Coast guard on joukko-osasto, joka yleensä on laivasto, joka valvoo jonkin maan merilakeja ja avustaa sen rannikoilla tai niiden läheisyydessä haaksirikkoutuneita tai merihätään joutuneita aluksia. Tällaiset voimat saivat alkunsa 1800-luvun alussa salakuljetuksen hillitsemiseksi.

rannikkovartiosto voi myös olla vastuussa majakoiden, poijujen ja muiden navigointivälineiden kunnossapidosta sekä hätäavun antamisesta merimiehille ja luonnonkatastrofien, kuten tulvien ja hurrikaanien uhreille. Joissakin maissa rannikkovartioston tehtäviin kuuluu jäänmurto sisävesillä sekä tulviin, hurrikaaneihin ja myrskyihin liittyvien säätietojen kerääminen ja levittäminen. The International Ice Patrol, operoi USA. Rannikkovartiosto valvoo jäävuoria Pohjois-Atlantin laivaväylillä.

lähes kaikissa rannikkovaltioissa on jonkinlainen rannikkovartiosto. Tunnetuimpia ovat muun muassa Yhdysvaltain rannikkovartiosto, Britannian rannikkovartiosto, Kanadan rannikkovartiosto ja Japanin Maritime Service Agency. Kaikki ovat omien hallitustensa valvonnassa; useissa Euroopan maissa rannikkovartiostotehtäviä hoitavat vapaaehtoiset pelastusveneyhdistykset.