Standing Gizan kohoavan sfinksin juurella Zahi Hawass nauttii maineestaan väsymättömänä mutta kiisteltynä hahmona egyptologian arvoituksellisessa maailmassa.

varhaisaamun auringon suutelemat pyramidit takanaan ”Egyptin Indiana Jonesiksi” ristitty 72-vuotias poseerasi rennosti valokuvissa, joissa hänellä oli tavaramerkikseen muodostunut cowboy-hattu.

”Tämä on todellinen arkeologin hattu. Harrison Ford ’S oli väärennös”, hän vitsaili AFP: lle viitaten Amerikkalaisnäyttelijään ja Indiana Jones-elokuvien tähteen.

Hawass, joka on esiintynyt kymmenissä muinaisesta Egyptistä kertovissa dokumenteissa, on itse puolalaisen toimijan järjestämän luksusarkeologiakierroksen tähtinähtävyys.

elämää suurempi hahmo, joka näkee itsensä ”Egyptin muinaisjäännösten vartijana”, nostaa samaan hengenvetoon esiin antiikin jumaluuksia ja faaraoita sekä oman nimensä.

Regaling Tourin osallistujille kertomuksia arkeologisista seikkailuistaan, hän kehuu kansainvälisiä saavutuksiaan ja poseeraa iloisesti selfieissä.

high energy show on osa hänen riehakasta esitystään innokkaalle yleisölle, joka haarukoi lähes 10 000 Yhdysvaltain dollaria jokaisesta kahden viikon matkasta paistatellen faaraoiden tiedossaan kaikesta.

– ’löysin intohimoni’-

uhkeudestaan huolimatta Hawass sanoo, ettei koskaan osannut kuvitellakaan saavansa tällaista meteorista nousua arkeologian usein kuivassa ja pölyisessä maailmassa.

”nuorena halusin lakimieheksi… Olin erittäin huono oppilas”, hän kertoi AFP: lle.

hetken mielijohteesta muutama ystävä neuvoi häntä opiskelemaan arkeologiaa, ja hän rakastui heti.

eräänä päivänä kaivauksilla kaikki kolahti, kun hän löysi patsaan. ”Ajattelin itsekseni, että olen löytänyt intohimoni”, hän sanoi.

tänään useita vuosikymmeniä myöhemmin hän jakaa aikansa Etelä-Egyptissä sijaitseviin kaivauksiin, Kairon-toimistoonsa, päivittäiseen urheiluharjoitteluun ja lukuisiin arvostettuihin konferensseihin niin kotimaassa kuin ulkomaillakin.

mutta hänen mahtipontinen showmaisuutensa, kun hän innokkaasti kaivaa Egyptin muinaisaarteita esiin maailmanlaajuiselle yleisölle, on saanut monet hänen arvostetussa akateemisessa yhteisössään pöyristymään.

jotkut ikätoverit syyttävät häntä liikemieheksi, joka rahastaa kuuluisuuttaan. Ja hän myöntää, että 150 dollaria per pääsylippu yhteen hänen konferensseistaan on hieman jyrkkä.

mutta niille, jotka syyttävät häntä empiirisen kurinalaisuuden puutteesta kenttätyössään, hän lyö takaisin ja osoittaa monia palkintojaan.

”olen tehnyt merkittäviä löytöjä”, hän sanoi viitaten pyramidin rakentajien hautoihin Gizassa 1990-luvulla tai bahariyan keitaan kultaisiin muumioihin Itä-Egyptissä vuonna 1996.

Kairon amerikkalaisen yliopiston (AUC) arkeologian professori Fayza Haikal sanoi tutkimusmenetelmiensä olevan ”vakavia”.

”kuten all stars, hänellä on faninsa ja parjaajansa”, hän sanoi.

Ylä-Egyptissä työskennellyt tunnettu armenialainen arkeologi Hourig Sourouzian on arviossaan anteliaampi.

hänen mukaansa Hawass on ollut egyptologian dynaaminen ”moottori”, joka on kääntänyt tuottoisat tutkimusapurahat hallituksilta ja rahoittajilta.

– ”Ambassador for archaeology” –

Hawass toimi Egyptin korkeimman Muinaismuistoneuvoston johtajana 2002-2011 ja sen jälkeen lyhyesti muinaismuistoministerinä alkuvuodesta 2011.

se oli erityisesti hänelle luotu salkku. Hän joutui kuitenkin luopumaan siitä heti vuoden 2011 vallankumouksen jälkeen, joka syrjäytti pitkäaikaisen itsevaltiaan Hosni Mubarakin.

työntekijät pahoinpitelivät häntä nepotismisyytösten ja syytösten keskellä antiikkiesineiden salakuljetuksesta ulkomaisille ostajille, kun häntä saatettiin ulos Egyptiläisestä museosta.

hän lähti korruptiosyytösten sumussa muiden Mubarakin liittolaisten kanssa.

häntä vastaan nostettu oikeusjuttu kumottiin ja syytteet kaatuivat juridisiin muotoseikkoihin vedoten. Hawass pitää kiinni syyttömyydestään ja kehuu, ettei tapaus koskaan edennyt oikeuteen asti.

presidentti Abdel Fattah al-Sisin aikana hän on edelleen vaikutusvaltainen hahmo kentällä, ja hän ylistää vuolaasti yleispoliitikkoa, joka sanoo ”pelastaneensa Egyptin”.

hänen ja nykyisen muinaismuistoministerin Khaled El-Enanyn välillä on liikkunut huhuja katkerasta kilpailusta, mutta Hawass tyrmää tällaiset puheet sanoen seuraajansa tekevän ”erittäin hyvää työtä”.

”Enany kun hän tuli hän oli riippuvainen ihmisistä, jotka koulutin”, hän sanoi. ”Ja hän soittaa minulle neuvoja koko ajan.”

halventavasti Hawass kuvaa edelleen vuoden 2011 kansannousua ”typeräksi vallankumoukseksi” valittaen, että poliittinen turbulenssi viivästytti hänen aivotyttönsä, Grand Egyptian Museumin (GEM) avaamista.

jättiläismuseon, josta avautuu näkymä Gizan pyramideille, on määrä avautua yleisölle vuonna 2020 viisi vuotta suunniteltua myöhemmin.

Hawass toivoo, että se houkuttelee turisteja takaisin vallankumouksen jälkeisen Laman ja tappavien terrori-iskujen sarjan jälkeen.

vuonna 2018 Egyptissä vieraili yli 11 miljoonaa turistia, joista jotkut vetivät puoleensa monia tuoreita löytöjä, joissa hän oli mukana.

”voimme sanoa mitä haluamme, mutta Zahi on paras Egyptin ja arkeologian lähettiläs”, sourouzian sanoi.