perimätiedon mukaan se on saatettu alun perin rakentaa Rooman kuninkaan Tarquinius Priscuksen käskystä noin vuonna 600 eaa.

Cloaca Maximan rakensivat alun perin etruskit ulkoilmakanavaksi. Ajan myötä roomalaiset peittivät kanavan ja laajensivat sitä kaupungin viemäriverkostoksi.Maanalaista työtä viemärissä sanotaan tehneen Tarquinius Superbus, Rooman seitsemäs ja viimeinen kuningas.

muista kirjoituksista ja kulkemastaan polusta päätellen se on saattanut aloittaa elämän kolmen läheisen kukkulan puroista muodostuneena avoimena viemärinä, joka kanavoitiin pääfoorumin läpi ja edelleen Tiberiin. Tämä avoin viemäri olisi sitten vähitellen rakennettu yli, kun rakennustilat kaupungin sisällä muuttuivat arvokkaammiksi. On mahdollista, että molemmat teoriat pitävät paikkansa, ja varmasti jotkut järjestelmän tärkeimmistä alaosista viittaavat siihen, että ne olisivat olleet maanpinnan alapuolella jo oletetun rakentamisen aikaan. Plinius vanhempi kuvailee 100-luvun lopulla kirjoittamaansa varhaista Cloaca Maximaa ”riittävän suureksi, jotta heinällä lastattu vaunu pääsi kulkemaan”.

ne yksitoista akveduktia, jotka toimittivat vettä Roomaan 1000-luvulle mennessä, ohjattiin lopulta viemäreihin sen jälkeen, kun ne olivat toimittaneet monet julkiset kylpylät, kuten Diocletianuksen ja Trajanuksen kylpylät, julkiset suihkulähteet, keisarilliset palatsit ja yksityistalot. Jatkuva juoksevan veden saanti auttoi poistamaan jätteet ja pitämään viemärit erossa esteistä. Parhaat vedet varattiin juomakelpoisille juomatarvikkeille, ja toisen laatuisia vesiä käyttivät kylpylät, joiden takaovet yhdistettiin viemäriverkostoon kaupungin katujen alle. Akveduktijärjestelmää tutki 1. vuosisadan lopulla kenraali Frontinus, joka julkaisi raporttinsa sen tilasta suoraan keisari Nervalle.