Šostakovitš sävelsi suurimman osan seitsemännestä sinfoniastaan synnyinkaupungissaan Leningradissa kaupungin piirityksen aikana, joka lopulta vaati lähes miljoonan ihmisen hengen — noin kolmanneksen sen asukkaista-nälän, kylmyyden ja ilmahyökkäysten seurauksena. Jo maailmankuulu säveltäjä Šostakovitš liittyi sotatoimiin kesäkuun lopulla 1941, heti natsien hyökkäyksen jälkeen. Hänen aikansa jakautui ojien kaivamiseen eri puolille kaupunkia ja kevyen musiikin sovittamiseen rintamalla soitettavaksi. Hän aloitti uuden sinfoniansa kirjoittamisen 15. heinäkuuta. Kuun lopulla hänet komennettiin Leningradin konservatorion palokuntaan, minkä jälkeen hänet kuvattiin palomiehen asussa, seisomassa konservatorion katolla . (Hän pääsi Time-lehden kanteen tuossa kuussa palokypärä päässään.)

kuten oli tarkoitus, kuva suuresta säveltäjästä, joka oli valmis puolustamaan kaupunkiaan ja kansaansa, ei jäänyt huomaamatta. Amerikkalainen runoilija Carl Sandburg kirjoitti: ”joskus palonvartijana juokset kaduille ja autat sammuttamaan natsien Luftwaffen pommien sytyttämän tulipalon. Sitten kävelet kotiin ja kirjoitat lisää musiikkia.”Musiikki oli seitsemäs sinfonia, joka pian kaikkialla tunnettiin nimellä Leningradin Sinfonia. Kuten Sandburg ehdotti, se oli ” sydämen verellä kirjoitettua musiikkia.”

osana Truth to Power-kolmiviikkoista festivaaliaan CSO esittää Šostakovitšin sinfonian nro 7 Jaap van Zwedenin johdolla 22.-24. toukokuuta.

vaikka Leningradin arvostetuimpien taideinstituutioiden, kuten konservatorion ja filharmonikkojen, jäsenet evakuoitiin samana kesänä, Šostakovitš päätti jäädä Leningradiin, kiiruhti perheineen ilmatorjuntasuojiin ja palasi pöytänsä ääreen kotiin jatkamaan sinfoniansa kirjoittamista. ”Edes ilmahyökkäysten aikana hän lakkasi harvoin työskentelemästä”, hänen vaimonsa Nina kirjoitti. ”Jos asiat alkoivat näyttää liian kuumilta, hän lopetti tyynesti kirjoittamansa baarin, odotti, kunnes sivu kuivui, järjesti siististi sen, mitä hän oli kirjoittanut, ja vei sen mukanaan pommisuojaan.”

ensimmäinen osa valmistui syyskuussa. 3. Hän oli alun perin tarkoittanut sen olevan yksin sinfoninen runo, mutta nyt hän ymmärsi sen olevan vain pitkän ja syvästi henkilökohtaisen teoksen avausluku. Kaksi muuta liikettä kirjoitettiin kovalla vauhdilla. ”Taidettamme uhkaa suuri vaara”, hän sanoi Leningradin radiossa samassa kuussa. ”Puolustamme musiikkiamme. Lokakuuta. 1, tehtyään kolme liikettä, Šostakovitš evakuoitiin kaupungista vastoin Hänen tahtoaan. Myöhemmin hän siirtyi Volgan alueella sijaitsevaan Kuibysheviin, jossa hän pääsi loppukilpailuun joulukuussa.

Šostakovitšin lopullinen virallinen lausunto, ”omistin seitsemännen Sinfoniani taistelullemme fasismia vastaan, tulevalle voitollemme vihollisesta ja synnyinkaupungilleni Leningradille”, toistuu painetun partituurin ensimmäisellä sivulla vain muodossa ”omistettu Leningradin kaupungille.”Vaikka Šostakovitš antoi alun perin arvonimet neljälle osuudelle — sodalle, muistolle, maamme Avarille tiloille ja voitolle — hän myöhemmin hylkäsi ne ja antoi vain muutaman vihjeen musiikin merkityksestä:

I. sota murtuu yhtäkkiä rauhalliseen elämäämme. … Kertaus on hautajaismarssi, syvästi traaginen episodi, messu requiem.
II. lyyrinen intermezzo … ei ohjelmaa ja vähemmän ”konkreettisia faktoja” kuin ensimmäisessä osassa.
III. säälittävä adagio draamoineen keskimmäisessä jaksossa.
IV. voitto, kaunis elämä tulevaisuudessa.

sinfonia esitettiin ensimmäisen kerran 5.maaliskuuta 1942 Kuibyshevissa Bolšoi-teatterin evakuoidun orkesterin toimesta. Kolme viikkoa myöhemmin se pelattiin Moskovassa. Kuukauden sisällä pisteet mikrofilmattiin, laitettiin peltipurkkiin ja lähetettiin salaa Yhdysvaltoihin, lentokoneella ja autolla, kiertotietä Teheranin, Kairon ja Etelä-Amerikan läpi ennen päätymistään New Yorkiin. Heinäkuun 19. päivänä Toscanini ja hänen NBC: n sinfoniaorkesterinsa esittelivät sinfonian tälle maalle radiolähetyksessä, joka tavoitti useita miljoonia kuuntelijoita — (Toscanini päihitti sekä Koussevitzkyn että Stokowskin oikeudesta lännenelokuvan ensi-iltaan.)

harvoin uusi teos on saanut näin paljon ennakkojulkisuutta ja saanut niin paljon kuuntelijoita tai aiheuttanut näin suurta kohua. Joukko aikakauden johtavia säveltäjiä, jotka olivat muuttaneet Yhdysvaltoihin, kuten Schönberg, Stravinsky, Hindemith ja Rahmaninov, virittäytyivät heinäkuun lähetykseen kuulemaan, mitä heidän kollegansa puuhaili. Schönberg valitti, että” tällaisella säveltämisellä täytyy olla kiitollinen siitä, ettei hän ole jo noussut Sinfonia nro 77: ään”, ja Hindemith yksinkertaisesti meni työpöytänsä ääreen kirjoittamaan fuugasarjaa, Ludus tonalis, keinona puhdistaa ilmaa. Béla Bartók kuunteli lähetystä kesämökiltään Saranac Lake, N. Y., ja oli niin raivoissaan toistuvasta ensimmäisen osan marssista, että kirjoitti siitä parodian Konserttoonsa orkesterille, jonka parissa hän oli silloin töissä.

elokuussa Šostakovitšin seitsemäs sinfonia tuli kotiin Leningradiin. Kaupungin ensimmäisen piiritystalven aikana kärsittyjen tuhojen jälkeen vain kapellimestari ja 14 Leningradin Radio — orkesterin jäsentä — ainoa muusikkoryhmä, joka Šostakovitšin tavoin oli vastustanut evakuointia-olivat elossa. Eturivistä tuotiin päteviä muusikoita täyttämään orkesteria, ja jotenkin he onnistuivat oppimaan Šostakovitšin vaativan, henkisesti kuluttavan uuden partituurin. Kolme pelaajista kuoli nälkään ennen ensi-iltaa. Leningradin esitys, elokuuta. 9, lähetettiin uhmakkaasti kaiuttimista kaupungin ulkopuolella leiriytyneille saksalaisjoukoille.

Chicagon sinfoniaorkesteri soitti teoksen ensimmäisen kerran Frederick Stockin johdolla Myöhemmin samassa kuussa, elokuuta. 22, Venäjän Sotareliefin hyväntekeväisyyskonsertissa Raviniassa. Stock kuoli viikkoa ennen kuin hänen oli määrä johtaa sinfonia Orkesterisalissa samana syksynä; näitä esityksiä lokakuun lopulla johti CSO: n apulaiskapellimestari Hans Lange, joka yllättäen piti väliajan toisen ja kolmannen osan välillä.

Šostakovitš oli laatinut tälle uudelle, kansainvälistä huomiota herättäneelle sinfonialle ohjelman. ”Tämä on sitä yksinkertaista, rauhallista elämää, joka elettiin ennen sotaa”, hän kirjoitti ensimmäisestä liikkeestä. Sinfonia alkaa itsevarmasti mahtavalla, etenevällä yksiäänisellä teemalla – ”itsestään ja tulevaisuudestaan varmojen ihmisten äänellä.”Mutta myöhemmin kehitysosiossa hän kirjoitti:” sota leimahtaa näiden ihmisten rauhalliseen elämään. En tavoittele naturalistista sodankuvausta, aseiden kolinaa, kranaattien räjähdyksiä ja niin edelleen. Yritän välittää kuvaa sodasta tunneperäisesti.”

ensimmäistä osaa hallitsee tämä suuri marssimusiikki — jota Šostakovitš itse kutsui ”maihinnousujaksoksi.”Itse teema tuskin voisi kuulostaa harmittomammalta aluksi, mutta se perustuu aariaan Franz Lehárin kirjasta The Merry Widow, joka oli Hitlerin suosikki. Lopulta maihinnousumusiikki muuttuu niin uhkaavaksi ja väkeväksi, että se musertaa sekä sinfonian avaavan räväkän teeman että sitä seuraavan herkän, lähes Mahlerimaisen lyyrisen osuuden. Bartók ei ollut yksin hyökkäämässä marssin puuduttavaa toistoa (yli 350 mittaa) ja boléron kaltaista crescendoa vastaan armottoman virvelirumpurytmin yli.

Šostakovitš oli odottanut väkivaltaista vastausta jo ennen kuin hän sai ensimmäisen osan valmiiksi: ”Syyttäkööt he minua, mutta niin minä kuulen sodan”, hän kertoi ystävälleen.

toisessa osassa on kaiken kaikkiaan ironiaa ja huumoria — välttämätöntä helpotusta heltymättömän avauksen Allegretton jälkeen. Puolivälissä on häivähdyksiä sotilasmusiikista, jonka käynnistää E-flat-klarinetin lävistävä laulu. Sekä alkusivut että loppusivut osoittavat Šostakovitšin hallitsevan soolomelodian yksinkertaisten, toistuvien säestyskuvioiden yli.

hidas liike alkaa mahtavilla soinnuilla — jotka on hienosti sävelletty täystuulelle ja kahdelle harpulle — joita seuraa kaunopuheinen kielimelodia, joka on paljaassa yksinkertaisuudessaan vahva ja piristävä (matalammat kielet tarjoavat silloin tällöin yhden nuotin tai soinnun tukena). Soolohuilu tarjoaa toisen teeman, yli kynitty Jouset. Reippaampi keskiosa antaa jälleen ymmärtää, ettei sota ole ohi. Lopussa kielet ottavat mukaansa ne valtavat tuulisoinnut, joilla liike alkoi.

”käsitykseni voitosta ei ole jotain brutaalia”, Šostakovitš sanoi. ”Se selitetään paremmin valon voitoksi pimeydestä, ihmiskunnan voitoksi barbarismista, järjen voitoksi reaktiosta.”

finaalissa voitto ei tule heti. Šostakovitš aloittaa hitaan liikkeen päättäneellä patarummun rullalla ja lisää vähitellen muita ääniä. Laaja kliimaksi purkautuu nopeasti;yksi alttoviulusuora jää roikkumaan. Lopulta musiikki etenee hitaasti ja harkitusti kohti suurta loppuratkaisua, johon ripotellaan vaskifanfaareja ja symbaali kaatuu ja pakottaa tiensä C — duuriin-perinteiseen voiton avaimeen. Silloinkin, kun sinfonian alkuteema palaa kruunaamaan hetken, se on täynnä nuotteja, joilla ei ole sijaa C-duurissa, ja tuon nerokkaimman koskettimen loppusoinnuissa on kitkerä sointi.