Erien kanava on 363 meripeninkulman pituinen vesiväylä, joka yhdistää suuret järvet Atlantin valtamereen Hudsonjoen kautta New Yorkin osavaltion pohjoisosassa. New Yorkin osavaltion halki Albanysta Buffaloon Eriejärven rannalla kulkevaa kanaalia pidettiin insinööritaidon ihmeenä, kun se avattiin ensimmäisen kerran vuonna 1825. Erien kanava tarjosi suoran vesireitin New Yorkista Keskilänteen, mikä käynnisti laajamittaisen kaupallisen ja maatalouden kehityksen-samoin kuin maahanmuuton-harvaan asutuille rajoille läntiseen New Yorkiin, Ohioon, Indianaan, Michiganiin ja kauemmas länteen. Kanava teki New Yorkista nuoren maan taloudellisen voimatekijän, ja vuonna 2000 Yhdysvaltain kongressi nimesi Erien kanavan National Heritage Corridoriksi.

varhaiset tutkimusmatkailijat Amerikassa olivat jo pitkään etsineet vesireittiä itärannikon asutuskeskuksista keskilännen ja Suurten järvien resurssirikkaille maille.

Luoteisterritoriossa—josta myöhemmin tulisivat Ohion, Michiganin, Indianan, Illinoisin ja Wisconsinin osavaltiot—oli Puutavaraa, mineraaleja, turkiksia ja viljavaa maata maanviljelyyn, mutta Appalakkien vuoret olivat tiellä.

koko 1700-luvun ja 1800-luvun alun ajan näiden luonnonvarojen saavuttaminen Maitse kesti viikkoja. Irtolastikuljetuksia rajoitti se, mitä härkäjoukkueet pystyivät vetämään vaunuilla. Tehokkaan liikenneverkon puute rajoitti asutusta ja kaupankäyntiä rannikkoalueille.

Jesse Hawley

vuoden 1807 alussa Jesse Hawley—Länsi—New Yorkista kotoisin oleva jauhokauppias, joka meni vararikkoon yrittäessään saada tuotettaan markkinoille Atlantin rannikkokaupungeissa-julkaisi sarjan esseitä velallisen vankilasta. Niissä Hawley kannatti kanavajärjestelmää, joka ulottuisi lähes 400 mailia New Yorkin Buffalosta Eriejärven itärannalta Hudsonjoen varrella sijaitsevaan Albanyyn New Yorkin osavaltiossa.

Hawleyn kaunopuheiset esseet kiinnittivät New Yorkin poliitikkojen, muun muassa New Yorkin pormestarin DeWitt Clintonin huomion. Clinton uskoi kanavan olevan ratkaiseva hänen kaupunkinsa taloudelliselle kehitykselle.

Clinton näki suunnitelmansa toteutuvan vuonna 1817, kun hänestä oli tullut New Yorkin kuvernööri. Työntekijät murtautuivat ensimmäisen kerran erien kanavalle 4.heinäkuuta 1817 lähellä Uticaa New Yorkissa.

ennennäkemätön Insinööritaideteos

Erien kanavan rakentaminen vuoristoisen maaston ja tiheän kallion läpi osoittautui yhtä haastavaksi kuin poliittinen ympäristö.

koko rakentamisen ajan Dewitt Clintonin poliittiset vastustajat pilkkasivat hanketta ”Clintonin hulluudeksi” tai ”Clintonin ojaksi.”

kanavatyöläisiltä—osilta irlantilaisilta siirtolaisilta, mutta useimmilta YHDYSVALTALAISSYNTYISILTÄ miehiltä-kesti kahdeksan vuotta saada projekti valmiiksi. He raivasivat maan käsin ja eläinten voimalla ja räjäyttivät kallion läpi ruudilla. (Dynamiitin keksi vasta 1860-luvulla ruotsalainen tiedemies Alfred Nobel.)

alkuperäinen Erien kanava oli vain metrin syvyinen ja 40 metriä leveä, joskin sitä pidettiin valmistuessaan vuonna 1825 merkittävänä insinöörityönä. Se kulki lähes 400 kilometriä peltoja, metsiä ja kalliojyrkänteitä, ja siinä oli 83 sulkua, joita käytettiin veneiden nostamiseen ja laskemiseen vedenkorkeuden vaihtelevien kanavareittien välillä.

projekti-insinööreillä ei ollut juurikaan kokemusta kanavien rakentamisesta. New Yorkin West Pointin sotilasakatemia tarjosi Pohjois-Amerikan ainoan muodollisen insinööriohjelman Erien kanavan rakentamisen aikaan.

projekti tarjosi käytännöllistä koulutusta uudelle sukupolvelle amerikkalaisia insinöörejä ja rakentajia, ja johti maan ensimmäisen rakennusteknisen koulun, Rensselaer Polytechnic Instituten (RPI) perustamiseen Troyhin New Yorkiin vuonna 1824.

erien kanavainsinöörit kehittivät uusia laitteita puiden ja kantojen kitkemiseksi juurineen ja keksivät ensimmäisen sementin, joka pystyisi asettumaan ja kovettumaan veden alla.

Erien kanavan taloudelliset vaikutukset

Erien kanava avattiin 26.lokakuuta 1825. Kuvernööri Dewitt Clintonin johtama laivue Seneca-päälliköllä purjehti Buffalosta New Yorkiin ennätysajassa-vain kymmenen päivää.

kanava muutti New Yorkin kaupalliseksi pääkaupungiksi, joka se nykyään on. Ennen kanavan rakentamista Bostonin, Philadelphian ja New Orleansin satamat ylittivät kooltaan New Yorkin.

mutta Erien kanavan rakentaminen antoi New Yorkin kaupungille (Hudsonjoen kautta) suoran vedensaannin Suurille järville ja Keskilännen alueille. Porttina näihin rikkaisiin maihin New Yorkista tuli pian maan taloudellinen keskus ja eurooppalaisten siirtolaisten tärkein maahantulosatama Yhdysvaltoihin.

New Yorkin väkiluku nelinkertaistui vuosien 1820 ja 1850 välillä. Erien kanavan rakentamisen rahoittaminen mahdollisti kaupungin syrjäyttämisen Philadelphiasta maan tärkeimpänä pankkikeskuksena.

Erien kanava antoi myös taloudellista piristystä koko Yhdysvalloille sallimalla tavarakuljetukset kymmenesosalla edellisistä kustannuksista alle puolella edellisestä kerrasta. Vuoteen 1853 mennessä Erien kanava kuljetti 62 prosenttia kaikesta Yhdysvaltain kaupasta.

ensimmäistä kertaa teollisuustuotteet, kuten huonekalut ja vaatteet, voitiin kuljettaa irtotavarana rajalle.

Länsi-New Yorkin ja Keskilännen maanviljelijöillä oli nyt rahaa kulutustavaroiden ostamiseen, koska he saattoivat halvemmalla kuljettaa vehnää, maissia ja muita viljelykasveja tuottoisille itärannikon markkinoille.

Erien kanava auttoi myös elvyttämään Amerikan orastavaa matkailuteollisuutta. Se houkutteli lomailijoita, muun muassa Charles Dickensin kaltaisia eurooppalaisia. Tuhannet turistit kelluivat kanavaa pitkin retkillä New Yorkista Niagaran putouksille.

vaikutus Alkuperäisamerikkalaisiin

Erien kanavan rakentaminen ja sitä seurannut väestöräjähdys sen reitillä nopeutti intiaanien karkotusta—tai poispääsyä—New Yorkin länsiosissa ja Keskilännessä.

Erien kanava kulki useiden ryhmien, kuten Oneidan, Onondagan, cayugan ja Senecan, esi-isien kotiseutujen halki.

kanavakauden alkuvuosista New Yorkin kanavabuumin huippuun 1840-ja 1850-luvuilla osavaltion ja liittovaltion politiikka edisti alkuperäisväestön poistamista New Yorkin kehittyvistä osista.

intiaaneja lähetettiin reservaatteihin New Yorkin ja muiden itäisten osavaltioiden syrjäisiin osiin. Toiset lähetettiin tuntemattomille syrjäseuduille Yhdysvaltain Keskilänteen.

erien kanavaa nykyään

erien kanavaa laajennettiin kaksi kertaa niin, että siihen mahtui leveämpiä ja syvempiä veneitä. Joitakin osia reititettiin uudelleen laivaliikenteen lisäämiseksi vuonna 1918. Osia alkuperäisestä kanavasta on edelleen liikennöitävissä, joskin turismi on nykyään tärkein veneliikenteen lähde Erien kanavan varrella.

kauppa-ja laivaliikenne väheni äkillisesti St. Lawrencen meritien valmistuttua vuonna 1959. Yhdysvaltain ja Kanadan rajaa pitkin kulkeva uusi vesiväylä mahdollisti sen, että suuret laivat pääsivät Suurille järville suoraan Atlantin valtamereltä ohittaen Erien kanavan.

vuonna 2000 kongressi nimesi Erien kanavan National Heritage Corridoriksi auttaakseen säilyttämään New Yorkin osavaltion historiallisen vesiväylän ja sen rannoilla sijaitsevat yhteisöt.