viisikymmentä vuotta historiallista matkaansa kuuhun, Buzz Aldrin muistelee Apollo 11: n laukaisun ensimmäisten hetkien olleen niin sujuvia, että hän ja hänen kaksi miehistötoveriaan, Neil Armstrong ja Mike Collins, olivat epävarmoja juuri lähtiessään maasta.

hän muistaa valkoposkihanhen laskeutumisen Kuun pölyiselle pinnalle nelijalkaisella kuumoduuli Eaglella, kun Armstrong otti laskeutumisaluksen käsiohjauksen ohjatakseen sen turvalliseen laskeutumiseen, vain sekunteja polttoaineen loppumisesta.

ja toisena ihmisenä, joka on koskaan astunut Kuun pinnalle — Armstrong laskeutui ensimmäisenä tikkaita alas — Aldrin kertoo tunteneensa olonsa varmaksi Kuun pinnan kuudesosan painovoimassa katsellessaan ympärillään olevaa ”suurenmoista autioitumista”.

Aldrin sanoo, että hän ja hänen miehistötoverinsa olivat niin uppoutuneita tekemään työtään, että he olivat oudon irrallaan siitä, miten tärkeä tilaisuus oli, kun sadat miljoonat ihmiset maan päällä seurasivat sitä suorana televisiosta.

”joskus minusta tuntuu, että me kolme missasimme ’suuren tapahtuman'”, Aldrin sanoi 50-vuotisjuhlagaalassa Ronald Reaganin kirjastossa Los Angelesin ulkopuolella. ”Kun olimme siellä kuussa, maailma kasvoi lähemmäksi toisiaan, juuri täällä.”

Aldrin, nyt 89 ja yksi vain neljästä elossa olevasta ihmisestä, jotka ovat koskaan kävelleet kuussa, kertoi kohokohtia Apollo 11-kokemuksistaan lauantain tapahtuman järjestäjän haastattelussa, joka oli suljettu medialta. Asiasta kertoi uutistoimisto Reuters.

tuli tiistaina kuluneeksi päivälleen 50 vuotta siitä, kun Aldrin, Armstrong ja Collins laukaistiin avaruuteen Saturn 5-raketin päällä Floridan Kennedy-avaruuskeskuksesta.

”matkalla”

”emme tienneet, milloin lähdemme maasta. Tiesimme sen vain laukaisun vahvistaneista instrumenteista ja puheviestinnästä, hän muisteli. ”Me tavallaan katsoimme toisiamme ja ajattelimme:’ meidän täytyy lähteä.””

saavuttuaan Kuun kiertoradalle jättäen Collinsin taakseen komentomoduuli Columbian lentäjänä, Armstrong ja Aldrin laskeutuivat Kuun pinnalle Kotkassa. Armstrong päätyi ohjaamaan aluksen turvalliseen laskuun ohitettuaan tietokoneohjausjärjestelmän, joka ohjasi sen lohkarekentälle.

noina jännittyneinä hetkinä Aldrinin äänen kuultiin TV-lähetyksessä huutavan navigointidataa, kun Kotka liikkui alaspäin ja eteenpäin pinnan yli kohti touchdownia.

”tiesimme jatkavamme polttoaineen polttamista. Tiesimme, mitä meillä oli, sitten kuulimme 30 sekuntia jäljellä. Jos polttoaine loppuisi, laskeutuminen olisi vaikeaa. Näimme varjon valuvan eteemme. Se oli uutta, ei sellaista, mitä näimme simulaattorissa”, Aldrin muisteli.

”näin pölyn luovan usvaa, ei hiukkasia, vaan sumua, joka sammui, pölyä Moottori poimi”, hän sanoi.

laskeutumisen viimeisillä sekunneilla Aldrin vahvisti merkkivalon osoittavan, että ainakin yksi Kotkan jalkapohjista roikkuvista luotaimista oli koskettanut pintaa – huutaen ”Kosketusvaloa.”

sekuntia myöhemmin tuli Armstrongin kuuluisa radioilmoitus Houstonin lennonjohdolle – ” Houston, Tranquility Base here. Kotka on laskeutunut.”

kahden astronautin helpotus oli molemminpuolinen. ”Neil muistaa, että kättelimme, ja muistan, että laitoin käteni hänen olkapäälleen ja hymyilimme”, Aldrin sanoi.

tunteja myöhemmin Armstrongin sanat hänen tultuaan ensimmäiseksi ihmiseksi, joka astui kuuhun — ” That ’s one small step for man, one giant leap for mankind” — ikuistettiin. Kuten Aldrin muistelee, ” Neil ajatteli sitä. Se ei ollut tarkistuslistalla.”

seuraavaksi tuli Aldrinin vuoro.

”pääsin sitten asemiin tulemaan alas … tuli alas tikkaita, ja hyppäsi pois, varo lukita oven takanani,” hän sanoi, kertoen ”se oli helppo tasapainottaa”, kun hän liikkui noin kuun pinnalla perustaa NASA kokeita.

tänäkin päivänä Aldrin lisäsi, että hän seisoo Oman tunnetuimman, joskin hieman vähemmän tunnetun iskulauseensa takana kuusta — hänen improvisoidun kuvauksensa kuunmaisemasta ”suurenmoisen autioitumisen näyttämönä.”

”taisin sanoa niin, koska se oli upea”, hän sanoi. ”Olimme päässeet sinne, ja se näytti melko autiolta. Mutta se oli suurenmoista autioitusta. Luulen, että Neil huomautti myös kauneudesta.”