jo vuonna 1943 Eisenhower mainittiin mahdollisena presidenttiehdokkaana. Hänen henkilökohtaiset ominaisuutensa ja sotilaallinen maineensa saivat molemmat osapuolet kosiskelemaan häntä. Vuoden 1952 kampanjan lähestyessä Eisenhower ilmoitti olevansa tasavaltalainen ja puolueen itäinen siipi, jota johti kuvernööri Thomas E. Newyorkilainen Dewey yritti ahkerasti taivutella häntä pyrkimään republikaanien presidenttiehdokkaaksi. Hänen nimensä merkittiin useisiin osavaltion esivaaleihin konservatiivisempaa Ohiolaista senaattori Robert A. taftia vastaan. Vaikka tulokset olivat vaihtelevia, Eisenhower päätti lähteä ehdolle. Kesäkuussa 1952 hän vetäytyi armeijasta 37 vuoden palveluksen jälkeen, palasi Yhdysvaltoihin ja alkoi kampanjoida aktiivisesti. Puoluekokouksessa heinäkuussa Taftin kannattajien kanssa käydyn katkeran taistelun jälkeen Eisenhower voitti ehdokkuuden ensimmäisellä äänestyskierroksella. Hänen varapresidenttiehdokkaansa oli senaattori Richard M. Nixon Kaliforniasta. Demokraatit nimittivät presidentiksi Illinoisin kuvernöörin Adlai E. Stevensonin ja varapresidentiksi Alabaman senaattori John Sparkmanin.

iästään (61) huolimatta Eisenhower kampanjoi väsymättä tehden vaikutuksen miljooniin sydämellään ja vilpittömyydellään. Hänen laaja, ystävällinen virne, sota-ajan sankaritekoja, ja keskiluokan harrastukset-hän oli innokas golfaaja ja bridgepelaaja ja fani ei highbrow kirjallisuutta, mutta American western—endeared hänet yleisölle ja keräsi hänelle laajaa tukea. Mamie Eisenhower projisoi miehensä tavoin maanläheisen kuvan. Hän pysyi kiihkeä tukija häntä, vaikka heidän avioliittonsa oli rasittanut huhuja suhde toisen maailmansodan aikana välillä Eisenhower ja hänen kuljettaja-sihteeri Kay Summersby.

Eisenhower peräänkuulutti taloudenpitoa ja rehellisyyttä hallituksessa ja lupasi vierailla Koreassa tutkimassa mahdollisuuksia lopettaa Korean sota, joka oli puhjennut vuonna 1950 Kommunistisen Pohjois-Korean ja länsimielisen Etelä-Korean välillä ja johon liittyi pian YK: n (lähinnä Yhdysvaltain) joukkoja ja kommunistisen Kiinan joukkoja. Monet republikaanit, mukaan lukien Nixon, puhuivat kommunismimyönteisyydestä Trumanin hallinnon sisällä ja vaativat tiukkoja vastatoimia. Eisenhower-Nixon-lippu voitti komeasti, sillä se kantoi 39 osavaltiota, voitti valitsijamiesäänin 442-89 ja keräsi yli 33 miljoonaa yleisöääntä. Republikaanipuolue sai kongressin hallintaansa niukalla marginaalilla, mutta menetti molemmat kamarinsa kaksi vuotta myöhemmin.

Eisenhowerin periaatteessa konservatiiviset näkemykset sisäpoliittisista asioista olivat hänen valtiovarainministerinsä George M. Humphreyn kanssa samaa mieltä. Hallinnon sisäinen ohjelma, jota alettiin leimata ”moderniksi Tasavaltalaisuudeksi”, vaati verojen alentamista, budjettitasapainoa, hallituksen talouden valvonnan vähentämistä ja tiettyjen liittovaltion vastuiden palauttamista osavaltioille. Vuokrien, palkkojen ja hintojen valvonnan annettiin raueta, ja vuonna 1954 tehtiin pieni verouudistus. Eisenhowerin vaatimuksesta kongressi siirsi arvon arvokkaat tidelandin öljyvarat osavaltioille. Aiemmilta demokraattisilta hallinnoilta periytyvään politiikkaan ei kuitenkaan tehty jyrkkää irtiottoa. Kasvavan väestön tarpeet (jotka kasvoivat 155 miljoonasta 179 miljoonaan Eisenhowerin aikana) ja maan merentakaiset sitoumukset aiheuttivat budjettialijäämiä viidellä kahdeksasta vuodesta. Minimipalkka nostettiin 1 dollariin tunnilta, sosiaaliturvajärjestelmää laajennettiin ja keväällä 1953 perustettiin terveys -, koulutus-ja sosiaaliministeriö.

republikaanipuolueen oikeistosiipi otti presidentin kanssa useammin yhteen kuin demokraatit hänen ensimmäisellä kaudellaan. Esimerkiksi Eisenhower käytti paljon aikaa ja energiaa vuoden 1954 Bricker-lisäyksen kukistamiseen, ohiolaisen republikaanisenaattori John Brickerin tukeman lakiehdotuksen, joka olisi rajoittanut presidentin vapautta neuvotella kansainvälisiä sopimuksia, jotka loukkaavat Yhdysvaltain osavaltioiden oikeuksia. Lakiesitys jäi vain yhden äänen vajaaksi, se oli voitto presidentin laajalle lobbauskampanjalle. Mutta ylivoimaisesti suurin haaste tuli senaattori Joseph R. McCarthy Wisconsinista. Osittain puolueen yhtenäisyyden säilyttämiseksi Eisenhower oli kieltäytynyt julkisesti tuomitsemasta senaattori McCarthyn syytöksiä kommunistien vaikutusvallasta hallituksessa. Vaikka yksityisesti Eisenhower ilmaisi vastenmielisyytensä senaattoria kohtaan, hän vaikutti toisinaan rohkaisevan Mccarthyilaisten hyökkäyksiin. Satoja liittovaltion työntekijöitä erotettiin hänen laajennetun uskollisuusohjelmansa nojalla. Hänen suostumuksellaan kongressi hyväksyi lain, jonka tarkoituksena oli julistaa Yhdysvaltain kommunistinen puolue laittomaksi. McCarthyn armeija-ja siviilivirkamiehiä vastaan nostettuja syytteitä koskevien sensaatiomaisten kuulustelujen jälkeen, jotka televisioitiin valtakunnallisesti viiden viikon ajan keväällä 1954, McCarthyn suosio hiipui, samoin kuin antikommunistinen hysteria.

ulkoministeriö kiinnitti paljon Eisenhowerin huomiota. Hän ja hänen ulkoministerinsä John Foster Dulles työskentelivät ankarasti rauhan saavuttamiseksi rakentamalla kollektiivisia puolustussopimuksia ja uhkaamalla Neuvostoliittoa ”massiivisella kostovoimalla”; molempien strategioiden tarkoituksena oli estää kommunismin leviäminen. Toinen strategia oli tuolloin suurelle yleisölle tuntematon, mutta sitä arvosteltiin paljon myöhempinä vuosina: keskustiedustelupalvelun CIA: n käyttäminen salaisissa operaatioissa hallitusten kaatamiseksi Iranissa (1953) ja Guatemalassa (1954).

Eisenhower piti kampanjalupauksensa ja vieraili Koreassa vähän ennen virkaanastujaisiaan. Osittain ehkä Josif Stalinin kuoleman maaliskuussa 1953 ja osittain siksi, että Eisenhower vihjasi halukkuudestaan käyttää ydinaseita, presidentti sai neuvoteltua aselevon Korean sotaan heinäkuussa 1953. Saman vuoden joulukuussa hän ehdotti Yhdistyneille Kansakunnille, että maailman maat yhdistäisivät atomitiedon ja-aineiston erään kansainvälisen järjestön alaisuudessa. Tämä atomit rauhan puolesta-puhe kantoi hedelmää vuonna 1957, jolloin 62 maata perusti Kansainvälisen atomienergiajärjestön.

heinäkuussa 1955 presidentti tapasi Ison-Britannian, Ranskan ja Neuvostoliiton johtajia huippukokouksessa Genevessä. Maailman mielipide suhtautui myönteisesti hänen” open skies ” – ehdotukseensa, jonka mukaan Yhdysvallat ja Neuvostoliitto sallisivat toistensa sotilaslaitosten jatkuvan ilmatarkastuksen, mutta Neuvostoliitto hylkäsi sen. Syyskuussa 1954 Eisenhower ja Dulles onnistuivat luomaan Kaakkois-Aasian Sopimusjärjestön (SEATO) estääkseen kommunistien laajenemisen. Siihen kuuluivat Yhdysvallat, Ranska, Iso-Britannia, Australia, Uusi-Seelanti, Filippiinit, Thaimaa Ja Pakistan. Natoa vahvistettiin vuonna 1955 liittämällä siihen Länsi-Saksa.

kriitikot väittivät, että hallinnon sanojen ja tekojen välillä oli usein eroja ulkosuhteiden alalla. Vaikka Yhdysvallat uhkasi ”vapauttaa” nationalistisen Kiinan johtajan Tšiang Kai-šekin, se allekirjoitti joulukuussa 1954 nationalistisen Kiinan kanssa puolustussopimuksen, joka esti Tšiangin kyvyn hyökätä kommunistikiinalaisia vastaan. Lisäksi Dulles puhui vangittujen kansojen” vapauttamisesta ” kommunistisissa maissa, mutta hallinto lopetti tähän lyhyeen ja rajoittui protesteihin, kun Itä-Saksassa (1953) ja Unkarissa (1956) tapahtui kansannousuja. Vaikka ulkoministeri lupasi ”massiivisia kostotoimia” kommunistien aggressiota vastaan, presidentti päätti rajoittaa Yhdysvaltain roolia Indokiinan kriisissä Ranskan ja Ho Chi Minhin johtamien sissien välillä, jotka ajoivat Vietnamin jakamista kommunistiseen pohjoiseen ja ei-kommunistiseen etelään sekä taloudellisen ja sotilaallisen avun antamista jälkimmäiselle.