielet, useimmat Mikronesian kielet ja monet Melanesian kielet—puhujat levittäytyivät lähes kaikille Tyynenmeren saarille, mukaan lukien kaukainen Havaiji ja Pääsiäissaari. Nykyään austronesialaisia kieliä puhutaan koko Kaakkois-Aasiassa ja sen ulkopuolella.

toinen merkittävä esihistoriallisten ja varhaisten historiallisten Muuttojen sarja, joka oli peräisin nykyisen Etelä-Kiinan alueelta, koski monien Manner-Kaakkois-Aasian nykyisten asukkaiden esi-isiä. Kuten kiinalainen sivilisaatio ja kiinankieliset ihmiset laajeni etelään alkuperäisestä kotimaastaan Pohjois-Kiinassa alkaen Zhou–dynastian (1046-256 eaa) ja yhä Qin ja Han-dynastioiden (221 bce-220 ce) asti nykyaikaan, alkuperäiset asukkaat Etelä-Kiinassa, puhuvat kieliä Tibeto-Burman, Tai, ja Hmong-Mien (Miao-Yao) perheet, joko sulautui kiinankielisen väestön tai vaelsi etelään tai Uplannin erillisalueilla Etelä-Kiinassa. Etelään muuttaneiden joukossa oli burmalaisten, Laolaisten, thaimaalaisten ja Kaakkois-Aasian vähemmistöjen kuten hmongien, shanien ja karenien esi-isiä.

pääsuuntausten lisäksi on ollut monia pienimuotoisia liikkeitä, jotka ovat vaikeuttaneet tiettyjen alueiden etnistä kuvaa. Esimerkiksi tutkijat ovat yleisesti yhtä mieltä siitä, että paimentolaisryhmä alkoi muuttaa pois Intiasta viimeistään noin vuonna 1000 ja luultavasti useita vuosisatoja aikaisemmin ja siitä tuli nykyisten eurooppalaisten romanien esi-isä. Kaukasuksen alueelle asettui myös paljon erilaisia kansoja, muun muassa iranilaisten ja muiden indoeurooppalaisten kielten puhujia, ainakin kahden vain Kaukasuksella esiintyvän kieliperheen puhujia sekä turkkilaisten kielten puhujia.